– Хватит. Юмор я оценила. А ты не сдаешься. Хватку с годами не потеряла.
– Повода не было. Здравствуйте, Колин. Рада вас видеть.
– Добрый день. Марго, если я не нужен…
– Я еще не знаю. Не нервничай так страшно, Колин. Если уж мы не вцепились друг другу в прическу двадцать семь лет назад, то сейчас это тем более глупо. Пойди, закажи себе сок. Или водку. Или что хочешь. Одним словом, дай девочкам потрепаться.
Илси улыбнулась. Старая разбойница Марго! Ее язык мог обескуражить любого собеседника, а повидала она в жизни ничуть не меньше Илси. Начинали они, по крайней мере, одинаково…
– Итак, Марго. Я нарушила наше соглашение, так что ты вправе прекратить выплату моего содержания.
– Ой, только не строй из себя деловую женщину. Кстати, а оно тебе вообще-то нужно, мое содержание? Слухами земля полнится, знаешь ли. Говорят, старик Джонсон оставил тебе практически все…
– Я гляжу, ты не совсем вычеркнула меня из своей жизни?
– Это трудно, учитывая, как ты в ней наследила.
Обе женщины замолчали. Илси разглядывала Марго, Марго смотрела в сторону.
А она постарела, с неожиданной жалостью подумала одна из женщин. Задора меньше. Тени под глазами. Раньше она проехалась бы по мне, как асфальтовый каток…
А она постарела, думала другая. Старые руки, старая шея. Глаза еще горят, но в них появилась печаль. Да и норов. Раньше она вцепилась бы в меня бульдожьей хваткой…
– Как тебе девочка?
– Отличная девочка. Как могло быть иначе? У нее твои гены.
– Не помню, чтобы ты меня раньше так высоко ценила.
– Это может мне нравиться или не нравиться, но само качество несомненно.
Пауза.
– Она тебе все рассказала?
– Да, Марго.
– Что скажешь?
– Ты хочешь знать мое мнение?
– Я была замужем всего один раз. Эксперт у нас ты.
– Значит ли это, что наступило Большое Перемирие?
Марго вздохнула и посмотрела своей бывшей невестке прямо в глаза.
– Нельзя убежать от себя, Илси. Нельзя уйти от жизни. Нельзя упрямо твердить, что мир неизменен. Он меняется. Каждый день, каждый миг. Чего бы я стоила, кабы не умела признавать своих ошибок?
– Да. Не думала я, что услышу это от тебя… Ты знала этого парня?
– Только из отчетов Колина. У меня были определенные планы на Шейна Кримсона.
– Темная лошадка?
– Монти обожал такие расклады. Говорил, что ближний круг хорош для посиделок у камина, а в работе нужна новая кровь. Я рассчитывала ввести мальчика в совет директоров, а со временем назначить генеральным учредителем.
– Ого. Не продолжай, бизнес для меня остался темным лесом.
– Так что нам делать?
– Нам? Все-таки нам?
Марго возмущенно раздула ноздри.
– Чего ты хочешь, Илси Бекинсейл? Чтобы я встала на коленки и попросила у тебя прощения? Не дождешься. Ты сломала жизнь моему сыну, и это навсегда останется между нами. Но ты изменилась. Ты постарела и поумнела. До этого мне тоже нет большого дела, однако, Вивиана тебе доверилась – значит, и у меня нет другого выхода. Что нам делать?
Илси откинулась на спинку кресла и спокойно сказала:
– Ничего.
– Как это?
– Марго, нам надо отойти в сторону и дать девочке принять решение. Принцесса выросла и вот-вот займет трон. Бабушка не будет с ней вечно, мать никогда не была для нее опорой, и даже верный Колин Фаррелл не сможет помочь ей устроить свою жизнь. Пусть она делает то, чего желает ее сердце.
– И это слова эксперта?
Илси подалась вперед, и в синих, как у Вивианы, глазах блеснули слезы.
– Именно так, Марго! Я знаю, о чем говорю.
Я, женщина, не знавшая любви!
Прошло еще два дня. Вивиана вернулась в свою квартиру. Илси приняла приглашение Марго пожить в доме Олшотов.
Девушка осторожно выглянула из лифта. Возле куста с розовыми цветочками сиротливо сгорбился розовый пудель. Зазвенели цепочки, и хозяин пуделя, сосед Вивианы, выглянул на лестничную клетку.
– С возвращением, мисс Олшот. Рад вас видеть. Представляете, Тори не хочет уходить домой. Почти перестал кушать, скулит и все время смотрит на дверь. Мисс Олшот, возможно, вы сочтете это за нахальство, но… у нас нет детей, Тори заменил их нам, и мы страшно переживаем… Не могли бы вы попросить Шейна… мистера Кримсона наведаться со своим песиком в гости? Мне кажется, Тори очень скучает.
Вивиана кивнула и тихо прошептала:
– Я тоже. Я тоже…
Со следующего утра Вивиана Олшот развернула бурную деятельность. Она обзвонила все отели города, потом перешла на второразрядные гостиницы, потом добилась аудиенции у начальника полиции. Поиски не дали результата. Шейн Кримсон не останавливался ни в одном из отелей.
Уже к вечеру Вивиана подъехала к зеркальным дверям имидж-центра «Культ тела». Каблучки простучали по мраморным ступеням – и вот она уже входит в кабинет Жозефа.
Томный, визажист обмахивался громадным веером и хихикал в золоченую трубку телефона. При виде Вивианы он просиял, приветственно замахал рукой и страшно завращал глазами, очевидно приглашая ее присесть и подождать минутку.
Девушка устало опустилась на кожаный диван. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Шейн исчез, и даже следов его не осталось в этом проклятом бездушном городе.
Жозеф неожиданно энергично закончил разговор и повернулся к Вивиане. Маска жеманного гея сползла с накрашенного лица, и на Вивиану смотрели тревожные черные глаза ее друга.