– Он никогда не рассказывает эту историю правильно, – огрызнулся Джастин.
Шоу расхохотался еще громче, чем привлек внимание даже Калеба и Мары.
– Мой друг, – пояснил Шоу, – просто ненавидит эту историю, потому что, в конце концов, плюхнулся в самый известный бассейн Бата перед двумя очень милыми дамами.
Виктория прижала к губам салфетку, чтобы скрыть смешок.
– Более того, дамами, с которыми он не прочь был покувыркаться, я готов поспорить. – Шоу искоса взглянул на нее. – Конечно, это было до того, какой женился на вас, миледи.
Хотя Виктория продолжала улыбаться, Джастину почудился легкий румянец, выступивший у нее на щеках. Он не знал, зачем Шоу это сказал. Его жена, конечно же, знала, что он спал с другими женщинами уже после свадьбы. Черт возьми, она хотела убедить всех, что тоже заводила интрижки. И все же это напоминание, кажется, причинило ей боль.
Если Шоу почувствовал ее настроение, то не подал виду.
– Калеб, ты же сам там был, подтверди мои слова.
Калеб тоже смеялся, не обращая никакого внимания на то, как потускнела улыбка Виктории, и как сильно злился Джастин.
Шоу подмигнул Калебу.
– Вы с братом поехали туда с родителями – вкусить удовольствий Бата.
Калеб усмехнулся:
– Ну, пока все верно.
– А Джастин хотел вкусить еще кое-каких удовольствий с двумя вдовушками, которых не особенно волновало, что молодой человек совсем недавно вырос из коротких штанишек.
– Тоже верно, – поддержал Калеб и лукаво улыбнулся брату.
Джастин разглядел легкую дрожь на скуле Виктории, как будто она слишком сильно стискивала зубы.
– Я как раз проходил через купальню, когда он… Что именно ты делал, Бэйбери? Позировал? В общем, я «случайно» толкнул его, и он шлепнулся в бассейн. С тех пор мы и стали лучшими друзьями.
Шоу с улыбкой обратился к Виктории. Мгновение она смотрела в пустоту с непроницаемым лицом, потом выдавила из себя слабое подобие прежней ослепительной улыбки.
– Похоже, Джастин никогда не испытывал трудностей в общении с дамами, – сказала она наигранно-беззаботно.
– О, в тот день испытывал! – рассмеялся Калеб. Шоу и даже Мара присоединились к нему. – Когда он вылез из бассейна, с него ручьями текла вода, так что он вымочил дамочек, и они с визгом умчались.
Джастин отодвинулся от стола. Раздался громкий и противный скрип дерева о дерево. Смех в комнате стих. Все взгляды устремились на него. Все, кроме взгляда Виктории.
– Джентльмены, сегодня днем нам предстоит несколько дел, – обратился Джастин к Шоу и Калебу не терпящим возражений тоном. – А Виктории и мисс Фарнсуэрт потребуется время, чтобы просмотреть наш список.
Шоу вытащил карманные часы, бросил на них взгляд и уставился на Джастина, изогнув бровь:
– Ну что ж, хорошо.
Все, включая Викторию, поднялись на ноги. Она до сих пор не смотрела на Джастина. Его сердце отчего-то упало.
За всю свою жизнь он ни разу не пожалел о своих сексуальных аппетитах. Так как он мог удовлетворить любую женщину, он не мучился угрызениями совести, занимаясь с ними любовью и бросая их. Даже с Викторией, чей образ неотступно преследовал его, он не чувствовал вины за то, что спал с другими женщинами. Их брак не настоящий. Если настоящие вообще существуют.
И все же сейчас он ощутил раскаяние. Ему страстно захотелось оправдаться, объяснить ей, что с теми, другими, он не предавал ее.
Хотя он предавал. Впервые в жизни он ощутил это как предательство и устыдился.
Калеб предложил руку мисс Фарнсуэрт, и она приняла ее. Они вместе вышли в холл. Шоу бросил вопросительный взгляд на Джастина, потом обратился к Виктории:
– Миледи, знакомство с вами доставило мне чрезвычайное удовольствие. Надеюсь, мы скоро увидимся.
На уста Виктории вернулась искренняя улыбка – но ненадолго.
– Благодарю вас, мистер Шоу. Беседа с вами оказалась очень… познавательной.
