– В чем дело? – Брайс прищурился, ослепленный ярким светом факела.
– Фергюсоны у ворот, – ответила Кэтрин, укачивая малыша. – Я иду искать Эдрика и Дрогана.
– Что?! Откуда ты знаешь?! Где Альф?!
– Боюсь, стражник убит. Роберт тайно проник в замок. Он хотел похитить Эйдана.
– Но Кейт убила его, – заявила Гвен.
Брайс приподнялся, насколько позволяла рана.
– Кейт? Убила?
Кэтрин уложила затихшего малыша рядом с дядей.
– Сейчас не время говорить об этом. Я должна идти. Заприте дверь и никого не впускайте, пока не убедитесь, что вы в безопасности.
– Обожди. Дай мне меч, – попросил Брайс. Кэтрин взяла с сундука меч в ножнах и подала его молодому человеку.
– Никому не открывайте, – повторила она. – Никого не впускайте.
– Кейт… где Эдрик?
– Не знаю. – В последний раз она видела его в зале, когда он чуть не зацеловал ее до бесчувствия. – Но я обещаю найти его. Обязательно найду.
Кэтрин вышла из комнаты и тут же услышала, как опускается в скобы тяжелый брус. Ей следовало поспешить. Неизвестно, сколько времени люди Роберта будут дожидаться его сигнала. Она опасалась, что враги заподозрят неладное и нападут на замок.
Кэтрин в темноте пробралась к спальне хозяина замка – брать с собой факел она не стала, так как опасалась, что может ненароком подать сигнал врагам. Девушка постучалась и, распахнув дверь, позвала Эдрика. Однако ответа не последовало. Тогда она побежала в дальний конец коридора, к юго-западным покоям.
Но и там никого не оказалось.
Мгновение спустя Кэтрин уже летела вниз по лестнице в главный зал. Взяв в зале лампу, она заглянула в каждую комнату нижнего этажа. Но и в этих комнатах никого не было – даже Освина.
На кухне тоже царила тишина, лишь в маленьких каморках сладко посапывали служанки.
Вернувшись в зал, девушка в замешательстве осматривалась. «Где же искать Эдрика?» – думала она. Внезапно боковая дверь распахнулась, и Кэтрин воскликнула:
– О, Эдрик!.. Господи! Ты вернулся. Я уже отчаялась тебя найти!
Он взял ее за плечи.
– Я тебя не понимаю, Кейт. Что случилось? Брайс…
– Нет, слава Богу. – Она на мгновение умолкла, затем перешла на английский. – С ним пока все в порядке. Дело в Роберте Фергюсоне.
– При чем тут он? – в раздражении проговорил Эдрик.
– Его люди собрались у ворот Бракстона и ждут его… э-э-э… сигнала к штурму.
– Что?! Объясни!
– Не могу! Нет времени! Вы должны немедленно собрать своих воинов и…
– Откуда ты узнала об этом? – Эдрик вытащил девушку во двор.
– Роберт ворвался в детскую. Он хотел украсть Эйдана.
Эдрик выхватил меч и повернул обратно к двери.
– Где сейчас Роберт?
– В детской. Он мертвый.
Эдрик сделал глубокий вдох и задал самый главный вопрос:
– А что с Эйданом?
– Он с лордом Брайсом, милорд. И со служанкой. Дверь заперта, и они в безопасности.
– Идем со мной.
Эдрик схватил девушку за руку и побежал к баракам воинов. Несколько минут спустя он приказал своим людям готовиться к бою. В словах Кейт он не сомневался и ругал себя зато, что не удосужился заранее приготовиться к нападению на скоттов. А ведь было совершенно очевидно, что Роберт Фергюсон постарается отомстить за смерть отца.
Отправив одного из воинов в «Серебряный дракон» за Дроганом, Эдрик повернулся к Кэтрин:
– Расскажи про Роберта, Кейт.
Теперь, при свете, он заметил на ее щеках дорожки от слез. Руки же у нее были красные… в крови.
– Роберт… он пришел в детскую, когда Гвен сидела с ребенком. Угрожал взять его в заложники… чтобы выманить вас. – Кэтрин судорожно сглотнула, и на мгновение Эдрику показалось, что она вот-вот лишится чувств. Но девушка продолжала: – Я… я сделала так, как вы меня научили. Стукнула коленом… в самое чувствительное место.
Тут Эдрику принесли шлем и латы. Он начал одеваться, затем сказал:
– Продолжай.
