Сознание Виктории помутилось. Взрыв боли лишил ее возможности думать и реагировать. Как в тумане она почувствовала, что Эвенвайс подхватил ее под руки и, размахнувшись, швырнул о стену. Новая боль пронзила все тело. Он ударил еще раз.
И после этого была только тьма.
Глава 21
Урок двадцать первый
Никогда не влюбляйся
Джастин уже перешел ту грань, когда можно было притвориться, что паника не затопила все его существо. Она стиснула его стальными когтями и затуманила видение.
Уже больше часа назад они нашли Мару в доме Виктории. Они с Уиттинхемом примчались в доки и разделились, чтобы сэкономить время. Потом к ним присоединились Шоу и друзья его брата из Военного департамента.
Но час поисков не дал никаких результатов. Каждую секунду Джастин умирал от страха за жизнь Виктории. В сознание вползали самые отвратительные картины. Виктория испугана, Виктория ранена, Виктория…
Нет.
Он отмахнулся от наваждения. Он отказывался думать о ней, такой полной жизни, иначе как о живой и здоровой. Он обязательно ее найдет.
Должен найти.
– Эй, парень! – окликнул он мальчишку лет одиннадцати, который только что выскользнул из той части дока, где располагался склад Эвенвайса.
Мальчишка вздрогнул и подозрительно его оглядел. Он был грязен, как трубочист, и одежда на худых плечиках висела лохмотьями.
– Чего надо? – проворчал он, ссутулившись и глядя на Джастина, как ему, наверное, казалось, сурово. На деле взгляд получился изможденный и грустный.
– Ты не видел здесь женщину? – спросил Джастин.
Мальчишка зашелся смехом, больше похожим на кашель, – слишком мудрым для его юных лет.
– Да хоть сто. Тебе какие нравятся?
Джастин поджал губы.
– Не шлюху, парень. Леди. И она здесь не добровольно.
– Добро… что? – Мальчик наморщил лоб в замешательстве.
Джастин покачал головой:
– Она сопротивлялась.
Лицо мальчика сделалось непроницаемым. Он твердо посмотрел на Джастина:
– А скока дашь?
Он оглядел мальчишку с ног до головы:
– Двадцать фунтов.
Тот еле удержался на ногах.
– Ну… да. Видел я вашу кралю.
Сердце Джастина едва не выпрыгнуло из груди. Он подался вперед. Ему хотелось орать и требовать, но он вспомнил, насколько большее действие на Мару оказало спокойное обращение Калеба, и попытался совладать с эмоциями.
– Как тебя зовут?
– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался парнишка.
Джастин наклонил голову и одарил его суровым взглядом. Тот пожал плечами:
– Ну ладно… Том. Давайте деньги.
– Половину сейчас, – Джастин полез в карман за задатком, – половину – когда найду ее.
Том взвесил все и снова пожал плечами:
– Честная сделка.
Он взял у Джастина деньги и запихнул в поношенный башмак, настороженно озираясь по сторонам.
– Рассказывай, что знаешь.
– Мой братец двоюродный работает на Эвенвайса, – пробурчал Том и указал на склад позади них. – Я принес ему кой-чего от мамы, а он сказал, что Эвенвайс отвалил ему кругленькую сумму, чтобы он вломился в дом какой-то красотки и забрал ее. Не понравилось ему это дело, ей-богу.
При мысли о том, что какое-то отребье прикасалось к Виктории, у Джастина непроизвольно сжались кулаки. Этому парню «дело» еще выйдет боком, ох выйдет…
– А куда делась та красотка? – спросил Джастин, смиряя тон.
– А не знаю я. – Том пожал плечами. – Он не успел дорассказать – позвали работать.
Джастин скрипнул зубами.
– Ты можешь показать мне своего брата?
Мальчишка снова оглядел его. Его недоверие явно усилилось.
– А вы его не убьете?
Джастина удивила серьезность тона, каким был задан этот вопрос. Мальчик, похоже, насмотрелся смертей за свою недолгую жизнь.
– Нет.
– Поклянитесь, – не сдавался тот. – Рен у нас один работает с тех пор, как мама слегла. Если он умрет, мама останется без лекарств. Поклянитесь.
Джастин вздохнул:
– Клянусь, что не причиню ему зла. Том. Более того, я обещаю, что, если мне удастся вернуть мою женщину, вам с мамой больше не придется беспокоиться о лекарствах. Честная сделка, как по-твоему?
