- Кого? - вздохнул Арт, слабо представляя, что найдутся охотники ввязываться в такое сомнительное приключение.
- Ну...Гвен Леодеграсс, например.
Нимвэй старалась говорить безразлично, но ее голос как-то странно дрогнул. Это не укрылось от внимания Арта, и он поглядел на девушку с удивлением. Нимвэй смутилась, сама не зная почему. Арт улыбнулся.
- Гвен крутая, - одобрительно заметил он, - Но я бы пошел с тобой. Если ты не против.
Нимвэй обрадовано кивнула.
Тропинка обрывалась в пропасть. На другой край вел подвесной мост. Бревнышки были настолько тонки, что мост покачивало ветром, перилами служили веревки.
- Ну, начинается, - взглянув на это сооружение, сказал Арт.
Нимвэй улыбнулась, видя его недовольное лицо.
- Не накручивай себя с самого начала. Это же пока только мост.
Что ждет его помимо шаткого моста, висящего в воздухе, Арт даже представлять не хотел. На той стороне стеной вставали отвесные скалы, изъеденные ветрами и временем, местами до дыр. Их причудливые очертания четко вырисовывались на фоне неба, накрывавшего ущелье, и они казались выше, чем на самом деле. На вершинах величаво поднимались к небу драконьи замки.
- Давай выберем вон тот. Скала, на которой он находится, очень удобна для подъема, - предложила Нимвэй, прежде, чем ступить на мост.
Они перешли на ту сторону пропасти. Там обнаружился другой конец тропы, который вел прямо к подъему в скалы. Арт и Нимвэй стали подниматься. Тропа под их ногами петляла по склону, вилась как серпантин, забираясь все выше. Спину припекало раннее солнце, но ветер, поднявшийся на возвышении, приятно освежал. Дабы облегчить подъем, из поклажи они несли с собой только пару одеял, чтобы укрыться ночью и немного съестного в рюкзаке Арта.
Нимвэй шла впереди. Она ступала осторожно, но бесстрашно, совершенно не замечая высоты, чего нельзя было сказать об Арте. Он ощупывал ногами тропу при каждом шаге и держался за каменную стену, вдоль которой она проходила.
- Чуть больше уверенности в себе тебе не повредит, - заметила Нимвэй, оглянувшись через плечо, когда Арт окончательно замедлил шаг и начал отставать.
- Откуда ей взяться? - с иронией усмехнулся Арт, - Отец мне всегда говорил, что вне кузницы или библиотеки я увалень. Ланс - вот кто уверен в себе на все сто процентов. Настоящий сын барона Пендрагона. А я просто ошибка бурной молодости.
- Может, стоит взять пример с брата? - спросила Нимвэй, протягивая ему руку и помогая миновать выступ, где тропинка становилась уже.
- Легко тебе говорить, - фыркнул Арт, - Ты тоже всегда так уверена в себе. Даже ни с кем не споришь, потому что знаешь, что права и не хочешь никому ничего доказывать.
- Разве это плохо? - спросила Нимвэй, - Всегда прав тот, кто всегда поступает правильно.
- А ты всегда поступаешь правильно, - заметил Арт неодобрительно, словно уличил девушку в чем-то нехорошем.
- Я стараюсь, - пожала плечами Нимвэй, - Но, если я в чем-то ошибаюсь, то скажи, не утаивай, и я попробую это исправить.
- Тогда мы можем поссориться, - усмехнулся Арт.
- Зачем ссориться? - возразила Нимвэй, - Я не ссорюсь ни с кем. Это не имеет смысла.
- Ты всегда делаешь только то, что имеет смысл, - вздохнул Арт, - Потому что целеустремленная и правильная. Нужно же хоть иногда оступиться, сделать ошибку.
Разговаривая, они подошли к месту, где тропа поднималась вверх по покатому и почти гладкому склону. Арту не понравился вид этого склона. Но, памятуя о том, что мужчина должен быть опорой для хрупкой девушки, он превозмог страх и первый вскарабкался по каменной горке на верхний участок тропы. Нимвэй последовала за ним. Выступающий камень, который она нащупала ногой, вдруг вывернулся из толщи породы и упал с откоса вниз. Нимвэй оступилась и заскользила следом. Она схватилась за шершавую поверхность склона, стараясь удержаться на месте. Но склон представлял собой сплошную каменную глыбу без единой травинки или впадинки, и Нимвэй продолжила съезжать вниз.
