Расправив плечи, я пошла по тропинке. Амалия последовала за мной, необычно молчаливая и, вероятно, сожалея о своем поспешном решении пойти со мной. Обычно опасные вещи она оставляла мне и Зуиласу.
Это должно быть безопасно… но я не теряла бдительности.
Нас окутала тьма. Густые ветви хвойных деревьев скрывали свет уличных фонарей. Я замедлила шаги, позволяя глазам привыкнуть к слабому освещению. Холодный ветерок пронесся сквозь деревья, шевеля ветки, и я задрожала.
Заросли становились гуще, ветви царапали рукава моей куртки, роща закончилась, выводя нас на небольшую поляну.
Эзра стоял в центре, ожидая нас, — и он был не один.
Тори с ее кудрявыми рыжими волосами, собранными в хвост, и обтягивающими длинные ноги кожаными штанами, излучала грубую, суровую крутость. По другую сторону от Эзры, скрестив руки на груди, стоял его друг — маг Аарон. Сильный пиромаг и один из главных боевых магов «Ворона и Молота», он тот, кого не стоит недооценивать.
Я сжала челюсти. Когда Зуилас сказал, что они здесь, я подумала, что он имел в виду Эзру и Этеррана.
— Ты мог бы выражаться яснее, — беззвучно возмутилась я.
Я почувствовала его веселье — значит, он где-то рядом. Перед глазами возникла поляна, только по другим углом, — откуда-то с высоты взгляд демона был прикован к спинам трёх магов.
— Ты опоздала, — пробурчал Эзра.
Не то чтобы я не пыталась, но с Амалией было трудно поспешить.
Выйдя на поляну, я бросила ещё один пронзительный взгляд в сторону Тори и Аарона. Что они здесь делают? Свидетели? Группа поддержки? Часть сделки?
— Почему ты выбрал это место? — осторожно спросила я.
Эзра слегка пожал плечами.
— Некоторые из нас предпочитают открытые места и пространство для манёвра.
Другими словами, Этеррану и Зуиласу может понадобиться место для битвы. И мне это совсем не нравилось.
— Понятно, — Сложив вместе свои замёрзшие руки, я пристально уставилась на демона-мага. — Мы готовы услышать ваши условия.
Эзра спокойно встретил мой взгляд, даже не вздрогнув, и повернулся к Тори. Она сняла с плеча тканевую сумку и протянула ему. Я нахмурилась, когда он достал огромную книгу, черная кожаная обложка которой слабо блестела в темноте.
Он взвесил книгу в руке, выражение его лица было нечитаемым, как каменная статуя.
— Робин, оказывается у нас общий враг… вот только я знаю его под именем Ксавьер.
У меня перехватило дыхание. Общий враг. Это могло указывать только на одного человека: Клода.
Вокруг левого зрачка Эзры вспыхнул едва заметный красный свет. Он протянул руку, протягивая мне книгу.
Нет, не книгу. Гримуар.
— Это принадлежит ему.
Я подошла ближе, движения были замедленны, а сердце просто вырывалось из груди. Гримуар Клода? Этого не могло быть… не так ли? Мои пальцы сомкнулись вокруг прохладной кожаной обложки, на которой был вытеснен незнакомый символ: трёхконечная корона внутри круга.
Крепко сжимая книгу, я спросила:
— Это то, что ты предлагаешь, как свою часть сделки?
— Нет, не это. Тори?
Он выжидательно повернулся к рыжеволосой, и ее взгляд метнулся с него на меня. Тори заколебалась, приоткрыв губы, словно собираясь что-то сказать, а затем сунула руку в карман.
Она вытащила толстую цепь, на которой виднелся плоский диск из тёмного металла, который больше поглощал свет, чем отражал его. На мгновение мне показалось, что это инферно.
Затем меня охватил шок — шок Зуиласа.
Луч света из-за деревьев упал на качающийся медальон, освещая эмблему Vh’alyir в его центре.
— Это же амулет. — Слова вырвались из меня еле слышным шёпотом. — Амулет Дома Валиир.
Утерянная реликвия дома Зуиласа. Артефакт, хранящий секреты открытия портала в ад. Ключ ко всему.
