- Я понял, - сказал он, перевернув несколько страниц, - Понял, как Леодеграсс и Эдгар Теннисон попали в Хризаполис через подводные Ворота Ночи. Тут написано, что они путешествовали на амфибии. Это аппарат особой конструкции, он может летать по воздуху, как драккар, плыть по воде, как лодка, и...нырять под воду!
- Сказки, - недоверчиво протянул Ланс.
- Здесь есть пояснительные иллюстрации, выполненные самим Робером Леодеграссом, - Арт показал раскрытую книгу.
На развороте в центральной части дневника был изображен со всеми подробностями странный аппарат, по виду напоминающий пузатую металлическую бочку, покрытую заклепками. У бочки были круглые окошки спереди, сзади и по бокам, а также три винта в кормовой части и боковые крепления для парусов, с помощью которых аппарат перемещался в воздухе.
- Ну, и уродец! - ахнул Ланс, - Неужели он вообще может двигаться?
- Значит, может, - ответил Арт, снова погружаясь в чтение.
- Этот удивительный вид транспорта существовал почти сто двадцать лет назад, - сказал Феликс, - А как же мы попадем на дно моря сейчас?
- Скоро узнаем, - сказала Нимвэй, привстав на носу лодки и глядя вперед.
Река сделала еще один поворот, изогнувшись длинной петлей вправо. За поворотом берега раздались вширь, а течение замедлилось, плавно катясь по мелководью. Дно реки повышалось за счет нанесенного песка, который местами обнажался и был покрыт зарослями камыша. Среди таких зарослей, особенно густо росших прямо среди реки, возвышался давно севший на мель старый двухмачтовый корабль. Нос его слегка зарылся в песок, корма неуклюже вздымалась, паруса и снасти полностью сгнили, но вид у судна был бравый и задорный благодаря флагу, боевито развевавшемуся над грот-мачтой. Зеленое полотнище украшали скрещенные изображения пистолета и подзорной трубы. Ланс подумал, что такой флаг мог бы подойти отцу в его скитаниях.
- Если это флаг Перси, ему бы больше подошло изображение связки толуоловых шашек, - заметил Арт, вглядываясь в очертания корабля и зеленого знамени.
Ланс согласно кивнул, подивившись тому, насколько стали похожи их с Артом мысли. Лодка, тем временем, вплотную приблизилась к старому судну, двигаясь вдоль его высокого борта.
- Ну, я так понимаю, мы на месте, - сказал Ланс, глядя вверх, на огороженную провисшими леерами палубу, - Только где же Перси?
- Эй, в шлюпке, причаливайте к борту! - раздался вдруг сверху голос, усиленный металлическим рупором.
Все увидели чуть ближе к корме открытый люк грузового трюма, служащий входом внутрь корабля, и построенный рядом с ним деревянный причал. На палубе послышались шаги, удалившиеся вниз, и на причал вышел Перси. Он уже снял свой костюм городского франта и теперь поверх старых штанов и латаной рубашки на нем был рабочий кожаный фартук.
- Добро пожаловать на борт "Беззубой щуки"! - весело провозгласил антиквар, - В мою лабораторию, тайное хранилище и убежище, о котором никто не знает. Вы теперь посвящены в тайну, и, я надеюсь, что имею дело с приличными джентльменами и дамами.
Он картинно поклонился. Ланс, Арт, Нимвэй и Феликс поклонились в ответ, показывая готовность сохранить секрет.
- Тогда прошу, - Перси подал руку Нимвэй, помогая ступить на причал.
Остальные выбрались сами, за исключением Феликса, которому помог Ланс.
- Ох, хоть какая-то твердая поверхность, - обмахнувшись лапой, сказал дракон, - После того м-м...прискорбного инцидента, о котором лучше забыть, у меня развилась боязнь водоемов.
- Итак, - Перси оглядел собравшихся на палубе, - Охотно пригласил бы вас к столу по поводу столь радостной встречи, но время дорого, так что сразу перейдем к делу. Сейчас я вас с кое-кем познакомлю.
