Я откинулась на подушки и подумала, что я не готова к этому. Рассказать во всеуслышание о своем позоре? Стало стыдно. Арт, Ирга, они молоды, привлекательны, им неизвестно, что такое быть мной. Полноватой некрасивой женщиной средних лет. Синий чулок, бледная моль. Даже Нася не могла в полной мере понять меня, ведь они с Глором поженились еще до окончания университета. А уж ее дети и подавно. И инцидент с Марсеном у меня дома? Это… это слишком, даже для меня. Пускай рассказывает Глорий, он-то в курсе, без слишком интимных деталей, но в достаточной мере. В тот день, момент, Глория я не воспринимала как мужчину вообще. Как врача, как друга, брата. Кого угодно. Но не мужчину. Видеть в нем мужчину мне и не довелось за все время нашего знакомства. Как бы он ни был хорош, на меня его внешность не действовала. И ничья другая. Пока на меня не повлиял Марсен. В бездну этого студиуса. Его надо было не лишать силы, а проклясть целибатом. По крайней мере, сейчас бы не пришлось сидеть в палате и ждать своей исповеди перед мужем, женой и их детьми.
Стук в дверь. Пришел момент истины. Время вышло.
— Заходи, Глор.
Он открыл дверь и, окинув оценивающим взглядом все собрание, прошел к креслу:
— Дорогой сын, уступи старому отцу место.
Арт фыркнул, Ирга и Нася не скрывали улыбок. Но парень уступил, сам же переместился к подоконнику, устроившись там.
Я вздохнула.
— Глор, Натасия хочет привлечь…
— Знаю. Мы успели переговорить, пока Арт обыскивал палату. Так будет лучше, сама поймешь.
— Хорошо, но рассказывай ты. Я еще… не готова.
И старательно отвела взгляд в сторону. Не хотелось видеть ни любопытства, ни сочувствия. Ничего не хотелось. Кроме как отмотать время назад и сказаться в день экзаменов больной. Или не открыть дверь. Или сразу же уйти к Лу в гости, не дожидаясь… О, знала бы я. Но, увы, я не оракул, а лишь некромант.
Глорий кивнул. И поведал сокращенную версию моего падения. Экзамен студиус Де Марсен не сдал. Явился в дом. Сделал внушение таким образом, что против меня появился компромат, порочащий мою репутацию. Внушение было снято, и меня пытались шантажировать. Я вспылила. В гневе лишила студиуса его силы. Вызвала Глория, и мы вместе организовали мне приступ. Без опасности для жизни, но реальный. Дальше стазис. Студиус успел пересдать экзамен. У нас на руках его сила и воспоминания о шантаже. С его стороны в наличии воспоминания о лишении силы мной. Ну и отсутствие силы. Для Марсена разглашение чревато годом каторги, пятью — службы в армии в местах прорывов или десятью — в монастыре послушником. Что выберет парень, всем ясно. Для меня разглашение, кроме позора, — плаха. Единственное, что удерживает Марсена от обращения к властям, в армию он не рвется. И сила все еще у меня, а я могу и обидеться, то есть ее уничтожить. А то и поглотить. Вернуть ее ему в таком случае уже никто не сможет. Жизнь пустышки для мага равна смерти.
— И что будем делать? — В какой момент все перешло в общее дело, я не поняла. Лишь вздохнула. Принимая неизбежное. У меня теперь еще парочка сообщников.
— Договариваться? — предположила я.
Глор кивнул. Женщины молчали. А Арт оторвался от подоконника и, сделав шаг в мою сторону, сказал:
— Это потом. А, для начала…
Начало оказалось не простым и трудоемким. Но боящихся трудностей среди нас не было. Чего только мой приступ стоит.
Глава 8. Новые планы
— И зачем мне куда-то ехать? Что мне это даст? В конце концов, если договоримся…
— Почему она такая упрямая? — вопросил небеса за окном Арт. Его отец в ответ коротко рассмеялся. Он этим вопросом тоже задавался, но с некоторых пор пришло смирение. С возрастом человеку приходится учиться этому нелегкому делу. Если, конечно, он достаточно для этого умен.
— Арт, я не хочу никуда ехать. У меня масса работы. Я должна явиться…
— Никуда, — вмешался Глорий. И подмигнул сыну. Это сговор! Причем против меня. — Ты забыла? Ты только вышла из стазиса. Никакой работы. До сентебра[19], как минимум.
Пришлось сцепить зубы, напряжение сковывало тело и мысли. И погасить желание что-нибудь сломать. А ведь мне еще новый диван покупать. А хорошо бы и ремонт сделать. Или лучше купить жилье? Это было бы чудесно. В старую квартиру, с ужасом поняла, возвращаться не хочется. Может, правы? И съездить в отпуск? На квартиру у меня средств не хватит. А на отпуск вполне.
— Ана, не отказывайся. Не хочешь во дворце жить, снимем домик на берегу. — Нася умела уговаривать. В противовес дочери, которая чуть ли не поставила перед фактом, что отпуск я проведу с ней, в летней королевской резиденции. Я была от такого плана не в восторге, но сестру поддержал брат. А там и Глорий переметнулся в стан врага.