— Дядя Блейн просил сегодня зайти к нему, он хотел обсудить что-то насчёт тайного клуба. Если всё прошло удачно, мы должны получить результаты экспертизы того слепка, который тебе удалось из него вынести.
— А можно мне с вами?
Я усмехнулся и, пока мы ещё оставались в тени леса, провёл пальцами по её волосам.
— Не знаю, как наш дядюшка отреагирует на присутствие постороннего, да ещё и человека.
— Он имеет что-то против людей? Не замечала.
— Он был одним из претендентов на руку Золотой Драконицы, а там, сама знаешь…
— Кристофф Иррингар и Эмилия Эванс, — со вздохом кивнула она. — Надо полагать, он ожидает чего-то подобного от тайного клуба.
— Не знаю, чего он ожидает, но явно чего-то опасается. Не переживай, мы тебе обязательно обо всём расскажем, как только вернёмся.
Она нахмурила брови, пытаясь выглядеть более грозной, хотя получалось скорее забавно. Вскинула указательный палец:
— Только попробуй не рассказать!
— И что ты мне сделаешь?
— На цепь посажу! — Стелла подцепила пальцем ошейник и слегка потянула на себя. — Чтобы знал своё место.
— Как скажешь, госпожа, — улыбнулся я.
Эта игра нравилась мне всё больше.
Тихо, крадучись и поминутно оглядываясь, Стелла на носочках забежала в дом. Хотя вряд ли кто услышал бы шаги её босых ног. На втором этаже она схватила меня за руку и потащила к душевой, где открыла дверь и принялась меня силой заталкивать внутрь. Я сопротивлялся. Не всерьёз.
— Сейчас же помойся, — шипела она.
— Дамы вперёд, — я ухватился за косяки.
— Если Ной учует!.. — Стелла обернулась, испугавшись, видимо, что Ной где-то рядом наблюдает за этой картиной.
— Так от тебя он тоже может учуять мой запах.
Она резко отпустила меня и отступила на шаг в сторону. Глаза округлились от внезапного осознания собственной ошибки, и я вновь закусил губы, чтобы не заржать, Стелла бы мне этого ни за что не простила.
— Я пойду на первый этаж, — решительно заявила она, немного поразмыслив. — Надеюсь, там свободно. И про одежду не забудь! Спрячь её сразу!
— Как скажешь, госпожа, как скажешь! — я примирительно поднял руки, отпустив косяки, и Стелла тут же затолкала меня в помещение, после чего захлопнула дверь и побежала вниз. Пару секунд я слушал её отдаляющиеся шаги — видимо, в конспирации необходимости больше не было, а потом, хмыкнув, пошёл выполнять приказ.
… Ной вошёл в мою комнату как раз в тот момент, когда я убирал поношенную одежду в шкаф, предварительно завернув её в пакет. Моя совесть чиста: сделал всё, что требовала госпожа! Хотя и знал, что толку в этом не будет никакого.
— Ты где был? — возмущённо поинтересовался брат. — Дядя Блейн нас уже час как ждёт, уже даже звонить начал.
— Срочное дело.
— Со Стеллой?
Я неопределённо покачал головой, и Ной, сощурившись, приблизился ко мне.
— Да ну! — воскликнул он и, широко улыбнувшись, развёл руками. — Серьёзно?!
— Понятия не имею, о чём ты, — хмыкнул я.
Мы с Ноем были не просто драконами — мы были братьями. И не просто братьями — близнецами. Утаить что-либо друг от друга оказалось совершенно невозможным, что нередко доставляло проблемы в более юном возрасте. Сколько мы девчонок друг у друга поуводили, и достаточно было одного лишь взгляда, чтобы сразу всё понять. Это близко к тому, что люди, не знакомые с магией драконов, называют чтением мыслей, за той лишь разницей, что мы не “слышим” слов, а только улавливаем смыслы. Посмотрим друг другу в глаза — и всё становится ясно.
Поэтому затея Стеллы была провальна с самого начала, но не расстраивать же её. Тем более, что для нас такие вещи уже давно не были проблемой.
— Как?! — спросил Ной. — Она же на тебя зла была, как никогда!
— Кое-кто её расстроил ещё сильнее.
— Это возможно вообще? — он цокнул языком и восхищённо покачал головой. — Вот уж не думал, что ты будешь первым!
— А ты надеялся, что снова будешь вести счёт? — усмехнулся я, закатывая рукава свежей рубашки.
— Вообще, я думал, что мы будем идти на равных, как с самого начала и планировали.
— Прости, брат, — я хлопнул его по плечу. — Это была случайность, честное слово.
— Да ладно, я же видел, как ты на неё смотришь. Пойдём, дядя Блейн заждался.
В течение учебного года наш дядюшка жил на территории Академии, в профессорском квартале. У него был свой дом, половину которого он обустроил как свою собственную лабораторию, а в другой половине жил сам. Время от времени здесь появлялись женщины или его немногочисленные дети, но никто из них никогда не задерживался надолго, а сам дядюшка любил говорить, что он — одинокий волк, который призван ковать из неопытных юнцов настоящих драконов — вне зависимости от расовой принадлежности этих самых юнцов.