Бесстрастный механический голос, дублирующий сообщение на экране, вызвал вихрь воспоминаний....
Старт с Тилиана... ответный визит их делегации после того, как усовершенствованный ноосканер наконец обнаружил разумную жизнь в галактике MZX-42, и мы прилетели к ним... Существа с пластичным телом и шестью гибкими щупальцами... младшие братья по разуму... цивилизация, похожая на нас лет двести назад, на заре освоения космоса... сходные политические условия, только в более мягком варианте, чем на Земле в девятнадцатом - двадцатом веках. Экономическое противостояние государств Риуланг и Тилеррин в борьбе за контроль над более мелкими странами... локальные конфликты... соревнования... оригинальная живопись и поэзия... конические аппараты, способные передвигаться по дорогам, воде и воздуху... первые полеты к соседним планетам... Контакт - сначала настороженный, а потом восторженный, установление дипломатических отношений, отбор делегатов для посещения Земли... Старт... стремительный взлет сквозь желто-розовую атмосферу... Два спутника Тилиана и сине-лиловая звезда Си-Тилана на фоне сияющей фиолетово-зеленым огнем ионосферы, переходящей в черное звездное небо... До выхода за пределы метагравитационной сферы планеты и автоматической активации анабиоза и гиперпространственного режима оставалось менее пяти минут, когда...
СБОЙ СИСТЕМЫ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ЭНЕРГИИ В ДВИГАТЕЛЕ. ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОИСК ВОЗМОЖНОСТЕЙ УСТРАНЕНИЯ НЕШТАТНОЙ СИТУАЦИИ. ВВИДУ УГРОЗЫ АННИГИЛЯЦИОННОГО ВЗРЫВА ВЫПОЛНЯЕТСЯ ЭКСТРЕННАЯ ОСТАНОВКА ДВИГАТЕЛЯ.
Тревожная красная пульсация. Лихорадочные мысли "Автопилот не справляется с ситуацией. Аннигиляция при тахионном преобразовании - хуже не придумать, мы просто разлетимся на мелкие кусочки... Что делать? Мюонный двигатель уже вышел на полную мощность, и быстро остановить его невозможно. Катапультировать пассажирский отсек? Сделает ли на это робот? Зависит от того, как он оценивает степень угрозы. Встать и вручную подать команду... Как встать, когда расслабленное тело уже подготовлено к переходу в анабиоз? Сначала приподняться в капсуле... Чертово торможение... перегрузки... не получается... Виноват я, надо было вместо обычной проверки двигателя запустить расширенное тестирование с учетом особенностей верхних слоев местной атмосферы"
ТРЕВОГА! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА АННИГИЛЯЦИОННОГО ВЗРЫВА. ОТСТЫКОВКА ЖИЛОГО ОТСЕКА ЧЕРЕЗ 15 СЕКУНД...14...13...
"Все равно можем не успеть. Скорость и пределы распространения взрыва превышают скорость и расстояние катапультирования... Навечно уходить во всепожирающую оранжевую вспышку и черную пустоту, забирая с собой девятнадцать человек и двадцать представителей другого мира, жизни которых зависели от меня... Если существует ад, то он здесь, и я уже там..."
Зеленая пелена... "Что это - эффект перегрузок или вырвавшихся из двигателя частиц? Лучше ничего больше не видеть - просто на всякий случай снова пристегнуться и закрыть глаза"
ОТБОЙ ТРЕВОГИ! УГРОЗА АННИГИЛЯЦИОННОГО ВЗРЫВА ЛИКВИДИРОВАНА. ДВИГАТЕЛЬ ПЕРЕВЕДЕН В БЕЗОПАСНЫЙ РЕЖИМ РАБОТЫ С ПОНИЖЕННЫМ ЭНЕРГОПОТРЕБЛЕНИЕМ. УТОЧНЕННОЕ ВРЕМЯ ДО ПЕРЕХОДА В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РЕЖИМ - 383 СЕКУНДЫ... 382... 381...
