Оказавшись на Глайд-авеню, я попросила извозчика остановиться у входа для прислуги. Центральный вход наверняка закрыт, а блуждать вокруг дома в поисках миссис или мистера Нотт мне меньше всего хотелось. Рассчитавшись, я проскользнула во двор. В доме залаяла собака. Не очень приятный сюрприз. Животных я любила, но, если слуги не подоспеют вовремя, мне бы не хотелось карабкаться сегодня еще и по деревьям, спасаясь от острых зубов защитника моего же дома. Постучала, собака залаяла громче, но все же достаточно далеко. Наверное, закрыта в одной из комнат. Это хорошо. Постучала еще раз. Намного громче.
— Вам чего? — ткнули мне в спину чем-то твердым с тупым концом. Осторожно обернувшись, увидела конопатую девицу с толстой косой наперевес, у которой в руках были грабли. Грозное оружие.
— Ойка?
— Леди? — В ее глазах мелькнуло узнавание. Я же ее узнала сразу. Кому как не дочери семейства Нотт встречать свою госпожу?
Ойка была рада мне как родной. Они с родителями то и дело гадали, не случилось ли что-то плохое и со мной. Хотя поверенный уведомил управляющего имением, а тот, в свою очередь, всех слуг, от городского дома до прибережных владений семьи, что я жива-здорова. Но, когда наследница не появилась ни на следующий день, ни спустя месяц, слухи пошли, и все печальные. Не помогало даже то, что поверенный был уведомлен от имени самого короля, что наследная герцогиня находится при дворе по его велению.
Оказавшись в доме моего детства, первым делом я поспешила в свою старую комнату. Попутно познакомившись с молодым кобелем по имени Грехт. Он был черноухим белоснежным псом неопределенной породы. Крупный, с длинным лохматым хвостом и синими глазами, пес смотрелся на удивление гармонично в окружающей его обстановке. Новый друг старательно меня обнюхал, а после, не успела я и шага сделать, как кинулся вылизывать мне лицо. Оказалось, когда его подобрали совсем щенком, с разрешения папеньки, псу были пожертвованы кое-какие мои старые вещи, в том числе одеяло, мягкая игрушка в виде медвежонка и парочка детских подушек. Так что мой запах для пса был не только знакомым, но и родным. А отсюда и приветствие как своей любимой игрушки. Придется этому молодому человеку доказывать, что я не просто член стаи, но и ее глава. Что же, трудностей я никогда не боялась. Никогда, правда, и не искала их. Но и не избегала. Тем более это малейшая из моих проблем на сегодняшний день.
Найдя в комнате более-менее удобные туфли и сменив платье на одно из старых, в которое не только влезла, но и пришлось утягиваться пояском, я приступила к своим обязанностям хозяйки дома. Родители Ойки, по ее словам, должны прибыть послезавтра. Кто-то из родных помер, и чета отправилась на похороны, оставив девушку за старшую. Далее были распоряжения по уборке и найму дополнительной прислуги. Девчонка обещала разобраться со всем сама, а причин не доверять ей у меня не было.
Перебравшись в кабинет отца, я наконец-то смогла уделить время себе и своим личным переживаниям. Попросив у Ойки чая на успокоительных травах, сделала ревизию бара отца. Одни вина, водка и ничего похожего на коньяк. Родитель считал, что франкцийский горячительный напиток провоцирует дурные наклонности. Будто склонности франкцийцев как-то были связаны и с тем, что они производили.