— Король действительно убит? — Вопрос я задала больше, чтобы позлить Марсена, чем предполагая, что меня обманули. Позлить удалось. Он нахмурился и процедил:
— Считаете, я играл бы с такими вещами?
— Я Вас плохо знаю, Эвадо, а Ваш брат был склонен к манипуляциям. И играм. Так что, вполне возможно… успокойтесь. Я подшучиваю. Усталость и стресс? Извините меня, сиятельный. Обстоятельства смерти короля, как Вы и сказали? В стазисе[78]?.
— Верно. Учтите, Рика, я хоть и король несколько чаш как, но шуток подобного толка не прощу. Даже, будь Вы вдовой моего брата трижды.
— У Вас только двое братьев, так что, боюсь..… О, простите. Не знаю, что со мной.
Я знала. Чувствовала, что еще немного, и все поменяется. И дело не в смерти короля. Не в принцессе, не в Эвадо или Артимии.
— Ани, ты не завтракала. И, может, попросить кофе? Это возможно? — Артимий почти умолял о кофе Эвадо де Марсена. Не знаю, кто удивился больше. Марсен, или я.
— Да, конечно. Герцогов принято казнить с пуховой подушкой под головой. — Похоже, шутить не умею не только я. Я скривилась. А Арт устало кивнул и вытолкал меня из-за стола, заняв мое место. И принялся писать.
Эвадо отдал распоряжения охране. Вскоре мы все пили кофе. Король-консорт изучал наши отказы от престолонаследования. Одобрительно кивнув, спрятал бумаги в кармане сюртука.
— Пройдемте, не думаю, что вы что-то найдете, но хуже никому не станет.
— Вы мне верите? — Наивный вопрос. Поспешный.
— Да. Не смотрите на меня так, герцогиня. Мой брат не стал бы жениться на женщине, которая того не стоит.
— Но Вы же не верите мне, что он этого хотел?
— Вы не поняли. — Он устало потер переносицу и пошел вперед, а мне пришлось вместе с Артимием его догонять. — Я не могу поверить, что он Вас любил. Нет. Не то. Я не могу понять, почему он Вас любил. А то, что любил, сомнению не подлежит. Он притащил Вас в родовое гнездо и сам там осел. Герцогиня, не знаю, что Вы сделали с моим братом, но все, что касается его и Вас, для меня загадка.
Сумбурное признание. Из которого я поняла не намного больше, чем до этого. Ясно лишь одно: меня не воспринимают как врага. И считают, что меня любили. И мне стало так спокойно, так тепло, что я готова была не только расследовать убийство короля. Или еще раз разрушить гнездо адептов древних богов. Да, что там, я готова была обнять Марсена — старшего и назвать его братцем! А это страшнее и серьезнее всех заговорщиков, вкупе с убийцами короля.
Глава 41. Герцогиня Ива-Нова
Оставшись за порогом, не без интереса и я, и новый король наблюдали за работой Артимия. Смотреть было на что. Ловко запустив собственную магию, заполняя ею каждый угол комнаты, Арт шептал поочередно заклинания, меняя одно на другое, перестраивая и меняя принципы самой магии. Сила молодого человека растекалась по комнате легким туманом, в котором то и дело попадались темные кляксы концентрированной силы. Я сказала, что он хорош? Я выразилась неточно. Арт был гениален. И мое восхищение базировалось на том, что я могла увидеть. А ведь я была лишена магии и видела не так уж и много.
Спустя полчаши нас с Марсеном пригласили в покои почившего короля. Покойник все так же же лежал в кровати. Как и все, погруженные в стазис, король казался спящим. Бездыханное тело, с лихорадочным румянцем. Время для него так и не запустилось. Но жизнь… жизни в нем тоже не было.
Пока я рассматривала умершего, Артимий и Эвадо о чем-то за гранью слышимости переговаривались. Еще один полог тишины? Я подошла ближе, чтобы стать свидетелем открытия портала. Того самого портала, которым уже пользовались. Я сказала, что Артимий гениален? Я преуменьшила. Но других слов, которые объясняли бы то, что происходит, я не знала. А на словарный запас я никогда не жаловалась.
Меня оттеснили в сторону, а сам Арт проник вовнутрь, без подготовки, без артефактов, сделал шаг и вот его уже не видно. Я ничего не успела ни подумать, ни сделать. Портал промигал не менее пяти капель прежде, чем глава комитета по прорывам вернулся в темную башню.
— Сиятельный, тут есть кто-то из следователей? — не спуская глаз с портала и не теряя концентрации, спросил Артимий.
— Что Вам нужно? — Эвадо приблизился к порталу.
— Артефакты считывания, Фауста и магницикум. Поскорее, след слабый.
— Но есть? — одновременно прохрипели свои вопросы и я, и Марсен.
— Да, четкий слепок ауры гарантирую. — Артим улыбнулся, но его улыбка напоминала гримасу. По лбу молодого человека стекал пот, а руки он то и дело стряхивал, пытаясь избавиться от перенапряжения в венах. Было заметно, что ему очень хочется поднять руки вверх, чего он не мог сделать. А надо, иначе кровь перестанет циркулировать, и плоть притянет тьму. Младший из Петра-Новых слишком рискует. И я ничем не могла помочь. Бесполезный кусок мяса — вот кто теперь я. Внутри меня зарождалась тянущая боль, как в те дни, когда ждешь женской крови. Я потерла лоб, вжимая в кожу пальцы, стараясь стереть уничтожительные мысли. Нет толку в жалости ни к себе, ни к другому. Надо помочь. Как?
78
Рика не зря удивляется: убить в стазисе невозможно, даже через артефакт, стазис есть замершая жизнь.