— Нет — выдохнула я.
— Ага — сказал он, покачиваясь на пятках.
Боже мой. Боже мой. Боже мой.
Я целовалась со своим студентом.
Я позволила ребенку заняться любовью с моим ртом так, как большинство женщин никогда не позволяли ни одному мужчине, никогда.
Боже мой. Боже мой.
— Боже мой — прошептала я.
Класс засмеялся, и Бенито, мой помощник, бросился вперед, чтобы дать Кингу его новые учебники и проводить его на его место. Я тупо смотрела, как он выбирает одно из двух свободных мест, но еще до того, как ему предложили, я знала, какое место он выберет: в первом ряду, в центре перед моей партой.
Скулеж поднялся в моем горле, но я проглотила его.
— Вы в порядке, миссис Айронс? — ласково спросила Эйми.
Я все еще была в шоке от того, что Кинг учится в моем классе, но я много лет тренировала свой фасад и была более чем способна сдержать свой испуг до поры до времени.
— Да, спасибо, Эйми. Что ж, простите за срыв урока. О чем мы говорили? — спросила я.
— Как горяч Сатана! — крикнули несколько девочек.
Я смеялась вместе со своими учениками, но чувствовала, как краснеет открытая кожа на моем горле и ключицах. Хотя я не смотрела на него, я чувствовала взгляд Кинга, как раскаленное клеймо на моем лице.
Как он мог забыть сказать мне, что ему всего восемнадцать кровавых лет? Знал ли он, что он мой ученик? Неужели это была какая-то ужасная шутка, которую он и его друзья-подростки решили сыграть с пожилым учителем?
Ужас нахлынул на меня, как раскаленный свинец, обжигая глаза и захлебываясь, когда он пролился в горло.
— Сатана — это злодей из «Потерянного рая» — услужливо объяснил Бенито нашему новому ученику.
Его голос был выше обычного, и это навело меня на мысль, что Бенни нравился Кинг так же, как и мне. Он еще не вышел из шкафа, но он дал мне привилегию быть «в курсе» его тайны, и ничто, даже предложение Уильяма о браке, никогда не заставляло меня чувствовать себя более польщенной.
— Так ли это? — спросила я, отвлекаясь от своих мыслей, чтобы предаться моменту обучения. — Или он антигерой? Кто-нибудь может сказать мне, что я под этим подразумеваю?
— Персонаж, который принимает обличье и большинство характеристик, свойственных злодею, но на протяжении всего повествования читатель проникается к нему сочувствием. — сказал Кинг.
Я заставил себя посмотреть на него. Он сидел, раскинувшись в кресле, как типичный бездеятельный подросток, но острая грань в его бриллиантовых ярких глазах подчеркивала его молодость, придавала ей весомость и мрачность, что заставило меня почувствовать себя не так уж плохо от того, что я раньше считала его взрослым.
— Верно — сказала я, прочистив горло. — Такие персонажи привлекали читателей на протяжении многих поколений. Ничто не бывает таким черно-белым, как Гестер из «Алой буквы», мистер Дарси из «Гордости и предубеждения» и Джей Гэтсби из «Великого Гэтсби». Это глубоко небезупречные персонажи, к которым мы все равно стремились. Почему так?
— Мы сложные — снова сказал Кинг, не поднимая руки. — Люди судят обо всех на основании поверхностного дерьма: насколько они сексуальны, насколько богаты и академически образованны. Это чушь, потому что в конце концов, единственное, что всех объединяет, — это то, как мы добились успеха. Мы все страдаем, мы все, черт возьми, скорбим и грешим каждый день. Именно эти мрачные вещи делают этих персонажей реальными для нас.
— Вау — вздохнул Бенни, его огромные карие глаза удивленно уставились на нового ученика.
— О мой бог, он такой горячий — громко прошептала Майя Персон своей лучшей подруге Талии.
Мне было неприятно, что я с ней соглашалась.
— Следите за своим языком в этом классе, мистер Гарро. И мы поднимаем здесь руки, если вы хотите, чтобы к вам обращались. — сделала я ему замечание.
