Внезапно до него донесся шум. Мгновенно пригнувшись, Снейп на цыпочках, стараясь не наступать на сухие ветки, направился в сторону громких звуков, туда, где слышалось чье‑то шумное похрапывание и стоны. Между тремя огромными деревьями лежали два окровавленных неподвижных тела, чьи‑то невидимые зубастые рты с мокрым чавканьем и хлюпаньем откусывали от ног большие куски плоти. Самих пожирателей видно не было, зато отчетливо слышался храп и сопение. Ужаснувшийся Северус поднял палочку и выкрикнул «Люмос Максима!». Вспыхнул яркий свет, тьма расступилась в стороны, послышался топот копыт и шум от развернувшихся громадных кожистых крыльев. Плотоядные тестралы бросили добычу и разлетелись от света в разные стороны. Подросток торопливо подбежал к неподвижным телам и, перевернув первое, разочарованно застонал.
— Блэк! И Поттер, конечно, тоже. И что же эти два недоумка делают здесь, в самом сердце Запретного Леса, глубокой ночью! Мда, жаль, что их не сглодали тестралы! — саркастически фыркнул Снейп и выпустил в воздух сноп красных искр, одновременно наколдовывая звуковой сигнал, на который тотчас последовал ответ. Кеттлберн со Слагхорном уже спешили к нему.
Бесчувственных и изрядно пообкусанных Поттера и Блэка срочно транспортировали в Больничное крыло, где ими занялась разбуженная мадам Помфри. На следующее утро жизнерадостный и сияющий Дамблдор сообщил Слагхорну и Кеттлберну, что Поттер и Блэк, нарушив школьные правила, выбрались после ужина на улицу и заблудились в Запретном лесу, где они случайно поранились и наткнулись на стаю голодных диких тестралов. И если бы не поход двух уважаемых профессоров за спорами, неизвестно, что случилось бы с любимыми всеми гриффиндорцами.
Кеттлберн хмыкнул и кашлянул.
— Вообще‑то, господин директор, этих двух олухов нашел студент профессора Слагхорна — Северус Снейп. Вы ничего не хотите о нем сказать? И как насчет наказания студентов, грубо нарушивших правила? Вы их не думаете как‑то наказать?
Дамблдор сделал вид, что не совсем понимает, о чем говорит преподаватель Ухода.
— Дорогой мой Харви! Ну, о каком наказании может идти речь? Студенты и так достаточно вынесли и настрадались! Представьте, их ели живьем! Это немыслимо, как они терпели такую адскую боль!
— О, да–да, дорогой Альбус, и до каких пор вы будете прикрывать проделки этих негодников? Вернись они в спальню вовремя, до отбоя, ничего с ними не случилось бы. А так они будут думать, что и эта проделка сойдет им с рук. Я бы лишил их по тридцати баллов с носа и назначил отработку у Филча по выздоровлении! Ведь мадам Помфри уверяет, что через два дня они буду в полном порядке, коль скоро профессор Слагхорн с Северусом сварили Восстановитель плоти, который не всякий зельевар сможет сварить! А сколько мы сегодня собрали спор серебристого лишайника! Это редкая возможность и без Снейпа этих ваших гриффиндорцев нашли бы когда‑нибудь в виде двух обглоданных скелетов!
Дамблдор опять пропустил слова Кеттлберна мимо ушей.
— Так вы говорите, достаточно собрали спор лишайника? А то у меня заказ на приличную партию Феликса… Гораций, нам надо это срочно обсудить!
Терпение Кеттлберна лопнуло.
— Я, как преподаватель, имею право наградить отличившегося студента и, пожалуй, воспользуюсь этим правом! Факультету Слизерин начисляю пятьдесят баллов за смелость и находчивость в деле спасения двух студентов, а с этих самых студентов снимаю по тридцать баллов с каждого за грубейшее нарушение школьных правил! И прошу вас, Дамблдор, не возражать! Я люблю, когда по делам воздается, независимо от того, на каком факультете учится ребенок.
…Гарри вынырнул из думосбора весь вспотевший от ужаса. Его отец и крестный чуть не погибли! А спас их этот… ненавистный профессор Снейп! Они, наверное, были в бешенстве, что получили помощь от Нюниуса…
— О да, мистер Поттер, вы абсолютно правы! Они даже не поблагодарили меня за спасение их никчемных жизней! Наоборот, они были столь злы за это благодеяние, что не оставляли меня в покое до самого конца учебного года! Благодарность гриффиндорцев за спасение их жизней не знает границ, воистину! Это также относится и к вам, ведь и вы не испытываете ко мне никакой благодарности за то, что я удержал вашу метлу в воздухе на первом курсе, не так ли? Впрочем, я вовсе не нуждаюсь в нелепых и никчемных благодарностях сопляков! Урок закончен, можете быть свободны!