Глаза мальчишки сделались большими как плошки, но он все еще колебался.
– Обещаете?
Джастин протянул руку:
– Слово джентльмена.
Том, казалось, все обдумал еще раз и, в конце концов, сунул ему грязную ладошку.
– По рукам. Пошли! – крикнул он и помчался к складу.
Джастин ускорил шаг, чтобы поспеть за маленьким разбойником, а потом вместе с ним присел на корточки за ящиками. Том указал ему на долговязого неуклюжего парня. Он разгружал ящики, но даже отсюда Джастин видел скорбное выражение на его лице.
– Это Рен, – прошептал Том.
Джастин потрепал постреленка по волосам:
– Славный малый. Вот, возьми еще десять. – Он протянул ему деньги и свою карточку. – А завтра приходи по этому адресу. Подумаем, как сделать так, чтобы у твоей мамы было все необходимое. Читать-то умеешь?
– Нет. Но старая леди Квинси из паба умеет. Надеюсь, вы найдете свою красотку!
Он сунул деньги и карточку в другой башмак и растворился в толпе.
Джастин поднялся и медленно вошел в док. Люди, занятые тяжелой работой, не обращали на него особого внимания. Он беспрепятственно подошел к парню по имени Рен.
– Что вам нужно, мистер? – угрюмо спросил тот.
– Сколько Эвенвайс заплатил тебе, чтобы ты выкрал мою жену?
Тот вытаращил глаза и густо покраснел.
– Я… я… – Он попятился.
Джастин схватил его за руку и удержал на месте. Гнев его утих, когда он ощутил под пальцами болезненную костлявость. Испуганный парень сам казался не более чем мальчишкой. И если он кормит всю семью, немудрено, что деньги Эвенвайса соблазнили его.
Джастин вспомнил обещание, данное Тому, и вздохнул:
– Скажи ребятам, что я утрою сумму, если они теперь помогут мне.
Джастин оглядел небольшую группу людей, собравшихся у дверей склада: Уиттинхем и Шоу в первом ряду, горстка военных, полдюжины рабочих из дока – те, кто позарился на деньги Джастина, а не сбежал в страхе за свою шкуру, увидев его темное от ярости лицо.
– А теперь слушайте меня внимательно, – тихо проговорил Джастин. – Правило только одно. Никто и ничто не должно повредить Виктории. Клянусь небом, если хоть волосок упадет с головы моей любимой женщины, все кары Господни покажутся вам отеческой лаской. Это понятно?
Закивали. Но почему Шоу уставился на него так, будто у него из головы проросли змеи?
Джастин повернулся к двери и, бросившись на нее всем телом, выломал.
Вслед за ним в здание склада вбежали его люди.
– Виктория! – закричал он.
Люди рассыпались по обширному пространству.
Он зашел за батарею ящиков – и нашел, что искал. Виктория лежала, прислонившись спиной к задней стене склада, – с завязанными глазами и скрученными за спиной руками. Даже не видя ее глаз, Джастин мог по ее обмякшему телу сказать, что она без сознания… если не хуже.
– Вон тот ублюдок! Пытается сбежать через окно! – крикнул кто-то, и люди бросились туда.
Но Джастину было уже все равно.
Он подбежал к Виктории, сорвал повязку с ее лица и отшвырнул прочь. Сжал ее в объятиях. Голова ее запрокинулась. Одна щека оплыла под синяком, глаза были полузакрыты.
Сердце его сдавило, будто в тисках, когда он склонился, чтобы проверить, дышит ли она. Дышит… Будто легкий-легкий ветерок коснулся его уха. Какое облегчение!
– Виктория, – пробормотал он, прижимая ее к себе, щекой касаясь нетронутой половины лица и нежно поглаживая кожу. – Виктория, очнись…
Она не шелохнулась. Джастин старался не думать обо всех тех ужасах, что слышал когда-то об ударах в голову.
– Слушай меня, – прошептал он ей на ухо. – Три года назад, когда мы обменивались клятвами, ты обещала слушаться меня. И я приказываю: очнись. Услышь меня. Прошу тебя, Виктория, позволь мне любить тебя.
Он отодвинулся, чтобы посмотреть в ее лицо, и понял, о чем только что сказал. Вот почему Шоу так странно на него смотрел… Он не один раз – дважды признался, что любит ее.