К середине ночи мы были готовы заказывать себе два крюка для стариков, спины болели и не разгибались. В глазах рябило от бумаг с показаниями. А до правды было как до Ситая прогуляться.
— И что думаешь? — В который раз попыталась размять спину. Там что-то хрустнуло. И я развалилась в кресле под скептическим взглядом голубых глаз. — Мне кажется, или тебя что-то забавляет?
— Ты хрустишь. Сделать массаж?
— А ты у нас еще одно юное создание? Не переживай. На части не распадусь. — Хохотнул. Я скривила губы. На меня замахали руками, изображая сдачу крепости перед захватчиком.
— Только не это! Не согласен быть юным созданием! — Мы рассмеялись. — Кто бы кофе предложил? Ты не знаешь, где у них кухня?
— Будешь готовить его сам?
— А ты, как женщина, не хочешь мне помочь?
О, мы заигрываем? Или мне послышалось?
— Дождись барона. — Поняла, что сказала, и снова засмеялась. — Может, он тебе приготовит кофе? Как женщина.
— Уж лучше я умру от жажды. Ани, неужели ты допустишь, чтобы я умер от жажды?
— Не паясничай. — Я поднялась, отряхивая юбку. С дороги мы так и не переоделись. — Пойдем поищем.
И мы нашли. Сначала кофе. Потом коньяк. И еще виски. Протерли очки и несколько зеркал. Обработали все допросы. Искали общие показатели от целителей, сравнивали личные дела «больных». Ничего не нашли. Не солоно хлебавши удалились спать. Не без приключений. Не прошло и сотни капель, как в мою комнату ворвался Арт с требованием его спрятать. Наша смуглянка его нашла и пошла на штурм. Моя стратегия где-то дала сбой. Пришлось принять Арта, который молил меня на коленях так, как не просил выходить замуж. О чем пьяный язык сразу же сообщил новому соседу.
— Так вот почему ты…
— Ты пришел спать? — С опозданием, но я поняла и осознала свою ошибку.
— Да, Ани, а…
— Вот и спи. — Кинув молодому человеку подушку и вязаное одеяло, коими моя кровать оказалась богата, я указала на диванчик у камина.
Артимий горько вздохнул, но спорить не стал. За что я его чуть было не пожалела второй раз. Едва удержалась от глупой идеи, чтобы предложить поделить постель. Но это было бы слишком. Хорошо, что эта миссия считается походной и большинство правил в отношении мужчина — женщина тут не действуют. Шутки шутками, но замуж ни с коленями, ни без по сей день мне не хотелось. Может быть, я все еще не готова. А, может, я еще не отвыкла от мысли о Марсене и нашем сыне.
В дверь стучали громко и настырно. Во рту царила пустыня.
— Пить, — просипел Арт с другого конца комнаты. Что-то упало. Судя по ругательствам, что-то — это и был сам Арт. Это он зря. Его услышали и принялись долбиться в дверь еще настойчивее.
— Герцогиня! Леди Ива-Нова!
— Барон, — провыла я небесам. Арт снова ругнулся. Одеваться мне не пришлось. Я так и уснула в платье с одним спущенным чулком. А Арт каким-то таинственным образом додумался (и, главное, смог) раздеться и сейчас прыгал за шифоньером. Я упала на подушки и пригласила визгливого барона в покои. Тот ворвался не хуже святой инквизиции, что преследовала еретиков этак лет триста назад. И снова заверещал, как в тот памятный день, когда отчитывался о пропаже светлой магии:
— Герцогиня, горе, пропал, пропало, все пропало!
— Барон, сядьте. — Рявкнула я, как в свои лучшие времена в университете. Барон сразу же сел. На мою кровать, но я это как-то переживу. — Что случилось?
— Герцогиня, беда! Беда случилась.
— А поподробнее? — Из-за шифоньера выглянул Артимий, который сейчас пытался завязать галстук. Зачем ему галстук?
Барон подпрыгнул.
— Вы живы?
— Мы?
— Он! — Дрожащей рукой с влажным платком (от слез или пота?) старик указал на шифоньер.
— Вы о лорде Артимии? Разумеется. Так паника из-за этого?
— Да! Нет. Не совсем!
— Горе! — Опять кто-то пропал? — Новости из дворца. Нам приказано возвращаться, срочно! — И мне сунули под нос влажный платок. Нет, не платок. Это было письмо, влажное от слез и пота. Почти угадала. Слава богам, письмо было написано магическими чернилами. Пробежав глазами по написанному, молча передала бумагу Артимию. Арт подхватил бумажку и устроился рядом со мной. Я так и сидела, с одним чулком и между двумя мужчинами. Сюда бы еще мелкую леди и кого-нибудь бы из слуг. И мой список на замужество резко увеличится. На выбор, женатый барон, зарвавшаяся девственница или Артимий. А то и все сразу. — Что делать?!
Как будто у нас есть выбор.
— Собираемся. Найдите всадников, пускай готовят драконов. Арт, я первая в душ. И пришлите мне горничную, барон, мне нужна помощь. Артим, за тобой команда, сообщить и пускай собираются, если успели разобрать вещи. И барон, еще: все бумаги, что мы оставили внизу, — пускай слуги все упакуют. Арт, если успеешь, то сделай слепок ауры сына барона. Что-то мне подсказывает, что искать стоит все же в этом направлении.