Несколько дней проходили по стандартной схеме: изолятор-лаборатория. Презрительные взгляды ассистентов, высокомерные – надзирателей и безразличие в глазах Малкольма. Но сегодня это отошло на второй план. Недосып, нехватка пищи и холод сделали своё дело. Сидел в лаборатории в компании двух сержантов, стараясь не касаться босыми ногами пола. В глазах мутнело, виски сдавливало. Я вглядывался в дисплей, пытаясь разглядеть чертёж, но тот сливался в одно серо-белое пятно. Отложил перо в сторону, отодвинулся, закрыл глаза, прижал руки к лицу. Почувствовал, как начинаю сползать со стула. И темнота…
Пришёл в себя на полу. Рядом сидел профессор, заглядывал мне в лицо.
– Живой. Вот и славненько.
– Поднимайся, хватит валяться, – приказал надзиратель.
Ну да, я ведь по своей воле грохнулся со стула и растянулся на металлическом полу.
Я присел, затем опираясь на сидение встал. Так же поступил и Малкольм.
– Парень, тебя вообще кормят?
– Каждый вечер.
– Понятно. Принесите ему еды. Что-нибудь горячее и в достаточном количестве.
Он посмотрел на мои ноги.
– И обувь.
– Будет сделано.
Главный недовольно осмотрел меня от лба до пальцев ног и отправил подчинённых выполнять приказ.
– Спасибо.
Малкольм снова проигнорировал. Сосредоточил всё своё внимание на чертеже.
– Больше нельзя ждать.
– Чего?
Поинтересовался военный.
– Пора приступать к конструированию. Передайте полковнику, что я хочу его видеть.
К концу дня я был сытый, обутый, возможно, даже довольный. Все эти параметры относились и к полковнику, посетившему лабораторию.
Малкольм выгнал всех незаключённых, сразу перешёл к делу.
– Мне нужны будут подопытные. Здоровые, неизмождённые, в своём уме.
– С этим могут возникнуть проблемы. После прошлого ЧП…
Человек в униформе наградил меня тем же взглядом, что и у его подопечных.
– После прошлого ЧП не найдётся добровольцев. Даже за хорошее вознаграждение.
– Сколько у вас здесь узников?
– Это секретная информация.
– Хорошо. Не говорите, просто выделите мне, минимум, троих. Прекратите все свои допросы и приведите их в надлежащее состояние.
– Я не могу этого сделать.
– Замечательно. Значит дальнейшей проектировкой и конструированием займётесь сами.
– Ваш отказ будет изменой.
– Тогда пристрелите меня.
Малкольм направился к выходу.
– Подождите.
– Мне нужны подопытные.
– Будут они вам. Но здесь в данный момент всего 4, включая этого.
Он ткнул пальцем в меня.
– Этот мне нужен.
– Тогда я могу выделить двоих.
– Трое.
– Дождитесь ещё обнулённых. Один – изменник. Его казнят публично.
– Трое.
Повторил профессор.
– Хорошо. Но, имейте в виду, он крайне опасен.
Попробую объяснить вам, и самому себе, почему в таком огромном помещении всего 4 пленника. Самое простое: их по какой-то причине ещё не успели доставить. А также, потому что это не совсем тюрьма. Скорее исследовательский центр, где проводят незаконные эксперименты. Причём на заключённых. Это то самое место, где обнулённых уничтожают. И уничтожают не безболезненно при помощи инъекций, как об этом говорит правительство. И мой отец… Он также умер в ходе одного из экспериментов.
Ещё несколько дней рутины, затем Малкольм потребовал привести подопытных. Серая пижама, босые ноги – стандартный костюм для данного места. Двое из них ничем не выделялись. А третий. Руки его были скованы, на лице, ногах ещё не успевшие зажить побои. Я был уверен, что ссадины скрывались также и под серой робой.
Он едва держался на ногах. И охране приходилось время от времени придерживать его.
Ну, и ещё первые двое, заметив человека в схожем с ними одеянии, стоявшем по другую сторону, недоуменно осматривали меня. Третьему же словно было всё равно. И не только на меня, а вообще на всё происходящее.
– Жить хотите?
Тактичность Малкольма всегда была на высоте. И сейчас достигла своего апофеоза.
– Чего молчим? Вы нулёвки, ненужные обществу. Я даю вам шанс выжить.
– Хочу.
Поочерёдно ответили двое.
– А что для этого надо?
– Поучаствовать в испытании. Выживите, дадим вам 10-ый уровень и отправим в сторону заката.
Они переглянулись.
– Или же просто прострелим головы, выкинем в яму.
– Не надо! Я согласен!
– Я тоже!
– Замечательно.
Профессор смотрел на третьего.
– Я не отпущу его.
Предупредил полковник.
– Если вы не заметили, он и не соглашался на сделку.
– Тогда подождите.
– Нет. Я хочу проверить, что произойдёт с тем, кто будет сопротивляться.