— Сатана не верил в повиновение человеку, а вы считаете его крошкой. Не думал, что вы будете возражать. — нагло заявил он.
Я уставилась на него в приглушенном гневе.
Мой живот наполнился статическим электричеством, которое, я боялась, появится в моих глазах.
— Ты будешь уважать меня в моем классе. — наконец заявила я, наклонив подбородок, который, как мне казалось, очень хорошо подчеркивал мою точку зрения.
В ответ его глаза весело сверкнули. Я наблюдала, как он поднял руку в приветствии двумя пальцами, прежде чем он сказал:
— Я бы и не подумал проявить к вам неуважение таким образом, мисс Айронс.
Я не могла сказать, показалось мне это или нет, но могу поклясться, что он сделал ударение на «таким образом», как будто он мог придумать другие, гораздо более приятные способы проявить неуважение ко мне в классе.
Румянец пробежал по моей спине от щек до груди, где мои соски застыли в твердые точки под хлипким бюстгальтером.
— Это миссис Айронс — поправила Эйми.
Кинг нахмурился, его лицо так быстро менялось от беззаботного, самоуверенного, как Сатана перед падением, к чему-то более мрачному, задумчивому и бесконечно более байроническому.
— Замужем?
У меня не было причин чувствовать себя виноватой. Если уж на то пошло, он должен чувствовать себя виноватым! Это он соблазнил взрослую женщину, будучи несовершеннолетним.
— Я не обсуждаю свою личную жизнь в классе. — сказала я и повернулась к доске, чтобы сделать несколько предварительных записей.
— Она замужем. — пробормотала Талия. — Она разошлась с мужем и только что купила этот маленький домик на Бэк Бэй Роуд. В прошлом году она ездила на работу из Ванкувера, но теперь она предлагает дополнительную помощь каждый день после школы. Поверь мне, она тебе понадобится. Она классная, но она очень жесткая.
— Талия — выругалась я, но в моих словах не было ничего колкого.
Я действительно в какой-то степени говорила со своими учениками о своей личной жизни, потому что хотела, чтобы они знали, что могут говорить со мной обо всем, что происходит в их жизни. По этой же причине я предлагала дополнительную помощь каждый понедельник-четверг после уроков, потому что хотела, чтобы у них было безопасное место.
Это был богатый район, но его нижняя часть была бедной и, к сожалению, пронизанной наркотиками и насилием. Некоторые из моих детей зависали у меня в кабинете после уроков, просто чтобы не идти домой.
— Ммм — хмыкнул Кинг, и мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что он доволен информацией Талии.
Мне никогда раньше не хотелось выбежать из класса, но взгляд Кинга, хищный голод в его глазах и тот факт, что, очевидно, я подцепила одного из своих чертовых студентов, заставили меня броситься бежать оттуда со всех ног.
— Итак, я хочу, чтобы вы все открыли главу IV, когда Сатана встречает Адама и Еву. Записывайте. Завтра утром может быть или не быть контрольная работа по этому вопросу.
Все застонали, но я знала, что они не слишком возражают. Я успешно заразила их своим энтузиазмом по поводу «Потерянного рая», и большинство из них, даже мальчики, уже спокойно читали, когда я закрыла за ними дверь.
Не поднимая головы, я быстро направилась в туалет для персонала в конце коридора, каким-то образом умудряясь сдерживать свой срыв, пока не закрыла дверь и не включила свет.
Студент.
Я нарушила кардинальное правило преподавания и подцепила студента.
Ни для кого не имело значения, что в то время я не знала, что он был моим учеником. Люди не слишком присматривались к деталям, когда им представляли скандал, а это был скандал. Замужняя (неважно, что я была в законном разводе) учительница с блудным сыном Мото-Клуба Падших?
Да, нет. Я была в жопе.
Я простонала в свои руки, когда дверь распахнулась у меня за спиной и отбросила меня вперед.
— Что за...
Кинг проигнорировал мое возмущение, шагнул в комнату и запер дверь со звучным щелчком, который прозвучал для моих ушей как взрыв бомбы.