Джастин стиснул кулаки.
– Ты права.
Она раскрыла рот, чтобы выпалить какую-нибудь резкость, но замерла. Ее глаза сделались огромными.
– Что ты сказал?
Он вздохнул. Извинения никогда не считались его сильным местом.
– Я сказал, что ты права, – процедил он сквозь зубы. – Мне не следовало скрывать от тебя ничего, что касается твоей подруги. Я пытался…
Он замер.
Она подалась к нему всем телом.
– Пытался – что, Джастин?
– Защитить тебя, – мягко сказал Джастин. – Я пытался уберечь тебя от новой боли, мне казалось, что довольно и того, что уже свалилось на тебя. Я не хотел, чтобы ты представляла себе самое худшее.
Взгляд Виктории потеплел, и ее праведный гнев улетучился, вместо него возникло что-то другое, более глубокое и значительное. У Джастина быстро-быстро забилось сердце.
– Джастин… – Голос ее дрожал. Но она не договорила. Ее взгляд скользнул куда-то ему за спину, и там она явно увидела что-то из ряда вон выходящее.
– Виктория! В чем дело?
Он начал оборачиваться, но она схватила его за сюртук и удержала на месте.
– Алисса… разговаривает с Александром Уиттинхемом.
Джастин отпрянул.
– Не знал, что они близки.
– Она представляла меня ему, однако они производили впечатление едва знакомых людей. Но сейчас… – Она посмотрела ему в глаза. – Джастин, обними меня. И повернись так, чтобы видеть их.
Ей не пришлось просить дважды. Джастин обвил талию Виктории рукой и с легким трепетом прижал жену к груди. Хотя он сделал это с определенной целью, он не смог проигнорировать удовольствие от ее близости. Какая она теплая и полная жизни; и как мучает обещанием чувственных наслаждений ее запах.
Медленно они поменялись местами, и он неохотно отстранился от нее, чтобы взглянуть в том направлении, куда она указала. Александр Уиттинхем и Алисса Мэннинг стояли близко-близко, едва не соприкасаясь головами, и о чем-то шептались. На мгновение Джастин задумался, а не любовники ли они. Хотя покровитель Алиссы бродит тут же, неподалеку…
Но лица их ничуть не напоминали ни лица любовников, ни даже друзей. На них отражались серьезная озабоченность и целеустремленность. А потом Уиттинхем посмотрел на Викторию. Джастин тут же припал к губам жены в страстном поцелуе. Из-под полуопущенных век он видел, как Уиттинхем чуть подался к ним и нахмурился.
Джастин хотел отстраниться, но пальцы Виктории обвили его затылок, удерживая на месте, и ее нежный язычок проник в его рот. Джастин забыл обо всем на свете. Проклятие, эта женщина – наркотик! С ней он не помнит ничего и никого, кроме нее.
С ней он почти забывает о прошлом.
Они оторвались друг от друга. Оба тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза. Джастин усилием воли отвел взгляд. Где же Алисса и Уиттинхем? К своему разочарованию, он их не обнаружил.
– Черт подери, – пробормотал он.
Виктория помотала головой, будто отгоняя туман перед глазами.
– Ты их видел?
Он кивнул.
– Пошли, нужно найти Калеба и Шоу. Я видел, как мой брат направлялся в коридор.
Она взяла его под руку. Джастин ловко маневрировал в толпе, но думал он не о брате. – И даже не об Алиссе и Уиттинхеме.
Он думал о Виктории и задавал себе вопрос: а сможет ли он когда-нибудь разрушить те чары, которыми она оплела его?
И хочет ли он этого?
Глава 15
Урок пятнадцатый
Никогда ни о чем не проси
Виктория крепко цеплялась за руку Джастина. Они попали в другой полутемный коридор – еще одно звено в цепи коридоров величественного особняка. Она чувствовала напряжение, охватившее его, но понимала, что Джастин думает совсем не о том, о чем она.
Он думает об Алиссе, Уиттинхеме и Эвенвайсе, о Хлое. О том, как избавиться от надоедливой жены.
А она никак не могла отделаться от мыслей о том, как интимно он обнимал ее во время танца, о его теплой ладони у себя на спине, о том, как успокаивало и в то же время распаляло это тепло. О его неожиданном извинении.