– Но у меня, милорд, ничего не получилось. Вероятно, не очень сильно ударила.
Эдрик нахмурился.
– Так как же умер этот мерзавец?
– Только благодаря Гвен. Она незаметно подползла к нему и укусила его за ногу. И тогда я достала нож, который дала мне Лора, и…
Эдрик сунул меч в ножны.
– Дала Лора?
– Да. Чтобы я могла защищаться, если потребуется. – Кэтрин приподняла юбку и показала кинжал. – И я… воткнула его в Роберта.
– И убила его?
Девушка кивнула и опустила юбку. Эдрик же взял ее за плечи, привлек к себе и поцеловал в щеку.
– Ты спасла моего сына. Возможно, всех нас. А сейчас спрячься в крепости. Я найду тебя, когда все…
Тут послышались крики и стук копыт. Эдрик подтолкнул девушку в сторону замка и уже вслед ей прокричал:
– Должно быть, они убили стражу и штурмуют стены! Возвращайся в главный зал! Быстро!
Взлетев в седло, Эдрик присоединился к тем, кто скакал в сторону ворот, но в какой-то момент обернулся, дабы убедиться, что Кейт вне опасности.
Скоттов поблизости пока не было, и Эдрик вздохнул с облегчением – Кейт успеет добраться до зала. А потом она запрет дверь и позаботится о его сыне и брате.
Он еще раз подивился находчивости девушки – та все-таки сумела себя защитить. И теперь уже у него не оставалось сомнений: эта Кейт – девица знатного рода.
Кэтрин поднялась по ступенькам и оглянулась. Вдали полыхал огонь, и раздавались жуткие звуки побоища. Ветер доносил истошные крики мужчин и звон стали.
Девушка уже собралась войти в зал, но вдруг поняла, что битва вполне может перекинуться на деревню. И тогда Лоре и ее соседям не поздоровится. Кто-то должен был предупредить их и привести в замок.
Но кто? Все мужчины сражались, а служанки… Стоит ли терять драгоценное время, объясняя им, что произошло?
Собравшись с духом, Кэтрин снова спустилась во двор и побежала в сторону домика Лоры, стараясь держаться в тени. Только не думать об этом кошмаре! И тогда она непременно справится! Это же не налет на Кеттвик. Люди Эдрика вовремя приготовились и встретили противника у ворот.
Но там с ними Эдрик. И конечно же, он наверняка окажется в самой гуще сражения. Кэтрин уже видела его в бою и знала, что он чрезвычайно искусно владеет мечом. И все же она переживала за него.
Добежав до деревни, Кэтрин принялась колотить в двери всех домов, призывая людей укрыться в крепости. Уже в дверях домика Лоры она увидела, что женщины спорят.
– Мы должны идти, Элга, – уговаривала целительница свою свекровь. – Жизнь дороже прялок!
– Лора, Элга, идемте в замок! – закричала Кэтрин. – На нас напали скотты!
– Ты слышишь, Элга? Нам надо идти! – Лора взяла ее под руку, но пожилая женщина цеплялась за корзинку с цветной шерстью и кричала:
– Это дом моего сына! Я не могу его покинуть!
– Если она не желает прислушаться к голосу разума, давай поведем ее силой, Лора, – предложила Кэтрин. – Оставаться здесь очень опасно!
Густой дым уже расползался по деревне. Осмотревшись, девушка взяла старушку за вторую руку и помогла Лоре оттащить ее от двери дома.
Вскоре Элга прекратила сопротивляться, и они благополучно добрались до замка. Здесь, в главном зале, собирались беглецы, покинувшие деревню.
Освин, стоявший прямо у дверей, сразу же заметил Кэтрин с Лорой и Элгой.
– Нормандка, кто дал тебе право звать сюда всех этих людей? – проворчал управляющий.
Кэтрин пожала плечами:
– Никто. Просто мне показалось…
– Убирайся отсюда! Сын милорда плачет, есть хочет, а ты весь день где-то пропадаешь! Ты бы лучше выполняла свои обязанности, из-за которых тебя здесь терпят!
У Кэтрин комок застрял в горле. Какой позор! Ее оскорбили и унизили при всех этих людях! Девушка опустила голову и, не оглядываясь, поспешила к лестнице.
Хорошая битва – вот что могло поднять Дрогану настроение. Эдрик тоже приободрился, когда могучий воин стал с ним рядом. Схватка была воистину чудовищной, шотландцы постоянно наседали, пытаясь проникнуть за стены крепости.