Пока они устраивались поудобнее на заднем сиденье, Скай украдкой оглядела стоянку — нет ли там машины Клея? И, не увидев ее, почувствовала одновременно облегчение и разочарование. С одной стороны, она побаивалась, что Майк, Ронни и Сюзанна начнут отпускать шуточки по поводу пикапа или одежды Клея, но, с другой стороны, ей так хотелось еще раз увидеть эту обаятельную улыбку, от которой ее сердце начинало прыгать в груди, как мячик для пинг-понга. Он, наверное, уже уехал на работу, — подумала она. — Как тяжело, должно быть, целый день просидеть в школе, а потом еще и работать.
Майк включил зажигание, и машина выехала со стоянки. Горячий степной ветер ударил в лицо Скай и разметал ее волосы. Но она не обратила внимания на то, что ее прическа испорчена. Она была счастлива оттого, что рядом с ней были ее трое лучших друзей.
— Стой, стой, куда это мы? — закричала она Майку в затылок, увидев, что он свернул с привычного маршрута.
— Взглянуть на Каньон Койотов, — прокричал он ей через плечо. — Просто не могу поверить в то, что мне сегодня рассказала Ронни.
Ронни изо всех сил старалась защитить свои длинные рыжие локоны от порывов ветра.
— Да я сама этого даже не видела. Я же передаю тебе, что говорил сегодня в классе Джим Оуэнс.
Скай скорчилась на тесном сиденье, стараясь защититься от порывов ветра. Майк принялся подпевать песне, звучавшей по радио, Сюзанна с ужасом заткнула уши, и Скай вдруг остро осознала, как быстротечно время. Ей хотелось остановить это мгновение, чтобы они четверо всегда были вместе, беззаботные и смеющиеся. Она зажмурилась и покачала головой, стараясь не поддаваться унынию. Ей нельзя уподобляться Ронни!
Майк свернул с шоссе на пальмовую аллею, ведущую к парку.
— Посмотрите, сколько там жестянок из-под пива, просто кошмар! — сказала Ронни, указывая на кювет.
— Вот это да! — отозвался Майк. — настоящая свалка!
— Я не могу понять, почему здесь никто не убирает, — возмутилась Скай, заметив, что горы мусора становятся все больше.
— Наверно, денег нет, — заметил Майк. — Строительство Дома собраний и так влетит в копеечку, а в городе слишком мало денег, чтобы тратить их на что-то еще, не увеличивая налоги.
Майк въехал в парк. Они медленно вышли из машины, и на их лицах появилось выражение ужаса.
— Я просто поверить в это не могу! — выкрикнула Сюзанна, отшвыривая носком туфельки банку из-под пива.
— Джим сказал, что здесь ужасно, — сказала Скай, с отвращением озираясь вокруг, — но я представить себе не могла, что увижу подобное.
— Каньон Койотов больше похож на городскую свалку, — согласилась Ронни. — Как у них совести хватило испортить такую красоту?
— Очень просто, — угрюмо отозвался Майк. — Этим негодяям, которые все устроили, здесь жить не приходится. Каникулы закончились, они оправились от похмелья и уехали в свои чистенькие студенческие городки.
Сюзанна взяла Майка под руку.
— Дорогой Майк, я надеюсь, что ты вспомнишь свои слова в следующем году, когда будет твоя очередь проводить здесь каникулы.
— Вспомню, — пообещал Майк.
Жестянки из-под пива и лимонада, банки из-под картофельных чипсов и рваные пакеты от конфет щедрым слоем покрывали землю некогда красивого парка. Там и тут виднелись черные уродливые пятна потухших костров. Цветы и кусты были вытоптаны — их надо было сажать заново; таблички «Соблюдайте чистоту» были покорежены и сброшены на землю. Они медленно шли среди груд отбросов, пытаясь вспомнить, каким Каньон Койотов был раньше.
— Посмотрите! — недоуменно воскликнула Ронни. — Вон даже чьи-то туфли валяются! Они что, уехали отсюда босиком?
Она бросила туфли в переполненный мусорный ящик.
— А вы взгляните только, сколько мусора плавает в фонтане. Какой кошмар! — добавила Скай, показывая на огромный фонтан в центре парка. Чего там только не было — бутылки, банки, клочья бумаги и прочий мусор. Когда они подошли поближе, ее передернуло от отвращения: огромные каменные русалки были испещрены надписями.
— Как это ужасно, — пробормотала Сюзанна.
— Чтобы не сказать — омерзительно, — согласилась Ронни. — Хоть прямо сейчас лезь в бассейн и соскребай все.
— Да, действительно… — Скай осеклась, почувствовав, что ее осенило. Будто яркая лампочка вдруг вспыхнула в ее мозгу. Вот оно! Вот что они с Клеем могут представить в качестве своего проекта — убедить городской совет привести в порядок парк!
Скай готова была немедленно броситься разыскивать Клея, чтобы сообщить ему о своей идее. Если он не согласится, им, конечно, придется придумать что-то другое, но ведь мистер Эддисон предупредил, что времени у них совсем немного.