— Привет, котик, — промурлыкала я, сцапав его за руку. — Нашел себе новую грелку? — я окинула девицу оценивающим взглядом. — Ничего такая, но прошлая была лучше.
У «котика» дернулся глаз.
— Хартман, тебя из телепорта головой вниз выбросило, что ли?
— Ах, если бы! — печально вздохнула я. — Пойдем, надо обсудить нашу будущую семейную жизнь.
— Что? — хлопнула глазами девица.
— Что?! — хором спросили друзья Маркуса.
— Что?! — ахнули мои подружки.
Я думала, Норон сейчас начнет отпираться, а он лишь посерьезнел и, сцапав меня за локоть, поволок в укромное местечко. Это было раскидистое вечнозеленое лиственное дерево с симпатичными листиками в форме сердечек. Его так и называли — деревом поцелуев. Здесь назначали свидания, завязывались ленточки на удачу в любви и, естественно, целовались. Но поскольку погода была, прямо скажем, препаршивая для романтики на свежем воздухе — разгар зимы, как-никак — лучшего места для разговора по душам во всем дворе академии было не найти.
— Дорогой, я, конечно, крайне польщена, что ты так ко мне неравнодушен, что аж хочешь жениться, но, уверена, есть более гуманные способы испортить себе жизнь, — с самым серьезным видом проговорила я.
— И? — Маркус выразительно вскинул бровь.
— И я предлагаю тебе, как настоящему рыцарю, разорвать помолвку и взять все расходы на себя!
— Нет. — коротко ответил парень.
Я аж опешила. То есть как «нет»? Как «нет»?! Еще с таким видом заявил, как будто у него варианты есть на выбор!
— В смысле «нет»?! — возмутилась я. — Ты что, серьезно тайно в меня влюблен и умереть как хочешь на мне жениться?!
— Еще чего, — фыркнул Маркус. — Просто если я разорву помолвку, Норонам придется платить немаленький штраф, и отец меня за это прикопает. Так что я рассчитывал, что помолвку разорвешь ты. Тебе такую шалость наверняка простят. Выбитые окна на этаже алхимиков же простили. Ну, единственная любимая дочка, все дела…
— Выбитые окна — совершенно другое дело! — воскликнула я. — Я защищала свою честь и достоинство!
— Ты просто промазала, — ухмыльнулся парень.
— На твое счастье, — огрызнулась я. — Попала бы, не пришлось бы сейчас с тобой говорить.
— Ну да, ну да…
— Короче, будь мужчиной, разорви помолвку! — заявила я внаглую. Ну потому что, а чего с ним миндальничать?
— И не подумаю, — с нечитаемым выражением лица заявил Маркус.
— Ты издеваешься? — возмутилась я.
— Нет. Вообще-то я общаюсь со своей невестой. Между прочим, прямо под деревом поцелуев. Хочешь, поцелуемся, закрепим статус?
И потянулся ко мне с самыми мерзкими намерениями.
— Прибью, — заявила я, сунув ему под нос кулак.
— Ну попробуй, — хмыкнул парень, чмокнув костяшки моих пальцев.
Развернулся и пошел. Как ни в чем не бывало!!!
«Отчаянный человек», — подумала я, мысленно составляя список дел, которые быстро и однозначно превратят жизнь Маркуса Норона в кошмар наяву.
3
— А я говорила! Говорила, что вы созданы друг для друга! — почти что пища от восторга, заявила моя соседка и вот до этой фразы лучшая подруга.
— И в каком месте мы созданы друг для друга? — сердито спросила я, меря шагами общую гостиную наших смежных покоев.
— С первой встречи! — Амелия сложила ладошки на груди и мечтательно уставилась в потолок.
— Наша первая встреча была на защите курсовой по зельям и эликсирам. И он заявил, что мое зелье для бодрости — самый быстрый и верный способ получить сердечный удар! — возмутилась я.
— Ну он же не знал, что это твое зелье! Он просто увидел эту бутылочку в ряду работ… — попыталась оправдать Маркуса эта предательница. — И потом, ты ему тогда здорово насолила. Это ж надо было испарить его эликсир высокой морали!
— Зато вся аудитория получила высокую мотивацию!
— И Норона отправили на пересдачу, — напомнила Амелия.
— Его проблемы, — отрезала я.
— Ты жестокосердная! Парень готов жениться на тебе, а ты вынашиваешь планы зверской мести.
— Он просто не готов получить по шее от отца и считает, что из двух зол выбирает меньшее. Ха! И это не месть, это путь к свободе. Даже, я бы сказала, битва за счастливое будущее!
Подруга многозначительно закатила глаза, а я нарезала очередной круг по комнате, не представляя, с чего начать отравлять существование своему внезапному жениху. То есть не начать, конечно, а продолжить.
Наша вражда длилась долгие годы, доводя ректора до нервного тика и опустошая родительские карманы в особо эпических случаях. Например, та история с окнами или тот случай с воротами… И за эти годы столько всего произошло, что я даже не знала, чем еще можно впечатлить Маркуса, чтобы отбить у него всякое желание оставлять меня в невестах, даже гипотетических.