На телефоне набрал номер бывшего коллеги.
— Алло, — ответил он.
— Стас, привет, это Андрей Смирнов. Можешь говорить?
— Андрей, привет, я тебя сразу узнал. Как у тебя дела? Случилось что?
— Дела идут замечательно. Ты как? Всё там же работаешь?
— Нет, через полгода после твоего отъезда из города директриса вскрыла мои махинации с откатами и выперла из конторы. Я сейчас в другую фирму пристроился. А ты случаем в гости не собираешься?
— Вообще-то собираюсь. Как раз в паровоз загрузился и направляюсь в столицу. Как раз размышлял, где лучше остановиться: гостиницу снять или квартиру посуточно.
— Да ты что, какие гостиницы?! — в голосе собеседника чувствовалось возмущение. — Никаких гостиниц и посуточных квартир, приезжай ко мне, я один живу в двухкомнатной квартире, так что места достаточно.
— Раз приглашаешь, как можно отказаться от подобного?
— А ты в Москву по делам или как? — спросил Стас.
— Сложно сказать, просто в наших краях ловить совершенно нечего, а у меня финансы появились. Думал слетать куда-нибудь в тёплые края, чтобы отдохнуть и на свежую голову размышлять над будущим. Но вообще имеется две задачи: во-первых, получить высшее образование в области экономики, чтобы знать, куда и как вкладывать деньги, во-вторых, заняться каким-либо боевым искусством и стрельбой. А вот где лучше всего это делать, как раз и надо решить в ближайшее время.
— В Москве всё тобой перечисленное доступно, а экономику лучше всего учить в Великобритании, США, Швейцарии и Германии. Из наших ВУЗов нормально экономику преподают в МГУ и Университете Плеханова. Может тебе проще получить степень МВА?
— Честно говоря, я не совсем понял о чём ты говоришь, приеду, расскажешь подробнее.
— Хорошо, — ответил Стас. — Ты же у меня дома не был?
— Ага.
— В таком случае, записывай адрес…
— Записал.
— А во сколько твой поезд приезжает и на какой вокзал? Может быть, я даже сумею тебя встретить…
Мы ещё некоторое время общались на отвлечённые темы. Поскольку поезд прибывает днём, то естественно, Стас не может меня встретить, поэтому мы договорились, что я приеду к нему на работу за ключами от квартиры или же на день зависну в городе, а потом мы встретимся.
Во время поездки проводница меня в очередной раз удивила, принеся обед, конечно, высоким качеством пища не блистала и у меня имеется с собой запас еды на несколько недель жизни, но всё равно был приятно удивлён.
Когда поезд прибыл в столицу, первым делом отправился в ближайший раскрученный ресторан быстрого питания, у которого из всех плюсов был бесплатный вай-фай. Набрав гору фаршированных булок и огромный кофе, засел с ноутбуком в уголок за стойку с видом на улицу. Потихоньку вырисовывалась целостная картина с высшим образованием и секциями для занятий боевыми искусствами. В закусочной провёл около трёх часов, ещё раз приобретя кофе и периодически выбегая на улицу покурить. Несмотря на близость станции метро, соответственно, огромной толпы народа и нескольких сотрудников полиции, которые постоянно мелькали на виду, неприятностей из-за вредной привычки не было. Обратил внимание, что возле забегаловки многие курили и никому до этого не было дела. Вот что значит Москва, люди могут себе позволить подобные дорогие привычки.
Ближе к вечеру мы встретились со Стасом и поехали к нему домой. По пути заскочили в магазин, где приобрели коньяк и закуски. В квартире сели за стол и начали культурно выпивать, рассказывая друг другу о произошедшем за год, я лишь умолчал о Системе, миллионах в инвентаре и встреченном маге, а так выдал всё, как на духу, особо ярко описывая последние приключения. После рассказа о сожжённой девятке, Стас поржал и тут же побежал в комнату за планшетом, чтобы заценить этот акт вандализма.
— Андрей, я должен тебе кое-что сказать, — Стас вдруг замялся. Как-то не замечал за ним подобного, обычно он за словом в карманом не лезет.
— Внимательно слушаю.
— Понимаешь… Даже не знаю как сказать. — Стас смущённо отвёл взгляд. — В общем, я гей.
— Что-то такое я подозревал.
— И ты мне давно нравишься, — продолжил парень. — Когда ты уехал, я был опечален, а когда вернулся, то почувствовал себя самым счастливым человеком в мире.
— А вот этого я боялся! Ты же понимаешь, что я стопроцентный гетеросексуал?
— Я это давно понял, — Стас пару раз кивнул, прикрыв глаза. — Поэтому не говорил ничего и смирился, что у нас могут быть лишь дружеские отношения.