- Кажется, я падаю, - подняв на Арта испуганные глаза, сказала она.
Руки девушки беспомощно скользили по камню, она не могла ни за что зацепиться. Арт кинулся на помощь. Он встал на колени, но не смог дотянуться до Нимвэй и свесился вниз, чтобы до нее достать. Нимвэй продолжала падать, и Арт наполовину сполз по склону вниз головой, стараясь поймать ее за руку. Наконец, когда он всем телом распластался на камне, рискуя упасть вслед за Нимвэй, ему удалось дотянуться до ее запястья.
- Ну, вот, - с облегчением выдохнул Арт, удерживая девушку почти на вису, - Теперь упирайся ногами и карабкайся вверх.
Общими усилиями им удалось преодолеть опасный подъем и взобраться на верхнюю часть тропы.
- Ну вот, - выдохнула Нимвэй и села на тропе, опираясь спиной на каменную стену, - Как раз то, чего ты от меня ждал. Чуть не пролетела мимо цели.
Они переглянулись и, чувствуя облегчение, рассмеялись. Арт вдруг понял, что, спасая Нимвэй, ни секунды не вспоминал о своем страхе высоты.
Боязнь высоты не напомнила о себе и в дальнейшем. Подъем стал для Арта приятным, как обычная прогулка. Остаток пути он и Нимвэй любовались красотой Серого ущелья, которое открывалось им во всех подробностях по мере того, как они взбирались все выше. К закату солнца их глазам предстала бугристая, поросшая редкой травой вершина скалы. На нее вел узкий проход, прорезанный природой между двумя каменными глыбами. Осколки больших камней обрамляли вершину со всех сторон, а в центре стоял драконий замок. Он походил на здания, возведенные людьми, но гораздо больших размеров. Каменный пятигранник со стрельчатыми отверстиями вместо окон и большими полукруглыми арками входов не имел крыши. Он казался заброшенным, грубая кладка стен поросла очитком, некоторое количество камней выпало из нее, создавая впечатление, что стены сделаны из каменного кружева.
- Замок пуст, - сказала Нимвэй, поднимая голову к верхушкам двух пристроенных по бокам башен, походивших на огромные трубы, - Когда не было Мельницы, драконы солнца жили в скалах большими поселениями. Теперь лишь жалкие остатки обитают тут, скрываясь от инспекторов Большого Совета. Те, кому помогают пираты моего отца или те, кто служит в полку летучих гусар.
К главному входу вела широкая полуразвалившаяся лестница. Арт и Нимвэй поднялись по ней и попали в просторный зал с остатками черно-красных гранитных колонн, стоящих в два ряда, и несколькими большими каменными скамьями, установленными вдоль стен. Сквозь открытый потолок в зал лился вечерний свет неба, а из множества окон виднелось ущелье, одетое в закат и лиловые тени.
На полу возле одной из скамей Арт нашел необычный предмет - покрытую пылью, позеленевшую бронзовую люстру. Она лежала на боку, сорвавшись с цепей, на которых раньше была подвешена к потолку, и ее граненые хрустальные подвески россыпью осколков блестели на камнях.
- Тонкая работа для драконов, - осмотрев то, что осталось от люстры, заметил Арт.
Нимвэй кивнула.
- Ее делали люди. Они помогали драконам, а драконы им. Когда оба народа еще жили вместе.
Она прошла чуть дальше вдоль стены и показала рукой на проем между окнами. Арт подошел ближе и увидел, что все оконные проемы украшены мозаикой. Она местами облетела, но там, где рисунок сохранился, можно было рассмотреть тот же сюжет, что на постаменте в Хризопразовой башне острова Фонтанов. Мозаика изображала драконов и людей, летящих вместе по небу. Нимвэй огляделась еще и увидела, что на одну из башен ведет уцелевшая винтовая лестница.
- Она выглядит вполне надежно. Давай поднимемся наверх, - предложила Нимвэй.