Ее сотрясала дрожь. Она шаг за шагом заходила все дальше и дальше в своих чувствах к нему, и это не было ей во благо. Но знать и уметь с этим справляться – разные вещи.
– А вот и Калеб, – Джастин указал дальше по коридору.
Там и вправду стоял его брат. Он прислонился к стене и лениво попыхивал сигарой. Он поприветствовал их кивком, когда они подошли ближе.
Виктория присмотрелась к молодому человеку. Она раньше не замечала, насколько они с Джастином похожи – и в то же время насколько они разные. У обоих темные волосы, и улыбки у них похожи – дерзкие. Но у Калеба глаза светло-голубые, озорные, нахальные, а у Джастина – такие темные, что способны скрыть любые чувства, даже когда в них полыхают самые темные его желания. Виктория тонула в его глазах, и это не сулило ей ничего хорошего.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Джастин. Его голос вывел Викторию из задумчивости. – И где Шоу? Нам всем нужно поговорить.
Калеб кивнул на дверь позади себя и издал какой-то нечленораздельный звук. Джастин нахмурился, шагнул к двери и потянулся к ручке.
– Возможно, ты не захочешь… – громко прошептал Калеб.
Но не успел.
Дверь распахнулась. Шоу сидел на скамье у широченной кровати, а между его ног на коленях стояла женщина и…
Виктория ахнула, увидев открывшуюся сцену. Женщина удовлетворяла его ртом. Шоу откинулся назад с зажмуренными глазами, его шея напряглась от удовольствия, а молодая женщина делала свое дело с похотливым усердием. Виктория ощутила пульсирующее тепло внизу живота. Она отвернулась. Джастин молча закрыл дверь и уставился на брата.
– Мог бы и предупредить! – прошипел он.
Калеб выпустил еще одно колечко дыма и улыбнулся:
– А я пытался. Меня попросили постоять на страже. Шоу изо всех сил старается увести Элли у нынешнего покровителя. Он не хотел, чтобы ему помешали.
– Что ж, по-моему, он даже не заметил вторжения. – Джастин бросил взгляд на Викторию: – Мои извинения.
Но он ни в коей мере не выглядел раскаивающимся, она видела в его глазах те же возбуждение и голод, что чувствовала сама. Пока Джастин разговаривал с братом, Виктория думала об увиденном. Но только на месте Шоу и незнакомой женщины она представляла себя и Джастина. Интересно, каково это – брать его в рот?
Ее мысли вернулись к той ночи, когда он так же целовал ее. Такая интимная ласка… Никогда в жизни она не испытывала столь же сильных ощущений. Если ее губы могут подарить ему, хотя бы половину этого наслаждения…
– Виктория!
Она отвлеклась от эротических фантазий и обнаружила, что оба мужчины смотрят на нее. Она покраснела и пискнула:
– Да?
– Пошли, – сказал Джастин неожиданно хриплым голосом и взял ее за руку. – Брат присоединится к нам позже, когда исполнит свой долг.
Виктория кивнула и бросила прощальный взгляд на дверь, которую охранял Калеб.
За последние десять минут Виктория не произнесла ни слова. Она сидела напротив Джастина в карете, уставившись в окно, в черноту ночи. Хотя она не смотрела на него, напряжение, висевшее между ними весь вечер, никуда не делось.
Напротив, оно только усилилось после того, как они уехали с бала. Щеки Виктории вспыхнули ярким румянцем возбуждения, когда она увидела Шоу и его подружку. Румянец не поблек до сих пор – значит, она вновь и вновь мысленно возвращается к той сцене.
И потому Джастин тоже вспоминал ее. Он не мог думать ни о чем, кроме губ Виктории, как они смыкаются вокруг его члена, как она проводит языком от основания к головке. Прикрыв глаза, он ощутил, как возбуждение растет.
Карету подбросило на булыжнике, и Виктория ахнула от неожиданности. Ее взгляд метнулся к нему, и щеки окрасились еще ярче.
Джастин пробормотал проклятие. Знание того, о чем она думала, ничуть не облегчало его участи.
– Ты сегодня отлично сработала, – сказал он, отчаянно стараясь не смотреть на ее рот.
Она тоже отвела глаза.
– Думаешь? Мне не кажется, что я открыла что-то важное. Мы до сих пор не знаем точно, имеют ли Алисса, Уиттинхем или Эвенвайс отношение к исчезновению Хлои.