– Не этот вор, так другой появится. Таких, как он, пруд пруди. Шатаются по улицам в поисках жертвы. Ты не искоренишь зло, убрав одного человека. И вообще тебя могли убить!
– Я не собиралась ввязываться во что-то опасное, – с жаром запротестовала Меган. -Откуда мне было знать, что он обнаружит меня? Я вела себя осторожно.
– Такие люди, как он, чуют хвост за километр. Он понял, что ты преследуешь его, еще до парка. Неужели тебе не пришло в голову, что он может стоять за деревом и поджидать тебя? Тебе чертовски повезло. Он мог просто напасть на тебя сзади.
Меган не ответила. Да, Тайлер прав, подумала она с несчастным видом. Ей так хотелось завоевать его уважение, но, похоже, на этот раз она просчиталась.
Глава 10
Незнакомый доктор с густой рыжей шевелюрой и сильным ирландским акцентом принимал ее в своем кабинете. У него брови поползли вверх, когда она объяснила, что с ней произошло.
– Да-а, – изумленно протянул он, – похоже, у вас сегодня был горячий денек.
Он и половины не знает из того, что произошло, подумала многострадальная Меган. Она потеряла единственный шанс, чтобы обрести свое счастье. Хуже этого быть ничего не могло.
Меган с тревогой наблюдала, как доктор осматривает ее руку. Она боялась, что уже никогда не сможет действовать ею.
К ее облегчению, доктор с улыбкой произнес:
– Вам повезло, юная леди. Насколько я вижу, ничего страшного не произошло. Состояние руки несколько ухудшилось, но все обойдется, если вы будете держать ее в покое. Не думаю, что вам нужна сейчас перевязь, но постарайтесь день или два ничего не делать этой рукой. Я позову медсестру, и она ее забинтует, чтобы вам было удобнее.
Меган вздохнула.
– Она только стала приходить в норму.
– Вам нужно научиться сдерживать себя и не поступать так опрометчиво. – Доктор подмигнул Меган. – На вашем месте, милочка, я бы предоставил полиции заниматься такими делами.
– Не беспокойтесь, – уверила его Меган, в следующий раз я так и сделаю.
Она медленно возвращалась в комнату ожидания, где оставила Тайлера. Он сидел с мрачным видом, и Меган понимала, что он сейчас чувствует.
Все, что она хотела, – это доказать ему, что сама может управлять своей жизнью. Теперь она только ухудшила положение. Тайлер никогда уже не будет уважать ее. Ее затея лопнула, как мыльный пузырь.
– Ну, и каков приговор? – спросил Тайлер.
– Доктор сказал, что через день или два все будет в порядке. Просто руке надо дать покой, вот и все.
– Это твое мнение или доктора? Меган вспыхнула.
– Доктора, так что тебе больше не надо беспокоиться об этом.
– Где твоя машина?
– Стоит около библиотеки.
– Я отвезу тебя домой и попрошу кого-нибудь пригнать ее.
– Спасибо за заботу.
Меган шла за ним к машине с ноющей болью в сердце. Тайлер был так груб с ней, как будто она ему смертельно надоела. Правда, она не могла осуждать его за это. Надо убедить его, что она раскаивается, причинив ему столько неприятностей.
Меган подождала, пока они снова не оказались на шоссе, прежде чем произнести слова, которые уже давно мысленно репетировала. Она мельком взглянула на него, но выражение его лица ни о чем не говорило. Он казался таким далеким, а взгляд был прикован к дороге.
– Тайлер, – нерешительно произнесла она, мне жаль, что я огорчила тебя. Думаю, ты прав. Я действительно совершила ужасную глупость. Я знаю, что мне нужно было ждать тебя и не преследовать грабителя. – Он никак не отреагировал, только плотнее сжал губы. Меган набрала побольше воздуха и продолжила:
– Я хочу, чтобы ты знал: я получила урок. И больше никогда так не сделаю, обещаю тебе. С этого момента я буду очень осторожной, и тебе не придется волноваться за меня. – Тайлер упорно молчал. Отказываясь сдаваться, она опять заговорила:
– Знаю, что причинила тебе много неприятностей, но я не буду больше докучать тебе, хотя мне хотелось бы продолжить уроки самообороны. Я поняла, что мне еще многому надо научиться, чтобы чувствовать себя по-настоящему защищенной. – Меган заметила, как дернулась его бровь, и поспешно добавила:
– Я не собираюсь применять эти приемы. Я хочу знать их, чтобы использовать только в том случае, если мне придется защищаться. – К ее ужасу, он так и не снизошел до ответа. – Конечно, ты не захочешь давать мне эти уроки, но внеси меня в список обучающихся на осень. К тому времени моя рука полностью заживет.