Эзра впился в меня взглядом:
— Это и есть часть моей сделки.
Глава 3
Мне понадобилось время, чтобы осознать слова, сказанные Эзрой. Возможно, этот процесс занял бы ещё больше времени, если бы я не почувствовала настороженность Зуиласа.
У Эзры был амулет. Он его нашел. Но где и как?
Сначала я подумала, что он заполучил его пару ночей назад, когда сбежал по каким-то суперважным делам. Но потом я вспомнила ту ночь в парке, почти 4 месяца назад. Тогда Эзра, Тори, Аарон и Кай дрались с Тахешем — бывшем владельцем амулета.
И после этой битвы — и смерти демона — амулет исчез. Мы с Зуиласом тогда весь парк прошерстили, пытаясь его отыскать.
А оказалось, что Эзра (или один из его друзей) забрал его. Амулет уже был у него, когда он пытался выведать у меня информацию о его возможностях. Он даже сказал, что не позволит никому — а точнее, похоже, что нам — приблизиться к этому амулету, пока он точно не поймёт всех его свойств.
Он тщательно пытался подбирать слова и избегать лжи, которую Зуилас мог бы обнаружить. Он признался, что Тахеш пытался передать ему амулет, но мысль о том, что амулет уже у него, даже не приходила в мою голову.
— И что ты хочешь взамен? — собралась я с мыслями.
— Я хочу, чтобы ты с помощью этого гримуара — тыкнул он пальцем в книгу, — нашла способ разорвать контракт, связывающий меня с Этерраном. Хочу, чтобы он наконец-то исчез из моего тела.
С помощью гримуара? А разве это не амулет обладает силой, способной разорвать контракт? Причём здесь тогда гримуар?
— Она знает?
Меня испугал внезапный вскрик Тори. Рыжая повернулась к Эзре, амулет свисал с ее кулака, а по лицу расплескалось недоверие.
Фыркнув себе под нос, Амалия выставила одно бедро вперёд:
— Еще бы.
— С каких это пор? — требовала ответа Тори.
Красная вспышка сверкнула в левом глазу Эзры, и Этерран ответил:
— С тех пор, как вы отправились в Энрайт, оставив Эзру и меня узнать, что ей известно об амулете.
То, как Тори отступила от рычания демона и его гортанного акцента, подсказало мне, что она не привыкла к тому, что Эзра и демон так легко могут поочерёдно брать контроль над телом. Даже Аарон отшатнулся.
Этерран повернул голову в нашу с Амалией сторону:
— Мы сделали своё предложение. Так что, договорились или мы наконец-то вступим в схватку? А, Зуилас?
Всё моё тело напряглось в ожидании. На мгновение все застыли, а в роще воцарилась жуткая тишина — затем тихий смех Зуиласа задрожал в ночи.
Тори и Аарон обернулись, пытаясь найти источник смеха. Этерран поворачивался медленнее, его взгляд уже был направлен вверх на ветви деревьев.
Глаза Зуиласа светились как две алые искры в темноте:
— Побег из тюрьмы hh’ainun не означает побег из мира hh’ainun, Этерран.
Скрипнула ветка дерева, затем Зуилас спрыгнул на землю и приземлился близко к Тори. Когда он выпрямился во весь рост, она отшатнулась. Зуилас потянулся в её сторону, хищно улыбаясь.
Тори видела Зуиласа в роли марионетки в моих руках, но теперь ей открылась правда — и мой демон наслаждался каждой секундой этого открытия.
Она попятилась к Эзре, и он успокаивающе положил руку ей на талию:
— Тори, Аарон, познакомьтесь с Зуиласом.
Зуилас широко усмехнулся, обнажая свои клыки. Похоже, Тори не на шутку испугалась — её прерывистое дыхание было отчётливо слышно в ночи. Я вспомнила это чувство страха, которое накрыло меня с головой, когда я впервые поняла, что Зуилас с лёгкостью может меня убить. В тот день я по глупости своей захотела к нему прикоснуться и пересекла руками невидимый барьер, а он схватил меня за руки.