Ланс досадливо махнул на него рукой. Он и не сомневался в том, что кузнец выдаст по этому поводу очередную нравоучительную сентенцию.
- Учиться очень полезно, - согласился с Артом дракон, - Кроме того, вы наверняка захотите снова увидеть Нимвэй.
- Нимвэй? - оживился Ланс.
- Да, - кивнул плоской головой Феликс, - Этот курс в городской общественной гимназии читает именно она.
Ланс понял, что ему внезапно захотелось поучиться.
Ланс всегда считал, что серьезность не к лицу красивой девушке. Но даже это не могло испортить впечатление от красоты Нимвэй, когда Ланс с Артом снова увидели ее в аудитории общественной гимназии час спустя. А вот общий вид аудитории здорово испортил Лансу настроение. Из-за парт на него и Арта с любопытством глазели физиономии детишек лет семи-восьми.
- Поздоровайтесь с вашими новыми соучениками, - без тени улыбки предложила детям Нимвэй, - Их зовут Ланс и Арт.
- Здравствуйте, Ланс и Арт! - слаженным хором ответили ребятишки.
Ланс попятился к дверям.
- С мелюзгой за партой сидеть? - возмутился он.
- Что делать, если ты им ровня? - усмехнулся Арт с уже знакомой иронией.
Ланс упрямо мотнул головой.
- Нет уж, - он поклонился Нимвэй и развернулся к выходу, махнув рукой Арту, - Пошли отсюда.
Арт не двинулся с места.
- Нет, - спокойно сказал он, - Я остаюсь.
- Ты что сдурел? - опешил Ланс.
- Я не меньше тебя хочу уехать, - ответил кузнец, - Если это единственный способ получить хорошую работу, я пройду обучение. А ты поступай, как знаешь.
- Учиться ведь никогда не поздно, - добавила Нимвэй, - Пожертвуешь самолюбием, зато приобретешь знания.
- Для джентльмена самолюбие гораздо важнее, - возразил Ланс и вышел.
Он прошел по коридору гимназии, лавируя между бегающими вокруг учениками, и добрался до выхода. Запасной вариант провалился, понял Ланс. Придется сделать ставку на Перси, а значит, обмануть доверие Феликса и украсть корабельный журнал "Слепого пилигрима".
В незнакомой обстановке за непривычным занятием день пролетел быстро. Выйдя из здания общественной гимназии, Арт увидел Нимвэй. Она шла впереди со стопкой книг подмышкой. Увидев, что Арт машет рукой, Нимвэй придержала шаг, позволяя себя нагнать.
- Ну, как тебе уроки? - спросила она.
- Интересно, - признался Арт и смущенно повел плечами, - Никогда раньше не учился.
Они прошли несколько метров по тротуару и присели на скамейку возле одного из многочисленных фонтанов.
- Жаль, что Лансу не понравилось, - вздохнула Нимвэй.
- Ему мало что нравится, - усмехнулся Арт, - Кроме развлечений. А ты, наверное, любишь учиться и учить других?
- Моя бабушка, моя мама собирали знания, чтобы передать другим. Однажды я продолжу их дело, - ответила Нимвэй, - В этом мое предназначение.
Это суровое и мрачное, на взгляд Арта, слово она выговорила легко, без малейшего усилия.
- И ты этого хочешь? - спросил Арт.
- Это же мое предназначение, - улыбнулась Нимвэй и вдруг поднялась со скамейки, - Кстати, о передаче знаний. Хочешь посмотреть что-то необычное?
- Конечно, - согласился Арт.
Он вдруг подумал, что с таким человеком, как Нимвэй, можно пойти куда угодно.
- Тогда догоняй! - предложила Нимвэй и побежала к лестнице, ведущей на следующий ярус.
Арт побежал за ней, стараясь не отстать. Вообще-то бегать он был не большой мастер, но показывать себя неуклюжим и медлительным перед девушкой было стыдно. Оббегая встречных, они пробежали всю лестницу до конца и поднялись на второй ярус. Здесь Нимвэй сжалилась и подошла к лифту.
- На самый верх? - спросил Арт.
