Журнал пришлось отложить – читать она не могла.
Лесли остановилась в отеле «Ритц-Карлтон», а спустя час ей позвонил продюсер, чтобы согласовать детали предстоящего форума.
Машину прислали рано, и пришлось завтракать прямо в студии. Зато это дало ей время, чтобы подготовиться к выпуску.
Лесли и других журналистов усадили в мягкие кресла и нанесли последние штрихи макияжа. Спустя несколько секунд начали отсчет до прямого включения.
В маленькой красной лампочке, устремленной на Лесли, было что-то завораживающее. В такие моменты она превращалась в другого человека – расчетливого, жесткого. Так было и на этот раз.
Лесли холодно комментировала последние события, сдабривая их едкими замечаниями. Остальные гости пытались противоречить, но суждениям их не хватало логики и опыта.
Господи, как ей нравилось шокировать их! Этих жалких ханжей.
Лесли нравилась игра слов, сражение новых идей с заплесневевшими истинами. Она побеждала всегда. Так было и на этот раз. Ее слова в финале – и огоньки камер погасли.
Включили музыку, зажегся свет.
– Отлично, ребята! Высокий рейтинг нам обеспечен, – раздалось из контрольной комнаты.
Журналисты стали подниматься со своих мест и пожимать друг другу руки.
– Отличное шоу! – похвалил продюсер. – Лесли, ты была в ударе сегодня. Великолепная работа, молодец.
– Благодарю, – ухмыльнулась она в ответ.
Лесли переступала через кабели и провода, кивая знакомым. Ее поздравляли и улыбались. Она добралась до выхода из студии и вдруг остановилась как вкопанная.
У двери стоял Хантер. В небрежной позе, сложив руки на груди, он разговаривал с одним из операторов, глядя при этом на нее. Он был доволен, что сумел удивить ее. Лесли застыла на несколько секунд. Потом сделала пробный шаг к двери.
– Что ты здесь делаешь? – Вопрос прозвучал вполне уверенно.
Хантер в ответ улыбнулся.
– Ты очень хороша сегодня, Лесли.
– У тебя дела в Вашингтоне?
Она похвалила себя за уверенный тон. Вопрос был вполне дружелюбным.
– И очень важные. – Он наклонился к ней.
Лесли почувствовала холодок в области желудка. Колени стали слабыми. «Спокойно. Наверняка ты его неправильно поняла. Он, такой красивый, такой потрясающий, не мог приехать из-за тебя, это совсем не в его стиле!»
– Любопытно. Что это за дело?
Он подал ей руку, и они вышли из студии.
– Ты совсем другая перед камерой – в тебе очень много агрессии.
– И?..
– Сейчас тебя не снимают. Или это самозащита?
Лесли вздохнула.
Пока они шли по коридору, все поздравляли ее и спрашивали что-то. Ответить на вопрос Хантера она не могла.
Когда они вышли из здания, Хантер махнул рукой лимузину.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Лесли, когда он открыл перед ней дверцу.
– Ты же говорила, что сегодняшняя съемка много значит для тебя.
Лесли уставилась на него:
– Да что ты, Хантер? Ты не из тех, кто приезжает поддержать!
– А из каких я? – Его забавляло происходящее.
– Тебе несвойственно так поступать.
– Но я же это сделал.
– Не верю, что ты мог так просто бросить свои дела.
– Но почему?
– Ты на себе сосредоточен.
– Сдаюсь. Я хотел видеть тебя еще по одной причине. У меня скоро встреча. С президентом одной компании. Мне нужна спутница. Не откажешься позавтракать со мной?
– Теперь я верю. – Лесли засмеялась. – Какие у тебя дальнейшие дела?
– Лечу в Калифорнию. Хочешь присоединиться? «Да! Нет! Я не умею жить, как он», – подумала она с грустью.
– Давай позавтракаем. Могу пообещать только это.
Они заняли столик у окна в кафе «Вест уинг». Это было одно из тех заведений, попасть в которые можно было по знакомству: здесь бронировали места за три месяца. Возможно, Хантер знал хозяина ресторана. Хотя, скорее, это его знали, и перед ним открывались все двери.
– У тебя действительно была назначена здесь встреча или это предлог? – полюбопытствовала Лесли, когда принесли заказанное Хантером вино.
Он задумчиво изучал меню.
– Предлог, – протянул он в ответ.
– Вот, значит, как? – Лесли тоже углубилась в меню, недоумевая. Здесь подавали огромные блюда, нагруженные всякой всячиной, так что после салатов вы уже не в силах притронуться к основному блюду. В подобных местах можно выбрать омара. Официанты только и ждут момента, чтобы по первому зову услужить. Лесли не выносила подобных заведений – расслабиться в такой атмосфере было невозможно.
– Значит, потом ты летишь в Калифорнию? Или я ошибаюсь? – спросила она.
– Нет, это действительно так. – Хантер положил меню и взглянул на Лесли. – Полетели вместе?
– Я не могу, Хантер. Прости.
– Хорошо, – легко согласился ее спутник, – тогда я подброшу тебя до Нью-Йорка.
– Не надо, – запротестовала Лесли. Она никак не могла найти причины для отказа. – Я… купила билет в два конца, я не хочу тебя отрывать.
– Понятно. – Хантер снова углубился в меню. Как достучаться до нее?.. – Что ты будешь есть? – Он кивнул на темную кожаную папку в ее руках.
– Даже не знаю. – Как же сложно найти тему для разговора. – Я, пожалуй, не откажусь от стейка. Огромного сочного стейка.
– Уверена, что осилишь? – усмехнулся Хантер. – Здесь громадные стейки.