Он дотронулся губами до ее руки, бросил на Джастина еще один взгляд через плечо и удалился, оставив их наедине.
Виктория не удостоила Джастина даже взглядом. Она внимательно изучала узор на скатерти. Когда пауза затянулась, она заметила:
– Твой брат и мистер Шоу очень милые и… очень забавные.
Джастин шагнул к ней, сам не зная зачем. Должен ли он извиниться? И как это сделать?
– Виктория… – начал он мягко.
Она подняла на него глаза. Пронзительный взгляд. Холодный. Она не желает с ним разговаривать. Не об этом.
– Я сегодня же просмотрю твой список и сделаю пометки. Уверена, ты так же, как и я, хочешь побыстрее закончить с этим делом. Чем скорее все вернется на круги своя, тем лучше для нас обоих..
Джастин набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но Виктория уже шла к двери – изображала радушную хозяйку, которая вышла попрощаться с гостями. Шоу и Калеб направлялись к экипажу, который ждал их троих у подъезда.
Джастин со вздохом взял шляпу и перчатки у одного из лакеев и тоже пошел к двери, где Виктория стояла и махала Калебу и Шоу. Потом она повернулась, чтобы уйти в дом, но он мягко взял ее за руку и удержал.
– Виктория, – прошептал он, глядя ей в глаза. Пустые глаза. Ничего не выражающие. Внезапно он ощутил тоску по ее вспыльчивости и злости. – Я приеду вечером.
Она кивнула, деловито и отрывисто бросила:
– Да. До вечера.
Тысячи мыслей пронеслись в мозгу Джастина в этот момент. Он хотел бы встряхнуть Викторию. Пусть лучше злится! Он хотел признаться, что три года бредил ею, тосковал по ней, грезил о ней. Что он чувствовал себя потерянным и неудовлетворенным, пока она не вернулась и он не смог, наконец, к ней прикоснуться.
Вместо этого он отпустил ее и попятился.
– До свидания, Виктория.
– Это каким же надо быть идиотом! – набросился Джастин на Шоу, усевшись в карету.
Шоу наморщил лоб, и они обменялись с Калебом озадаченными взглядами.
– Прости, что?
– Ты вздумал рассказывать о моих любовных похождениях моей собственной жене! – Джастин кипел от гнева. – Ты что, не заметил, как изменилось ее настроение?
– Я заметил, как изменилось твое настроение. – Шоу скрестил руки на груди. – Мы отлично общались, пока ты не начал беситься на другом конце стола. Кроме того, я рассказывал о похождениях, которые имели место задолго до того, как вы познакомились.
Джастин покачал головой:
– Ты думаешь, это что-то меняет? Все, чего ты добился, – это напомнил ей о том, что я спал с другими уже после свадьбы. Как тебе только удается заводить любовниц, если ты так туп?
Настала очередь Калеба удивляться:
– Боже правый, брат, какое это имеет значение? Вы женаты только на бумаге. Если даже ты сейчас спишь с ней – это всего лишь мимолетное увлечение, такое же, как и все, которым ты предавался в последние годы. Скоро все закончится, и ты снова забудешь про Викторию.
Джастин стиснул зубы. Калеб говорил очень категорично, и, если бы речь шла о любой другой женщине; Джастин согласился бы с такой оценкой. Но по отношению к Виктории это слишком холодно… и совсем неправильно.
Калеб покачал головой:
– Мне очень нравится эта женщина, она совсем не такая, какой я ее представлял себе. Но как бы там ни было, ты четко дал нам всем понять, что этот брак для тебя лишь формальность. Так к чему притворяться, что ее чувства что-то значат для тебя?
Джастин закусил губу.
– Но они чертовски много значат для меня.
Шоу подался назад и смерил его внимательным взглядом.
– Правда? – мягко спросил он.
Джастин злобно посмотрел на него:
– И вот еще что. Я не желаю, чтобы ты флиртовал с моей женой.
Шоу от удивления раскрыл рот:
– Прости, что?
– Сегодня ты вел себя с ней слишком фамильярно! – отрезал Джастин. – Мне это не понравилось. Такое не должно повториться.
С каждым отчеканенным словом глаза Калеба делались все шире и шире. Он переводил взгляд с Шоу на Джастина и обратно и, в конце концов, присвистнул.