На самом деле я не имела обыкновения так остро реагировать на неуважение на дорогах. Обычно хватало ответного маневра, и я со спокойной душой ехала дальше — люди проникались. Но то, что произошло утром, не вписывалось ни в какие рамки: с такой вопиющей наглостью ещё не встречалась. И надо же как он лихо выкрутился… Язык подвешен хорошо, не удивлюсь, если они с моим братцем одного племени.
Умно перешёл из защиты в нападение — действительно, ездить на полностью оборудованном спортивном автомобиле по обычным дорогам не разрешается. Но не пешком же мне к Палычу ходить, серьезно? Пока он колдовал над моей машиной, приходилось пользоваться его «лисой», боевой подругой и соратницей, на которой он раньше участвовал в ралли.
Наши автомобили были похожи, как две капли воды, — ярко-синие, обклеенные логотипами «Субару» с мощными двигателями. Только моя «лисичка» не предназначалась для серьезных соревнований уровня Чемпионата России и использовалась для души. Ралли мне нравилось с детства, а Палыч помог мне стать частью своего мира. Я действительно многим ему обязана, хотя он и слушать не хотел, лишь с усмешкой отмахивался от благодарностей.
С появлением в наших краях современного автодрома мой интерес распространился и на другие дисциплины автоспорта. Кстати, с Артёмом мы познакомились как раз на одном из этапов Чемпионата по драг-рейсингу — заездам по прямой на четыреста два метра.
На площадке, предназначенной для проведения тест-драйва, сразу же заметила знакомый тёмно-синий фургончик нашей редакции и столпившихся ребят. Артём разговаривал с каким-то парнем, стоя возле блистающего чёрного «Мерседеса». Стоило подъехать чуть ближе, чтобы узнать в его собеседнике встреченного утром нахала.
Надо же, какое удачное совпадение! Даже самой искать не пришлось. Никак судьба мне благоволит?
Подходила к ожидающим меня людям с предвкушающей улыбкой на лице.
— О, а вот и наш фотограф! Знакомьтесь, Евгения, — тут же представил меня Артём. Встретившись взглядом с уставившимся на меня мужчиной, не смогла удержаться от смешка. Удивлены, уважаемый? Не стоит, право, не стоит.
— Вам очень подходит это имя. Я даже не удивлён, — насмешливо усмехаясь, выдал он. — Максим Алексеевич Державин.
Сколько вам лет, батенька? Максим Алексеевич. Надо же. Не того мы круга, чтобы по имени царя-батюшку величать?
— Максим Алексеевич любезно предоставил свой автомобиль для нашего тест-драйва, — объяснил Артём, чуть нахмурившись. И немудрено. Уставились мы с Державиным друг на друга так, что поднеси между нами спичку — вспыхнет.
— Мы начали использовать частные автомобили? — обратилась к Тёме, сделав вид, что потеряла интерес к новому знакомому. Даже губы скривила, выражая всю степень своего удовольствия от состоявшегося обмена любезностями. Серьёзно же зацепил меня этот хлыщ! — Проблемы с автосалоном?
— Видите ли, в чём дело, Евгения, — ответил вместо редактора Державин, — моя табуретка, как вы изволили выразиться, единственный автомобиль в Краснодаре с нужной вам комплектацией.
Припомнил-таки. Приподняла брови, захлопав ресницами. Надо же!
— Так, стоп. Вы знакомы? — сообразил Артём, нахмурившись ещё больше. С чего бы это? Впрочем, его вопрос я проигнорировала. Как выражался братец, Остапа понесло.
— И вы решили помочь просвещению населения? — такое количество яда в моём голосе не снилось и гадюке. Может, сцедить на будущее, а? — Вы очень благородны. Даже не ожидала от вас такого жеста доброй воли.
— Евгения, ну что же вы? — нисколько не смутился Державин. Скрестил на рельефной груди, обтянутой футболкой, мускулистые руки, словно пытаясь привлечь внимание. Господи, как будто мужиков в хорошей форме не видела? Нашёл, чем хвастаться. — Я очень отзывчивый человек и всегда готов придти на помощь, если меня хорошо попросят.
— Надо же, — хмыкнула. — Артём, и в какую сумму обошлась тебе помощь Максима Алексеевича? Не выгоднее ли было дождаться автомобиля из салона?
— Солнцева, — не выдержав, ни с того, ни с сего рявкнул главред. — Не зли меня! Только не ты!
Кажется, переборщила… Зря. Нехорошо получилось… Хотела даже унять себя, правда-правда, но Державин уничтожил желание на корню.
— Ничего страшного, Артём Фёдорович, — о как! Значит, это я только Евгения? Что за дискриминация по половому признаку? — Были заданы правильные вопросы и лучше сразу развеять все сомнения, дабы не создавать недопонимание, — спокойно произнёс Максим, не сводя с меня глаз, и добавил: — Так вот, Евгения, не всё в этой жизни измеряется деньгами. Мне жаль, если вы этого не понимаете.