Виртуоз отключил фонарь, встроенный в шлем - иначе для чего вообще прятаться, если во лбу у тебя “мишень” горит. В противогазе имелись инфракрасные стекла, но спецназовец не любил ими пользоваться - быстро уставали глаза и перестройка на обычный свет занимала много времени. После этого он машинально активизировал рацию, рассчитанную на то, чтобы вести переговоры в противогазе. Однако долгая минута если не больше понадобилась ему на то, чтобы осознать: рация для того, чтобы говорить.
Голова стремительно шла кругом, губы немели. И веское, бесшабашное “плевать” заставляло разжимать пальцы, застывшие в готовности на спусковом крючке.
“Белый китаец”. Вот, что выдернул из глубин памяти запах, напоминающий запах раскаленного на солнце асфальта.
Ярко вспыхнуло окружающее пространство. Заколебалось, заворочалось, пошло радужными волнами. Будто там, в глубине вещей существовало что-то живое и дожидалось только сигнала, чтобы, взрывом разметав физическую суть, вырваться на свободу.
Виртуоз глубоко дышал, пытаясь сконцентрироваться на какой-либо мысли. Но все они были как первый лед на реке - стоило сосредоточиться, как хрупкое стекло ломалось и Виртуоз оказывался в ледяной воде из хаоса отдельных слов. Как будто между сознанием и подсознанием существовало еще нечто и угодив туда, рискуешь остаться навсегда в первозданной и абсолютной пустоте.
Он не заметил, как прокусил губу. Горячая влага, заполнившая рот, не привела его в чувство.
-Кто, - хрипел он, не понимая, что же именно собирался спросить и у кого.
-Шеф! Шеф! Жив? - орали в наушниках.
Где-то слышалась автоматная стрельба. Каменная крошка сыпалась на голову. Виртуоз неосознанно поднял голову и в тот же миг его обожгла срикошетившая пуля. Лезвием ножа прошлась по обнаженному участку кожи на шее и, как ни странно, несколько прояснила сознание. По крайней мере, он понял, где находится.
-Бразер, - прошипел он.
-Я в порядке, шеф, - раздался глухой голос. - Почти. Кто стреляет?
-Коллайдер? - позвал Виртуоз, но ответа не получил. - Штучка?
Молчание.
Виртуоз сдвинулся в сторону, чтобы иметь лучший обзор. В глазах посветлело.
-Коллайдер! - опять позвал он и в тот же момент понял, кто вел стрельбу.
Она медленно шла посреди зала, постоянно останавливалась, чутко реагируя на каждый шорох. Короткие волосы рассыпались по плечам.
Виртуоз ясно видел, что она босая и сквозь пальцы ног струится, выбрасывая протуберанцы белый дым. В руках ее, огрызаясь на едва слышимый шум, вздрагивал АКМ. Она улыбалась. Губы ее шевелились, а глаза - огромные, мертвые, смотрели прямо перед собой. Слева упал из кладки камень и в тот же миг очередь прошила насыпь.
-Шеф, я вижу, - заговорил Бразер. - Это…
-Я тоже вижу. Черт…
Виртуоз не успел договорить: прямо перед ним превратился в крошево камень. Со свистом разлетелись осколки. Спецназовец едва успел перекатиться левее. Вслед ему, выбивая на камне дробь, пунктиром потянулась дорожка из пуль.
-Это “Белый китаец”, Бразер, - едва слышно шепнул Виртуоз и услышал, как выругался Бразер.
-То-то думаю, меня так повело. Что делать будем, шеф? Ждать, пока у нее кончатся патроны?
-На гранаты перейдет.
-Б.., я не подумал.
-Отвлеки ее. Только аккуратно.
-Понял…
Голос его заглушила очередная автоматная очередь. Короткая, расчетливая.
-Меткая… сука, - прошипел Бразер.
-Задела?
-Почти…
Осторожно лавируя между камнями, Виртуоз полз вдоль насыпи. Он старался найти место, откуда можно было выглянуть, без опасности получить пулю в лоб. Наконец, между двумя каменными насыпями обнаружился провал.
Спецназовец приподнялся, стараясь не шуметь. Тело плохо слушалось. По расчетам Виртуоза, ему требовалось как минимум полчаса, чтобы окончательно придти в себя. Но его торопило собственное предположение о том, что она могла пустить в ход гранаты.
Судя по всему, Бразер начал действовать. Движения Виртуоз не уловил. Штучка замерла всего в нескольких шагах от него. Развернулась, и двинулась назад. Бесшумно, как кошка.