Нимвэй кивнула. Ее зеленые глаза оживленно блестели, пробежка ее нисколько не утомила. Они поднялись на лифте на самый верхний - первый ярус. Спрыгнув с лифтовой площадки на мостовую, Нимвэй со смехом поманила Арта рукой и снова помчалась бегом. Они пробежали по мощеному каменными квадратами тротуару и вбежали в парк. В конце длинной липовой аллеи виднелась площадь восьмиугольной формы, выложенная красным и серым гранитом. Она была отделена от соседних зданий кольцом парков и скверов, и располагалась как бы особняком от других улиц города. По периметру ее обрамляло серебряное кружево фонтанов, спадающих в узкий канал. С одной стороны в пространство площади вторгалось величественное двухэтажное здание с большой лестницей из серого гранита и красными гранитными колоннами, державшими крышу со всех четырех сторон. Здание служило местом работы Большого Совета. А на другой стороне площади возвышалась каменная башня, увенчанная стеклянным куполом.
- Нам туда, - показав на башню, сказала Нимвэй, - На самый верх.
- Опять? - ахнул Арт, - Ты шутишь!
- Нет, - рассмеялась Нимвэй и побежала к входу в башню.
Она остановилась у каменной арки, ведущей на лестницу, дожидаясь, пока Арт ее догонит. Прежде, чем войти, Арт поднял голову и поглядел наверх. Башня выглядела старой. Каменная кладка кое-где была покрыта мхом, за проемы окон, проделанных на уровне второго и четвертого этажей, цеплялись побеги плюща.
- Что это? - спросил Арт.
- Хризопразовая башня, - ответила Нимвэй и жестом пригласила Арта следовать за собой на лестницу, - Под тем куполом когда-то хранился самый крупный драконий хризопраз на Солнечных островах. Он защищал и остров Фонтанов, и прилегающие острова. Его энергией подпитывались другие драконьи хризопразы.
Голос Нимвэй превратился в грустное эхо на ступенях винтовой каменной лестницы. Она вилась вокруг гранитного столба, устремляясь наверх. Нимвэй поднималась почти вприпрыжку, словно это не доставляло ей ни малейшего труда. Стараясь ее догнать, Арт начал запыхаться.
- И что стало потом с хризопразом? - тяжело дыша, спросил он.
- Однажды он погас, - пожала плечами Нимвэй, - Никто не знает почему. Но с тех пор сдержать драконов ночи стало невозможно.
- Для этого и построили Мельницу, - ответил Арт, придерживаясь руками за шершавую поверхность гранитного столба, - Чтобы разделить уровни туманом и помешать драконам нападать на острова.
- Да, драконы ночи больше не могут проникать на верхний уровень, - Нимвэй остановилась на несколько ступенек выше Арта и оглянулась, - Но и драконы солнца тоже.
В ее глазах была такая же печаль, как и в голосе. Арт тоже ощутил грусть, хотя и не понял, почему.
- Осталось чуть-чуть, - Нимвэй посмотрела наверх, на оставшиеся ступеньки, - Пойдем, я покажу тебе.
К радости Арта после двух поворотов лестница закончилась, и они с Нимвэй оказались на верхней площадке башни под стеклянным куполом. Чистое небо заглядывало сквозь стекло со всех сторон. На север, юг, запад и восток смотрели открытые круглые окна.
- Погляди сюда, - сказала Нимвэй, подойдя к одному из окон.
Арт выглянул в круглый проем. Внизу, у подножия Хризопразовой башни, раскинулся город. Прямые улицы разбегались лучами. Синие черепичные крыши и стеклянные купола золотило вечернее солнце. Струи фонтанов переливались в тени садов и парков.
- В жизни не видел ничего подобного, - восхищенно признался Арт.
- Там, где ты жил нет таких городов? - спросила Нимвэй.
Арт покачал головой. Глядя вниз, он увидел на площади людей. С башни они казались муравьями. Арт отшатнулся от окна.
- Ой, - сдавленно пробормотал он, - Что-то слишком здесь высоко.
Он оглянулся назад. В центре площадки на помосте возвышался каменный постамент цилиндрической формы. К нему вело несколько ступеней. Нимвэй подошла ближе и поднялась по ним.
- Вот еще кое-что, чего ты раньше не видел, - сказала она, стирая ладонью пыль с верхней грани цилиндра.
Арт поднялся к ней и остановился рядом.
- Раньше здесь стояла чаша с хризопразом, - сказала Нимвэй, - Гляди.
На поверхности цилиндра из-под пыли проступила резьба. Рисунок, сделанный очень давно, изображал парящие в облаках фигуры. Сначала Арту показалось, что это драконы. Но потом, приглядевшись, он увидел фигурки поменьше. Арт с удивлением посмотрел на Нимвэй. Рядом с драконами, раскинув руки, как крылья, летели люди.