- Я думала, вы заболели, тем более что у вас горит свет... На лихорадку не похоже, - сказала она, убирая руку.
- Просто мне приснился дурной сон. Бесконечная темнота, удушье, страх, боль. И огонь. - Йен вздрогнул. - В общем, все как обычно. Проведя несколько месяцев в кромешной тьме, я полюбил свет и всегда зажигаю лампу или свечу.
Лору удивило странное совпадение: он говорил об огне, который дядя тоже упоминал в своем дневнике.
Присев на край постели, Лора прощупала Йену пульс. Его тело вибрировало от напряжения, пульс был учащенным.
- Хотите поговорить со мной? - спросила она. - Я эксперт по дурным снам.
- В тюрьме я любил спать, мне снилось детство, проведенное в Шотландии и Персии, моя семья и друзья. Трудно было возвращаться к реальной жизни, особенно после казни Петра. - Йен провел дрожащей рукой по мокрым от пота волосам. - А теперь на свободе мне снятся неволя, смерть, предательство... Такова ирония судьбы.
- Время избавляет и от ночных кошмаров. Йен с раздражением посмотрел на нее:
- А вас кошмары больше не мучают? Вы сказали, что являетесь экспертом по ночным кошмарам.
- Они уже снятся мне гораздо реже.
- А что отравляет ваш сон, Лариса Александровна? Девушка вздрогнула, услышав имя, которое часто звучало в ее страшных снах.
- Ничего интересного, кое-какие неприятные моменты из детства.
Йен не стал расспрашивать, они не настолько близки, чтобы делиться своими кошмарами.
- Незамужней женщине не годится сидеть на постели мужчины, - заметил он, меняя тему. - Конечно, если за последние два года общественное мнение не изменилось.
Лора почувствовала неловкость, бросив взгляд на грудь Йена, поросшую черными волосами, и тут же вскочила.
- Думаю, в Лондоне ничего не изменилось, но чудесное преимущество Индии в том, что здесь эти правила почти не соблюдаются, здесь больше руководствуются здравым смыслом. Надеюсь, вы не собираетесь пользоваться тем, что мы одни в палатке, а я не собираюсь бросаться на вас только потому, что простыня сползла с вашей груди.
- Вы правы, - усмехнулся Йен. - Со мной вы можете чувствовать себя в полной безопасности.
- Попытайтесь немного поспать, у вас усталый вид.
- Я собираюсь встать, хватит с меня кошмаров. Завтра мы приедем в Бейпур. Я хочу поблагодарить вас... - нерешительно сказал он. - Словом, вы оказались человеком, общество которого я смог вынести.
- Я тоже должна поблагодарить вас за то, что вы так много сделали для меня. - Лора улыбнулась. - К тому же вы не дали тигру возможности позавтракать мною.
- Если я вам напишу, вы ответите? Мне бы хотелось знать, что у вас все в порядке.
- Конечно, отвечу. Буду рада получить весточку от вас.
***
Известие о смерти Кеннета уже долетело до Бейпура, поэтому в небольшой колонии англичан Лору встретили теплом и заботой, и в этом была заслуга Эмили Маккитрик, жены судьи. После долгих объятий Эмили предложила девушке остановиться в их доме, но Лора отказалась, сославшись на множество дел. О другой причине она умолчала. До отъезда в Бомбей майор решил провести ночь в доме Маккитриков, а ей не хотелось продлевать боль расставания и увеличивать риск выкинуть что-нибудь недопустимое.
. Она направилась в дом, где они жили с отчимом. Слуги уже поджидали ее, и они вместе занялись делами.
Все тут напоминало ей о Кеннете: индийские шахматы, любимое кресло отчима, розовые кусты, которые она выращивала для него, книги, которые они вместе читали и обсуждали. Воспоминаниям не было конца. Вскоре Лора перестала удерживать слезы: чем скорее она выплачется, тем скорее обретет покой.
Ее грустные воспоминания прервал Эмери Уолфорд, только что вернувшийся в Бейпур из соседней деревни:
- Примите мое искреннее соболезнование, Лора. Нам всем будет не хватать вашего отца.
Девушка чуть снова не заплакала, но сумела улыбнуться:
- Отец считал вас одним из умнейших людей и очень высоко ценил.
- Это для меня большая честь. Ваш отец был образцом доброты, порядочности. Вы плакали? Могу ли я что-нибудь для вас сделать?
- Спасибо, Эмери, мне надо выплакаться. Здесь все напоминает о нем. Заметив испуганный взгляд молодого человека, она добавила:
- Наверное, я ужасно выгляжу. Слезы не украшают женщину.
- Вы красавица, и всегда ею были.
- Просто вы мне льстите. Может, когда я решу, что мне делать дальше, то попрошу вас помочь мне отвезти на корабль вещи, которые я захочу сохранить.
- Разумеется. - Эмери долго молчал, затем произнес; - Я знаю, сейчас не самый подходящий момент говорить о вашем будущем, но оно меня очень беспокоит. Вам известно мое отношение, я хотел дождаться, пока меня повысят в чине, но после смерти отца вы остались одна в целом мире. Разрешите мне позаботиться о вас, Лора. Я люблю вас и хочу, чтобы вы стали моей женой.
Предложение застало ее врасплох. Пока Лора искала благовидный предлог для отказа, Эмери нежно поцеловал ее, и она инстинктивно ответила на его поцелуй. Он был молодым, сильным и вполне мог стать для нее опорой. Как было бы чудесно иметь мужа, который вот так держал бы ее в объятиях, заботился о ней, а она о нем!
Ее порыв вдохновил Эмери, что мгновенно отрезвило Лору. Она никогда не сможет выйти замуж, ни за него, ни за кого другого.
- Прошу вас, отпустите меня, - сказала она, резко отворачиваясь.
Но Эмери прижал еще крепче ее к себе.
- Я полюбил вас с первого взгляда, вы идеал женщины. Красивая, добрая, понимающая...
Лора начала вырываться, но молодой человек был сильнее.
- Эмери, прекратите!
Девушка уже собиралась позвать слуг, когда услышала знакомый голос:
- Что тут происходит, черт возьми?
В мгновение ока Йен оторвал его от Лоры, ударил сначала в челюсть, потом в живот и, схватив упавшего Эмери за шиворот, приготовился ударить еще раз.
- Не бейте его, Йен!
Девушка испугалась, что тот не послушается и в ярости убьет Эмери, но майор отбросил молодого человека на софу.
- Презренная свинья, как ты посмел оскорбить мисс Стивенсон? Я так отделаю тебя, что родная мать не узнает.