- Как же их много! - дрожащим голосом проговорил Арт.
- Будем прорываться, - ответила Снежинка, - Крепче держи меч, он может понадобиться. И крепче держись сам. Если упадешь, ловить тебя у меня не будет ни времени, ни возможности.
- Я не упаду, - сказал Арт, удобнее перехватив меч в руке и поправив на боку сумку с хризопразом, - Лети прямо к башне.
Тонкая, как игла, Хризопразовая башня отчетливо чернела над куполами города, озаренная огненными вспышками в небе. Снежинка набрала высоту и камнем упала туда, где тускло блестела крыша из стекла.
Белый дракон летящим снежным комом промчался сквозь стаи черных драконов ночи, увертываясь от ударов когтистых лап и жестких крыльев, от оскаленных зубов и дышащих пламенем морд. Вокруг то хлестал дождь, то плыл по воздуху нестерпимый жар, пахнущий копотью и гарью. Свистели ядра, взрывался порох. Арт увидел, как драконы окружили один из драккаров, поливая его пламенем из черных глоток, и воздушный корабль в мгновение ока превратился в огромный факел. Трещали борта и мачты, в огне лопались снасти и опадали паруса. Люди на борту кричали, сгорая заживо. Драккар накренился на нос и рухнул в темноту за стенами города, точно огромный метеор со шлейфом из черного дыма.
- Только б это была не "Джулс"! - выдохнул Арт, невольно схватившись за сердце.
- Она цела! - возразила Снежинка, торопливо мотнув головой в сторону драккара, державшегося в самой гуще боя и возглавлявшего воздушный флот, - Нам не пробиться к башне по верхам, ночные порвут нас. Летучим гусарам помогать нам некогда, у них своих забот хватает. Попробую взять пониже. Держись!
Она сложила крылья и почти рухнула туда, где виднелись линии второго яруса. У самой мостовой Снежинка выровняла свой полет и понесла седока низко над самыми крышами домов. Пролетая по улицам, Арт видел пугающие картины. Обгоревшие деревья в скверах, треснувшие от жара каменные плиты на мостовых. Иные дома, прежде напоминавшие дворцы, превратились в руины. Кучки израненных ополченцев с трудом удерживали оборону. Кое-где, перегораживая собой улицы, лежали дымящиеся туши убитых ночных драконов. Но в небе над городом по-прежнему кружили целые стаи их жаждущих крови собратьев.
- Какой ужас! - огорчилась Снежинка, - А Мирд говорил, это самый красивый город на свете.
- Мы положим этому конец, - Арт почувствовал, что от увиденного готов разозлиться, - Летим скорее.
Пролетая мимо почерневшего от сажи купола одного из зданий, Снежинка оттолкнулась от него лапами, набирая ход, и широко распахнула белые крылья. Пролетев под арками нескольких мостов, она миновала второй ярус и взмыла на самый верх, поднявшись к площади Жемчужных фонтанов.
- Смотри, в башне люди, - сказала Снежинка Арту, уловив острым драконьим глазом движение за стеклом купола, - Это, наверное, заклинатели дождя. Я поднимусь к окнам, а ты бросишь им хризопраз.
Драконица взмахнула крыльями, набирая высоту. Навстречу ей черными стрелами с неба метнулись два ночных дракона. Они набросились на Снежинку с двух сторон, выпустив когти, собираясь сбить ее на землю. Арт сжал коленями ее спину, схватил рукоять меча обеими руками и прежде, чем драконы успели подлететь вплотную, обрушил по удару на угрожающе изогнутые длинные шеи. Клыкастые огнедышащие головы покатились вниз, за ними и покрытые черной жесткой чешуей тела с растопыренными крыльями. Площадь задрожала, когда поверженные драконы ударились о гранитные плиты. Арт с удивлением посмотрел на клинок в своих руках, покрытый дымящейся драконьей кровью. В темноте она казалась черной.
- Никогда этого не делал, но получилось! - удивился он.
