Покрытый острыми шипами морской еж, неудержимо дрожал.
— Они убили мою семью и бросили меня здесь, пока я не возмужаю, — горестно произнес он.
— Кто они? — Урсула знала, что в море обитали хищники, которые употребляли в пищу более мелких морских обитателей. Таков жизненный цикл. Может, акула? Хотя эти острые иглы были бы смертельны.
Маленькое существо в ее руке все еще было охвачено дрожью.
— Русалки. — При этих словах он почти забился в припадке.
Наложив на него успокаивающее заклинание, она удивилась.
«Зачем бы они стали кормиться этими существами?».
Теперь, когда еж успокоился, она поинтересовалась:
— Как Вас зовут?
— Колючка.
Ей пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать над иронией, заложенной в его имени.
— Что ж, Колючка, меня зовут Урсула. Не желаете ли Вы отправиться ко мне домой, где будете в полной безопасности?
Он даже не стал раздумывать и просто согласился. Позже, той же ночью, она узнала у матушки, что морские ежи были лакомством для русалок. Они ели их языки. Урсула так рассердилась, услышав эти сведения, что подорвала один из подводных рифов. Мать удивленно глядела на дочь, увидев какую силу могло использовать ее чадо. В тот день гнев на человекоподобных пронзил ее тело и запятнал душу.
Колючка стал частью их семейства. Он не хотел уходить далеко от этой территории, страшась, что его постигнет та же участь, что и его семью.
Урсула любила Колючку как брата, но с возрастом она стала мечтать о друге, с которым можно было бы плавать по морю и делиться заветными мечтами.
«Хотя бы одного», — думала она. «Или я слишком многого прошу?».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В день шестнадцатилетия Урсулу навестил отец, король Посейдон, который приплыл, чтобы исполнить одно желание дочери.
— Подумай хорошенько, дочка. У тебя будет лишь одно желание. Я дарую тебе что-нибудь, что находится под водой. — Король лучился широкой улыбкой. Он был уверен, что его дочь пожелает превратиться обратно в обычную русалку. Она была удивительно красива, и если бы изменилась, то могла бы стать одной из принцесс, претендующих на трон.
Урсула думала об этом уже много лет. С тех пор как обычные русалки стали вытворять злые шалости с ее участием, наихудшие из которых были заманивания в старые, потонувшие судна, обзывания дурными словами и заявления о том, как безобразна ее наружность, Урсула не задумывалась ни о чем другом, кроме этого единственного желания.
Осьминожка довольно часто плакала по ночам, пока не уснет, не в силах выкинуть из головы колкости. От матери не было никакого толка. Она лишь пожимала плечами и молвила: «Лучше быть в одиночестве». После произнесенных слов она возвращалась в лабораторию и взрывала все подряд, используя свое колдовство.