Бесцеремонно, как показалось Лансу, взяв Нимвэй под руку, Перси пошел с ней обратно в трюм, показывая дорогу остальным. В трюме "Беззубой щуки" было темно, слышалось капанье воды и пахло сыростью. Но в конце длинного, обитого ржавым железом коридора, виднелся светлый дверной проем, войдя в который, Ланс, Арт и Феликс оказались в просторном отсеке, превращенном в ремонтный док. Отсек освещался висящими под потолком масляными светильниками и естественным светом сквозь круглые иллюминаторы. В центре него возвышалась некая округлая конструкция, обитая листовым железом с множеством заклепок. Выпуклые бока странного предмета тускло блестели стеклами овальных иллюминаторов. Скругленный нос был полностью из толстого стекла, а на плоской корме были установлены три винта - большой и два вспомогательных. Чуть ниже иллюминаторов в бортах виднелись металлические пластины, похожие на плавники. Крючья на них и рядом с ними указывали на то, что к плавникам могут также крепиться и паруса. Отпустив руку Нимвэй, Перси сделал несколько шагов к удивительному аппарату.
- Познакомьтесь с "Медузой", - сказал он застывшим от изумления спутникам.
Феликс ахнул и всплеснул лапами.
- Это та самая амфибия Робера Леодеграсса? - спросил Арт.
- Удивительно, что она сохранилась! - восхищенно качнула головой Нимвэй.
- Она же совсем старая и дряхлая, - недоверчиво добавил Ланс.
- Та самая, единственная и неповторимая, - подтвердил Перси, не смутившись пренебрежением в голосе Ланса, - Только порядком обновленная. У меня ушло много времени на то, чтобы сделать капитальный ремонт, заменить износившиеся детали. Осталось только довести "Медузу" до ума, и она будет готова к путешествию. Один из вас, молодые люди, как я знаю, кузнец. Второй разбирается в конструкции драккаров. Ваша помощь мне очень пригодится.
- А наша? - спросил Феликс, указывая на себя, потом на Нимвэй.
- Конечно, - усмехнулся Перси, - Вас, Феликс, как самого зоркого и наблюдательного, я попрошу посторожить снаружи на случай появления стражи или кого-нибудь еще нежелательного. А Нимвэй окажет нам моральную поддержку. Ну, что, все согласны с распределением обязанностей? Тогда приступаем.
Весь остаток дня прошел в работе над недочетами, оставшимися в оборудовании амфибии. Лансу слабо верилось в то, что этот необычный аппарат снова сможет двигаться по воздуху, на воде и под водой. Но от этого все происходящее казалось только интереснее. В глубине души Ланс понимал, что относится к путешествию в Хризаполис как к захватывающей авантюре. Как раньше, во время поездок с отцом. Как отнесся бы к этому и сам отец, окажись он здесь с ними. Арт напротив был серьезен и сосредоточен. Он помог Перси починить правый гребной винт и закончить починку обшивки. Ланс перебрал детали двигателя. Для Нимвэй нашлась работа залатать паруса. Общими усилиями к восьми вечера ремонтные работы были завершены окончательно.
- Осталось установить солнечный генератор, - сказал Перси, - Это его мне доставили по заказу с острова Вулканов. Я весь день его заряжал на верхней палубе. Солнца сегодня не много, но, надеюсь, для работы хватит.
Он принес с палубы коробку, в которой лежал небольшой, но мощный солнечный генератор особой конструкции. Он был изготовлен таким образом, чтобы его можно было установить на специальную подставку на крыше амфибии, накрытую стеклянным колпаком.
- А это для чего? - спросил Ланс, когда Перси, приподняв защитный колпак прикреплял генератор к выпуклому металлическому ложу, повторявшему форму механизма.
На плоской части подставки для генератора имелась выемка каплевидной формы. Она явно была предназначена для какого-то предмета, но оставалась пустой.
- Вот это меня по-настоящему беспокоит, - признался Перси, - Назначение этой штуковины мне не ясно. Надеюсь, без нее "Медуза" сможет функционировать.