- Ты - мой герой, - то ли насмешливо, то ли в серьез сказала Снежинка, - Вон там в куполе я вижу подходящее окно. Попробую зависнуть рядом с ним. Приготовься передать хризопраз и не промахнись.
Стеклянная верхушка купола закоптилась от осевшей на нее гари. Но и сквозь помутневшие стекла был виден город, раскинувшийся внизу, и идущее над ним в небе сражение. Пока заклинатели во главе с Ллео, Нирлином и Марианной стояли кольцом вокруг постамента, погруженные в обряд вызывания дождя, сэр Гай метался у окон, следя за ходом боя. Нимвэй тоже стояла возле окна, глядя на небо, где бушевали огонь и дождь. Драконы ночи смыкали кольцо вокруг верхнего яруса Столицы. Еще два драккара, сожженные их дыханием, рухнули в пустоту.
- Мы только что потеряли третий корабль! - вскрикнул сэр Гай, - Драконы Натота теснят наших драконов. До утра нам не продержаться!
Две огромные тени стремительно пронеслись рядом с окнами, и глава Большого Совета, вскрикнув, пригнулся к полу. Ночные драконы, казалось, искавшие в небе над площадью какую-то жертву, вдруг наткнулись в темноте на неизвестную преграду и упали вниз, к подножию башни. Грохот их тяжелых тел, ударившихся о землю, дрожью отдался под куполом.
- Они погибли! - удивленно воскликнул сэр Гай и, забыв о страхе, высунулся в окно, - Что с ними случилось?
- Их головы, кажется, отрублены, - прильнув к стеклу и посмотрев вниз, сказала Нимвэй.
В ту же самую минуту рядом с окном появилась еще одна громадная тень. Голова белого ночного дракона заглянула в приоткрытую створку. Сэр Гай с криком отшатнулся, потерял равновесие и упал, приложившись мягким местом об пол.
- Привет, - сказала ему драконья голова и перевела взгляд на девушку, стоящую рядом, - Здравствуй, Нимвэй. Не могу долго так висеть, меня могут схватить. У нас тут подарок для всех. Лови!
- Снежинка! - Нимвэй бросилась к открытому оконному проему и увидела на спине зависшей за окном драконицы человеческую фигуру, - Арт! Ты вернулся? Ты нашел двери в Хризаполис?
Арт ничего не ответил, только улыбнулся и кивнул. Он снял с плеча холщовую сумку, раскрутил за ручку и бросил в окно, чтобы Нимвэй могла ее подхватить. Девушка поймала сумку обеими руками. Внутри было что-то тяжелое, и она не устояла на ногах. Арт за окном махнул рукой, и они со Снежинкой взмыли вверх и пропали из виду. Заклинатели дождя обернулись к Нимвэй и полученному ей странному дару.
- Что это? - спросила Марианна.
Сидя на полу, Нимвэй открыла сумку. Из нее просочилось зеленоватое облако света. Большой драконий хризопраз неправильной формы выкатился на колени к девушке.
- Он живой! - ахнул сэр Гай и вскочил на ноги, - Его нужно срочно поднять на постамент!
Он сам тут же схватил камень и через две ступеньки помчался к каменной чаше, где раньше лежал другой хризопраз. По всему пространству купола волнами текло зеленоватое сияние.
- Стекла закоптились, - сказал Ллео, - Их нужно разбить!
Заклинатели своими посохами ударили по стеклам, и осколки полетели наружу. А вслед за ними над площадью пролился водопад светящихся лучей. Словно рухнула невидимая плотина, открыв дорогу живительному потоку. На миг стало светло как днем, потом сияние медленно растеклось по небу над островом, успокаивая все вокруг.
- Какая красота! - сэр Гай молитвенно сложил руки, глядя на хризопраз, мерцающий в каменной чаше, - Мы спасены. Острова Солнца снова в безопасности.
В небе над Столицей слышались тоскливые, полные безграничного ужаса крики. Над городом будто рассеивались облака. Заклинатели дождя с ликованием потрясали посохами, глядя, как драконы ночи разлетаются прочь, спасаясь от света. Нимвэй бросилась на шею Марианне.