— Нет, у него сегодня встреча с рекламодателем.
Скай потянулась за следующим листиком шпината, когда услышала шум подъезжающей машины.
— А вот и он! Прекрасно. Собирай свои книжки и накрывай на стол, — попросила мать. — Мы сегодня поужинаем на кухне.
— Чем-то пахнет, и пахнет вкусно, — сказал минуту спустя отец, заходя в кухню в куртке, накинутой на плечи. Он поцеловал жену и принюхался. — Какие изысканные духи у тебя, дорогая! Туалетная вода «Аромат чеснока»?
Мистер Мак-Дэниэлс лукаво подмигнул дочери.
Скай весело улыбнулась.
— Пап, ты же знаешь старую поговорку: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И через нос тоже!
— И твоя мама нашла самый верный путь, — подтвердил мистер Мак-Дэниэлс, похлопывая себя по плоскому животу.
Втроем они устроились за столом. Во время ужина Скай рассказала родителям о новичке в ее классе.
— Он только что переехал сюда? — спросил отец.
Скай кивнула.
— И что еще ты о нем знаешь? — поинтересовался мистер Мак-Дэниэлс.
— Практически ничего. Только то, что он из Техаса и почти не умеет читать.
— Да, дело плохо! — посочувствовал мистер Мак-Дэниэлс.
— Еще бы, — сказала Скай. — Он симпатичный, как мне кажется, славный парень, но вот как он одевается…
Мама нахмурилась.
— А как он одевается?
— Одежда на нем такая старая! Нет, она не грязная, ничего такого, — быстро добавила она. — Просто такое впечатление, что он носит ее сотню лет. И ботинки у него такие поношенные, а машина — ну просто рухлядь.
Мать и отец Скай обменялись взглядами.
— Кажется. ему несладко придется в Эмерсоновской школе, — заметил мистер Мак-Дэниэлс. — Боюсь, что внешний вид для вас значит слишком много.
Скай задумалась — неужели он прав?
— Ты считаешь, меня бы не выбрали вице-президентом девятого класса и Сюзанна, Ронни и Майкл не были бы моими друзьями, если бы у меня не было хорошей одежды и красивого дома?
В кухне повисла тишина. Затем отец сказал:
— Хороший вопрос, Скай. Но ни я, ни мама тебе на него не ответим. Что ты думаешь сама?
Скай оглядела светлую, аккуратную кухню.
— Я не знаю, папа. Честно говоря, я об этом не задумывалась. У меня всегда были хорошая еда, хороший дом и вкусная еда. Но мне показалось, что у Клейтона ничего этого нет.
— Есть довольно много людей, которым не так повезло в жизни, как нам, Скай, — заметила мать.
После ужина мистер Мак-Дэниэлс отправился к себе, чтобы еще поработать. Скай пошла в свою комнату доделывать уроки, но мысли ее все время возвращались к Прощальному ужину, который девятый класс по традиции устраивал для выпускного, десятого. Раз у нее не хватило духу пригласить Клейтона и никто другой не пригласил ее, похоже, что она будет единственной ученицей в Эмерсоновской школе, которой не с кем будет пойти на праздник. Скай закрыла учебник английского и вышла на кухню, где мама загружала посудомоечную машину.
— Почему ребята меня не любят? — уныло спросила она.
— Разве тебя не любят? — удивилась миссис Мак-Дэниэлс. — Вы же дружите с Майком всю жизнь.
— Я не о друзьях говорю, мам. Я имею в виду — ребята не влюбляются в меня. — Она плюхнулась на стул. — Мальчики воспринимают меня как друга. Может, это из-за моих волос? Они, наверное, слишком короткие? Или из-за того, что я не очень женственная…
— Ты не права, дорогая, — мягко возразила мать.
Скай подавила тяжкий вздох.
— Я, наверно, останусь старой девой, — сказала она в отчаянии.
Миссис Мак-Дэниэлс не сдержала улыбки.
— Послушай, Скай, термином «старая дева» перестали пользоваться еще в пятидесятых годах. Я надеюсь, ты не мечтаешь выскочить замуж в 16 лет!
— Конечно, нет. Но мне не помешало бы немного романтики в жизни, — ответила Скай.
— Она будет, дорогая. Ты симпатичная, умная девушка. Просто тебе еще не встретился тот парень, что влюбится в тебя.
— Ну, конечно. Ты моя мать. Что тебе еще остается говорить?
Миссис Мак-Дэниэлс сердито покачала головой и вышла из кухни. Скай со скорбным видом уставилась в окно.
— Салют, малыш, — раздался голос снаружи.
— Ой, привет, Майк, — воскликнула Скай. — Заходи.
Майк Монтгомери вошел в кухню через черный ход и уселся рядом со Скай.
— Слушай, ты решила десятую задачу по тригонометрии? — спросил он. — Я понимаю, как не хорошо многоопытному старшекласснику вроде меня обращаться за помощью к малявке, но у меня задачка никак не выходит.