Виртуоз не озадачивался вопросом, почему именно Штучка сняла шлем и разулась, но он с уверенностью мог бы предположить, что именно ей мерещилось.
-Суки… поганые… ненавижу, - он услышал, как Штучка ругалась. - Сдохнете все… ненавижу.
Девушка выпустила еще одну очередь и Виртуоз уловил, как раздался щелчок - в рожке кончились патроны.
Сейчас или никогда. Ближе подобраться к ней, он уже не успеет. Он вскочил, как в замедленном кино наблюдая за тем, Штучка выщелкнула отработанный рожок и тут же в ее руке оказался запасной. Услышав шум, она повернула голову. Раздался щелчок вставленного в паз магазина. Дуло медленно поплыло вправо.
В то же мгновение Виртуоз ударил девушку прикладом автомата по голове, ближе к затылку.
Штучка охнула и осела.
Виртуоз подхватил ее и аккуратно уложил на пол.
-Ранен, шеф? - Бразер выбрался из-за ближайшего завала.
-Нормально все, - Виртуоз размазал по противогазу кровь, текущую из раны на шее. - Коллайдер где? Его найди и вещи ее.
-Чего искать? Вон шлем и сапоги валяются. Разулась зачем-то, дура.
-Бери давай. Я ее понесу. Ищи Коллайдера. Уходим.
Виртуоз достал из кармана наручники и застегнул на запястьях у Штучки. Надел на нее противогаз, выуженный из кармана рюкзака. Взвалил девушку на плечо и быстрым шагом двинулся вперед. Туда, где между каменными кучами возвышался арочный свод - выход из зала.
***
-Как ты? - Виртуоз опустился на плотно сбитый ящик. Рядом, на сооруженной наспех лавке лежала Штучка.
-В порядке, - насилу выдавила она и ее опять стошнило.
-Скоро легче станет. Я вколол тебе двойную дозу, - Бразер порылся в рюкзаке и достал флягу. - Выпей воды.
Штучка хотела что-то сказать, но не смогла.
У стены, прямо на бетонном полу сидел Коллайдер. На левой стороне лица наливался краснотой огромный кровоподтек.
-Ума не приложу, - задумчиво сказал Виртуоз, - откуда там “Белому китайцу” взяться? Да еще в таких количествах.
-Ты у меня спрашиваешь? - Бразер вскинул голову. - Я думаю, там внизу схрон имеется. С давних времен. Знаешь, лет… адцать назад, этот наркотик был под большим запретом. Вплоть до высшей меры. Вот и идет утечка в этот гребанный зал.
-Резонно. Кроме одного. Зачем было тащить груз на такую глубину?
-Ну не знаю. А может… Это уже и не “Белый китаец”. А нечто новенькое. Хрен его знает, что теперь в этих подземных лабораториях производится, - он коротко хохотнул, - без нашего участия.
-Выше, - подала слабый голос Штучка. - Уровнем. Трупы. В бомбарике.
-Думаешь? - Бразер оторвался от рюкзака. - Туда просочилось? Черт его знает, но похоже на правду. И все объясняет. Эту массовую истерику с убийством… детей. Я только раз пробовал эту дурь. Не забуду. Отходняк особенно.
Виртуоз молчал. Ему не хотелось вдаваться в подробности и превращать короткий - насколько возможно - привал в вечер воспоминаний. Но он отлично помнил свое первое и единственное знакомство с “Белым китайцем”.
Белый порошок по внешнему виду ничем не отличался от кокаина и также относился к психомоторным. Если использовать его подобным образом. Однако, имелась одна особенность: если нагреть порошок, он испарялся без остатка. Стоило вдохнуть полной грудью белый пар, как наркотик превращался в сильнейший галлюциноген. И вот тогда виртуальность, данная в ощущениях, ничем не отличалась от реальности. В этой, иной “реальности” отсутствовал привычный мир. Он превращался в нечто, из которого ты - творец и бог - мог лепить как из пластилина все, что тебе было угодно. Любить того, кого хочешь. И ненавидеть. И убивать.
Тогда Виртуозу было двадцать. Он только отслужил по контракту. Вольная жизнь манила и столько всего обещала, что…
Короче, он пришел в себя вовремя. Его руки тянули в разные стороны ременную петлю, захлестнувшую шею любимой собаки. Английский сеттер уже не сопротивлялся, только скулил. Тонко и протяжно.
Приди Виртуоз в себя минутой позже, все было бы кончено.