И на этот раз он промолчал. Меган вжалась в сиденье, чувствуя, что весь мир рушится вокруг нее. Теперь у нее не было никаких сомнений: она проиграла. Она потеряла единственного мужчину, который заставил ее услышать звон колоколов.
Они въехали на автостоянку перед ее домом, и Тайлер, резко притормозив, остановился.
Меган собиралась с духом, чтобы попрощаться, полная решимости не показывать ему, какую боль в душе она сейчас испытывает. К ее удивлению, он заглушил мотор и открыл дверцу, собираясь выйти.
– Тебе не обязательно провожать меня, быстро проговорила она, испугавшись, что если он сейчас же не уйдет, то она разрыдается. – Со мной все будет в порядке.
– Я поднимусь с тобой.
Меган наблюдала, как он захлопывает дверцу и идет к ней. Он не помог ей выйти из машины, и, поднимаясь по лестнице к своей квартире, она молилась, чтобы у нее хватило выдержки достойно с ним попрощаться.
– Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня, – сказала она, когда они поднялись на последнюю ступеньку. – Действительно, не знаю, как бы я обошлась без твоей помощи.
Тайлер остановился перед дверью ее квартиры и протянул руку.
– Дай мне ключ.
Меган сглотнула, пытаясь протолкнуть ком, который застрял у нее в горле. Если он сейчас же не уйдет, она сорвется.
– Тайлер, я сама смогу открыть дверь.
– Ключ, пожалуйста, – повелительно повторил он.
Меган закусила губу. Он опять относился к ней как к ребенку. Ну что же, так ей даже легче с ним расстаться. Она порылась в сумочке левой рукой и, найдя ключ, протянула его Тайлеру. Тот открыл дверь, и она прошла в гостиную.
– Спасибо, Тайлер, – еще раз начала Меган, протягивая руку за ключом. – Я действительно ценю все, что ты для меня сделал.
Но вместо того чтобы отдать ключ, он вошел в комнату и закрыл дверь, прислонившись к ней спиной.
Только не очередная лекция, подумала Меган, устало посмотрев на решительное выражение его лица. Она не может сейчас слышать ни одного слова. Она сделала все, что могла. Теперь все кончено.
– Если ты собираешься напомнить мне об ужасах, которые могут случиться со мной на улицах Портленда, то забудь об этом. Я уже достаточно наслушалась лекций и набралась опыта рукопашного боя, чтобы защитить себя. – Тайлер открыл было рот, но ее как будто понесло, потому что она не собиралась сдаваться:
– С сегодняшнего дня я буду считать себя одной из многих горожан, которые полагаются только на полицию и ожидают, что та может творить чудеса, тогда как в жизни полицейские такие же обычные люди, как и все мы. А ты можешь забыть о моем существовании и возвращаться на работу с чувством выполненного долга: ты арестовал вора-рецидивиста и сделал окружающий мир безопаснее.
– Ты можешь помолчать?
Меган уставилась на него. Многозначительный блеск его глаз заставил ее сердце пропустить такт.
– Тайлер, я…
Меган чуть не задохнулась, когда он шагнул к ней и, притянув к себе, крепко прижал к груди.
– Тебе никто не говорил, – с нежностью произнес он, – что ты слишком много болтаешь?
Она собралась было ответить, но он закрыл ей рот поцелуем.
Удивление, облегчение, восторг и возбуждение сменяли друг друга в быстрой последовательности в то время, как в ушах радостно и не правдоподобно громко звучал колокольный звон.