Высокие небоскрёбы в центре города сменились более старыми четырёх- и пятиэтажными зданиями с тёмными окнами. Уличные фонари освещали пустые дороги, за исключением одной машины, едущей прямо впереди. Полицейский автомобиль с мигающими фарами перекрыл часть дороги у временного шлагбаума.
Картина была до боли знакомая. Всё было точно так же, как тогда, когда сбежал Тахеш, и ОМП перекрыла большую часть Истсайда.
Если они снова прикажут эвакуировать мирных жителей, значит, я права. Независимо от того, было ли это санкционировано ОМП или нет, с гильдией Ворон и Молот что-то происходило. И происходило прямо сейчас. В эти минуты.
Слегка притормозив, дядя Джэк выехал на тротуар. Офицер в патрульной машине распахнул дверь, но мы уже мчались мимо баррикады. Автомобиль подпрыгнул, когда дядя вывернул обратно на асфальт, и мы пролетели по жутко пустынной улице, приближаясь к гильдии.
— Смотри, — прошептала Амалия.
Я нагнулась вперёд, ремень безопасности больно впился в плечо. Примерно через квартал впереди, возвышаясь над крышами, в небо поднимался столб оранжевого дыма.
— Останови здесь, — приказал Зуилас.
Дядя Джэк остановил машину и заглушил двигатель. Мы вышли из машины, прячась от дождя в капюшоны, и собрались на тротуаре, глядя на залитое пожаром небо в квартале от нас.
Я слышала различные звуки: слабые удары, взрывы, грохот — и среди всех этих шумов особенно выделялся хор криков.
— Что происходит? — прошептала Амалия.
— Пойдёмте, — сжав руки в кулаки, сказала я.
Зуилас уже двигался быстрой плавной походкой — что-то среднее между ходьбой и бегом. Я бросилась за ним, следом за нами шагали Амалия и дядя Джэк. Над нами возвышались тёмные, пустые здания. Тихий воздух пустынного района разрезался звуками отчаянной битвы, и эти звуки становились всё громче и громче по мере нашего приближения.
Перебежав через узкий переулок, Зуилас повёл нас на другую улицу. Он остановился у края тротуара и выглянул за угол. Я наклонилась, пытаясь увидеть, что там происходит.
Впереди — всего через пол квартала — в свете уличных фонарей за свои жизнь сражались маги.
Вспыхнул огонь, там и тут появлялись вспышки разноцветной магии, когда колдуны активировали свои артефакты, пытаясь защититься от нападающих на них чудовищных волков. С пеной у рта и выпуклыми плечами они бросались на магов, щёлкая челюстями и яростно рыча. Их рёв заглушал крики сражающихся людей.
При виде гигантских волков меня охватил страх. Ни одно животное не должно двигаться так быстро, особенно то, которое в разы тяжелее обычного волка.
Это не просто волки — оборотни. Я готова поспорить, что, как и в случае с вампирами, Ксавьер увеличил их силу с помощью крови демонов.
Зуилас наблюдал за ними, его мысли быстро сменялись одна за другой. Низкий — быстрый — четыре ноги — как kanthav? — насколько сильный -
Челюсти волка щёлкнули вокруг руки человека и рванулись, швыряя жертву на землю.
Очень сильный — атакует зубами — мягкая кожа -
Его быстрые оценки расплылись, когда он за считанные секунды проанализировал предстоящую битву, а затем он сжал пальцы.
— Мы пойдём прямо, — сказала он. Его мысли в моей голове затихли. — И найдём Нашивера.
Я едва начала кивать в знак согласия, а он уже выбежал на улицу. Я рванулась за ним, Амалия за мной по пятам, и мы помчались навстречу битве. Расплывчатые силуэты магов становились чётче.
Зуилас выпустил хвост и нырнул куда-то вперёд.
