Оба чагатайца ринулись вперед. Расстояние до них оставалось небольшое, но сотник успел просчитать – если пес схватится за кривую рукоять хорезмийской сабли и вынет ее из ножен хотя бы на ладонь – нужно, не мешкая, сразиться на клинках, хоть за это и грозит смертная казнь. Если же наглец не достанет оружие, то можно просто разбить ему скулу.
Но за два шага он понял – его хотят прямо здесь убить. Второй боец тоже тянул на ходу саблю.
И Туглай сделал то, что умел лучше всего – одной рукой приподнял конец ножен вверх, чтобы клинок выходил из них по более крутой дуге и сразу приобрел силу замаха, другой выхватил оружие, получившимся боковым ударом попал лезвием врагу под правое ухо, клинок наискось прошел сквозь череп и вышел над левым виском, таким образом снеся противнику полголовы. Повернув кистью заточенный край сабли вниз, не сходя с места, он опустил сверкающую сталь на шею второго, сделал шаг назад и вытянул на себя клинок уже из мертвого, разрубленного до пупа, тела.
Что могло быть на свете быстрее его удара? Бег коня? Полет орла? Полет стрелы? Нет. Только молния Тэнгера.
Многоголосый бабий визг привел его чувство. Солнечным днем алая кровь была особенно четко видна на белом песке Мавераннахра. Он повернулся и побежал. Других мыслей не пришло – только в дом к своему повелителю. Тимур не казнит без суда, это так, но какой суд в Самарканде признает правоту чужака? На счастье, Илыгмыш находился у себя. Арактырец упал ему в ноги и повинился. А тот оказался только рад указать место заносчивым мусульманам. Юз-баши положили на дно арбы, сверху накрыли досками, оставив широкие щели для воздуха, затем забросали дынями и вывезли из города мимо стражи у ворот. Дойди известие до Хромца – быть большой беде, товарищи погибших и так пытались кидаться на других, ничего не знающих о стычке, степняков, но новая война заставила их выступить в поход, а тут как раз Тохтамыша призвали на трон Синей Орды, и он увел свое войско.
Сотник остался очень благодарен оглану, но все не появлялось повода оказаться рядом и высказаться. И вот – он с повелителем в одной юрте! Туглай впервые удостоился чести вкушать яства рядом с тысяцкими и нойонами, пытался не уронить достоинства и сохранить светлый разум – но куда там! На дастархан выставили мясо убитой дичи, вареное и жареное, тонкую колбасу с требухой, отдельно – круглые вареные почки джейранов, вносили в чашах на кожаных кофрах мясной отвар с тонкими хлебными лепешками, пшеничными клецками, с ароматным сандалом и пряностями, плов, ришту, вяленые дыни, изюм, сушеные персики, сливы. Питье лилось рекой. Спустя какое-то время в юрту вошли зурначи, принялась в танце извиваться полуголая рабыня, а гости, лежа на коврах и подушках, отрыгивали и лениво обсуждали очевидные прелести бесстыдной пленницы. Тут его и подозвал Илыгмыш. Облизывая жир с пальцев, он доверительно спросил:
– Что хочешь, воин? Говори! Верная рука, острый глаз у тебя уже есть! Что еще нужно?
Туглай прижал руки к груди, склонился, затем осторожно поднял глаза, поймал полупьяный взгляд хозяина и скромно ответил:
– Я хочу быть таким же умным, как ты.
Оглан захохотал так громко, что другие гости приподнялись с мест, чтобы узнать, что происходит.
– Ей! Молодец, нукер!
Отсмеявшись и вытерев слезы, Илыгмыш произнес:
– Кажется, ты и так не глуп. Ну, ладно. Будет что поручить в ближайшее время – тебя пошлю. Справишься – возвышу. Теперь иди.
Пятясь задом, сотник вышел из юрты – есть, есть! Теперь только не оплошать! Не подвести!
Пошатываясь, добрел до своего жилья, бросил юной Хадие мешок с недоеденной головой сайгака, упал на ковры и погрузился сон.
Утром он, зевая и потягиваясь, только показался из юрты, как к нему направились воины из его сотни, перекинулись несколькими словами. Оказывается, урусута уже пытали. Сначала просто били, затем секли плетьми, после выдавили глаз – он все молчал. Когда арактырец подошел к месту истязания, привязанному к установленному на «козлах» бревну незнакомцу вгоняли деревянные щепы под ногти. Голое тело было полностью искусано насекомыми и исполосовано бичами, из впадины левой глазницы сочилась кровь, ее пятна на коже уже высыхали, приобретая бурый цвет. Оставшийся глаз безумно вращался, из уст сыпались проклятья.
– Я бы давно уже вырвал ему язык, – заметив Туглая, виновато заметил палач Зульфат, – да тогда мы от него точно ничего не узнаем. Но ничего, – повысил он голос, – сейчас мы разведем под ним огонь и приготовим, как дичь! Переведи! – крикнул он толмачу.