"Мы спасены... Это чудо. Как роботу удалось зафиксировать безопасный режим двигателя, когда он уже пошел вразнос? И что за зеленое марево окутало отсек в тот момент? Ну ладно, автоматика, к счастью, оказалась на должном уровне, а марево - это глюки от перегрузок, даже упоминания не заслуживает. А вот причинами сбоя двигателя займется комиссия. Если установят мою вину, меня... нет, под суд вряд ли отдадут, ведь я практически не нарушал инструкции и просто проявлял обычную ответственность и внимательность там, где требовались повышенные и даже экстремальные. Скорее всего, меня отстранят от этого уникального маршрута, а заодно и от экскурсионных полетов. Мне не придется больше показывать туристам бушующие синие вихри на Нептуне, волшебные розовые скалы Гираллона, зеленые закаты над сиреневыми хребтами на Рингане и мои любимые причудливые разноцветные острова среди фиолетового океана на Алкноре. Моим уделом останутся перевозки оборудования на рудники и полезных ископаемых обратно. Хотя... ведь наноматериализация все больше развивается, и скоро эти рудники и ископаемые будут ни к чему, и так уже больше половины законсервировали, разве что несколько самых доступных в Солнечной системе оставят. Так что придется идти в технические консультанты и разовыми подработками перебиваться... Ладно, хоть жену с ребенком чаще видеть буду...
А может быть, меня в какие-нибудь рискованные разведывательные экспедиции согласятся хотя бы помощником командира или главного пилота отправлять? В случаях, когда заранее расписку о согласии с высокой вероятностью невозврата берут?
Невозврат - казенно-жаргонное слово, а за ним скрывается... Никак не могу забыть тот случай на Терроиде-приме, когда командир с ксенобиологом погибли. Зачем Саша с Валерой решили на флаере над лавовым озером пролететь? Ведь можно было автоматический зонд отправить и все пробы и записи получить. Никак из головы не выходит то извержение и гигантский всплеск, когда кипящая жижа их как языком огромным слизала. Каждый раз, когда проблемы возникают или просто плохое настроение, это в памяти всплывает. Жалко их - такая нелепая смерть, и даже останки забрать и похоронить по-человечески невозможно было. Хоть и не был я ни в чем виноват, но все равно от чувства вины никуда не деться. Вот и вижу их иногда во сне - обычно просто лечу с ними куда-то и разговариваю, а пару раз даже приснилось, что они там выжили, с какими-то полудикими аборигенами в контакт вступили и даже от потопа их спасли.
А может быть... Нет, какие к черту выживание и аборигены, когда там температура больше двухсот градусов, сероводород и вулканы с клокочущей лавой? Все хроники изучены и сданы в архив, хотя по всем параметрам там в принципе могла бы быть жизнь.
А что, если... там нас встретила сверхцивилизация, которая заменила нам все записи и воспоминания? Бред, конечно, но ведь наша техника лет пятьсот назад тоже полным бредом бы показалась... Это я так просто фантазирую, чтобы от мрачных мыслей отвлечься... Впрочем, это же... отличный сюжет для фантастического романа. Может быть, там какие-нибудь секретные эксперименты проводились или война шла между какими-то высокоразвитыми расами или государствами. Саша с Валерой решили вмешаться, вот и остались, может быть их похитили или в заложники взяли, а остальным высшие существа память почистили и домой отправили. Это же сколько всяких приключений можно придумать на любой вкус - куда интереснее, чем простой дипломатический контакт с похожим на нас миром, немного отстающим в развитии. Ведь я всегда об этом мечтал и урывками рассказы сочинял... Вот и займусь этим на досуге", - решил Валерий.
Все проверки были завершены, и шестичасовой перелет с лунной базы до Земли проходил в штатном автоматическом режиме. Отвернувшись от иллюминатора, он развернул дополнительную панель на мониторе и начал набирать первые строки...