Он скользнул под ноги ближайшему волку и сбил его. Пока волк кувыркался, когти демона царапали живот зверя — ему даже не понадобилось выпускать фантомные когти. Оборотень всё ещё падал, когда демон прыгнул на следующего, сбив того с ног, прежде чем разорвать его.
Я замедлилась, дрожа он окружающего меня насилия. Четвероногие волки были крепкими и проворными, и, держась низко к земле, Зуилас сводил на нет это их преимущество. Они не могли сбить его с ног, потому что он атаковал на их уровне.
Он ударил волка по челюсти, прежде чем тот успел его укусить, затем проткнул когтями его грудную клетку. Я следовала за смертоносным демоном в дюжине шагов, пока он пробивался сквозь волков.
Вдруг раздался чей-то хриплый крик, и я оторвала взгляд от Зуиласа. В нескольких метрах от него упал человек — на нём был волк, вонзивший клыки в предплечье.
— Дрю!
С яростным криком из ниоткуда появилась Зора, взмахнув своим огромным мечом. Оборотень, схвативший Дрю за руку, с рычанием бросился прочь, но на его месте появились ещё двое. Стоя над своим павшим товарищем, Зора непоколебимо размахивала оружием, несмотря на линию оборотней, выжидающих момента, чтобы напасть на неё.
Я свернула к ним, хватаясь за артефакты, висящие у меня на шее. Волки продвигались шеренгой, с их пасти текла слюна.
— Ori impello cylindrate!
Мой новый артефакт вспыхнул, и из него вырвался столб воздуха. Он ударил ближайшего волка, отбросив его в двух других — все трое животных отлетели на несколько метров. Подвывая, они рухнули на землю.
Зора повернулась ко мне и уставилась на меня с открытым ртом:
— Робин? Ты жива?
Я замешкалась — нам нужно было идти вперёд, чтобы как можно быстрее найти Ксавьера и Нашивера, — но три волка уже распутались и начала выпрямляться.
— Нам нужно увести Дрю! — сказала я, хватая его за руку.
Она схватилась за его плечо, его разорванная рука истекала кровью, и мы вместе потащили его по тротуару. На нас уже шли волки, уставившись устрашающе бледными глазами.
— Зора, — прохрипел Дрю. — Отпусти меч.
Она разжала руку — и меч взлетел в воздух. Длинный клинок, залитый кровью и дождём, сиял в свете уличных фонарей, летя на приближающихся волков и отчаянно рубя им пасти.
Зора схватила Дрю обеими руками — и между нами появилась Амалия, схватив заднюю часть его куртки. Мы втроём протащили его через улицу в тень закрытого магазина.
Рыча, волки уклонились от свободно летящего меча и бросились на нас.
Я попыталась найти артефакт, но прежде чем я успела сообразить, какой из них для чего, волков охватил ревущий огонь. Когда пламя поднялось вверх, и горящие волки взвыли в агонии, из дыма возник меч. Он ринулся вниз — его светящийся клинок пронзал одного волка за другим.
На секунду мне показалось, что Дрю снова контролирует оружие Зоры, но потом я заметила руку, держащую рукоять меча — руку, покрытую мерцающим оранжево-белым пламенем.
И мой мозг с опозданием опознал человека в этом горящем аду.
Окутанный танцующим пламенем, Аарон избавился от третьего волка, затем повернулся. Большая часть его рубашки сгорела, огоньки бежали по его голым рукам и плечам, плясали в волосах и стекали с меча.
Его голубые глаза зафиксировались на мне, и он неверующе уставился на меня:
— Робин?
Я смотрела на него с открытым ртом, мысленно благодаря небеса за то, что пиромаг был на нашей стороне:
— Аарон?
Он здесь.
В голове молнией возникли эти два слова, и я сразу же поняла, о ком подумал мой демон.
— Мне нужно идти. Амалия, пойдём.
— Робин…
Не обращая внимания на одновременные крики Аарона и Зоры, я побежала прочь. Амалия в несколько шагов догнала меня.