В какой-то степени столь жуткая встреча помогла мне: я понесся дальше изо всех лап. Когда оказался уже довольно далеко, я оглянулся. Мертвый усач пропал из поля зрения. Я остановился и отдышался. Кто он был? Несчастный отец семейства? Отважный разведчик, такой же храбрый, как мой папа? Или простой учитель танцев? Как знать! Лучше забыть о нем прямо сейчас.
Так решил я, и собрался было трогаться дальше. Но здесь, слава богу усачей, я понял, что нахожусь уже у подножия этажерки. Четыре коричневых колонны большого размера говорили об этом. Я закатил глаза и увидел ее — верхушку стеклянной башни.
"Ну и где же Майк?" — озабоченно подумал я.
И вдруг колонны дрогнули, вверху метнулась тень, и в следующее мгновение — я весь сжался — большущая стеклянная башня рухнула на пол, буквально в пяти усах от меня, и с оглушающим звоном раскололась. Бедная Кашечка, вся дрожащая, выбежала мне навстречу. Трудно описать, какие чувства я испытал!
— Мамочки, ой, мамочки! Стасик? Неужели это ты?
— Я пришел за тобой, — воскликнул я, снимая противогаз.
От радости мы встали на задние лапки. Я обнял Кашечку и прижал к себе, постаравшись унять ее дрожь. Шпага, звякнув, упала на пол.
Рядом с осколками башни уже отряхивался кот Майк.
— Эй, Стасик, я сдержал обещание. Теперь неситесь-ка отсюда прочь, что есть мочи.
— Бежим скорее! — ухватил я Кашечку за усик.
Затем быстро натянул на нее противогаз, и мы понеслись.
— Спасибо, Майк, я не забуду тебя, дружище! — крикнул я, оглядываясь.
Но Майка уже и след простыл. "Увижу ли я его когда-нибудь еще?" — промелькнула грустная мысль.
Мы мчались изо всех сил. Вдоль плинтуса, мимо многочисленных осколков башни, мимо пугающего трупа усача, мимо комка пыли. Пока нас не настигла невообразимая тень, несравнимая с той, которую отбрасывал Майк.
— О, господи, это монстр! — пролепетала Кашечка.
— Не бойся, я же с тобой, — сказал я и поднял глаза кверху.
Будьте прокляты, черти усачей, он оказался необъятным и омерзительным! С первого же взгляда он внушал животный ужас. И я даже не пожалел, что потерял свою шпагу. От нее все равно не было бы толку. Болтающаяся в воздухе лапа монстра с пятью членистыми отростками держала гигантскую плоскую бомбу, словно снятую с его ходящей лапы, и эта бомба уже падала прямо на нас.
Вот сейчас-то я понял, почему в школе разведчиков заставляли учить наизусть Боевую Подготовку. То, что я зубрил по учебникам, не до конца понимая, теперь эхом отозвалось в уме и сразу приобрело новый смысл. "Если на вас падает бомба монстра, нужно немедленно оценить траекторию ее падения и моментально изменить курс бега на вектор, перпендикулярный проекции траектории падения бомбы".
Я сделал резкий поворот и потянул за собой Кашечку. С мощнейшим треском бомба бухнулась в двух усах от нас. Видать, мой бедный отец Грэг не успел поменять траекторию…
Не помня себя, мы забрались в плинтус через щель и упали кверху лапками, чтобы отдышаться.
— Как ты, Кашечка? — почти шепотом спросил я.
— Со мной все нормально, — так же ответила она.
Только я немного отошел, как в голову пришла идея. Ведь очевидно, плинтус внутри полый на всем протяжении, и если идти в нужном направлении…
— Идем, — решительно сказал я и потянул Кашечку.
***Долго ли коротко ли, но к счастью, мы добрались до дома мудрейшего Кабаха. У него как будто ничего не изменилось, с тех пор, как я ушел отсюда. Он сидел в углу и не спеша жевал свой хлебный мякиш.
— Итак, дети мои, — сказал он, завидев нас, и оставив столь излюбленное занятие, — я вижу, вы целы и невредимы. И я счастлив за тебя, мой юный Стасик, ибо ты сделал невозможное, и спас свою Кашечку. Но встретился ли тебе монстр на пути?
— Еще как встретился! И хотел плюхнуть бомбой. Но мы удачно умыкнули от этого гада.
— Что ж, чудный отрок, если бы я преподавал в твоей школе, то — я уверен — ты с честью выдержал бы мои экзамены.
Я опустил глаза. Кашечка сняла противогаз, потерла лапкой по полу.
— Но скажите, мудрейший Кабах, — спохватился я. — Почему же вы не упомянули про кота, когда давали мне напутствия?
— Ах ты, древняя посудина! — он хлопнул себя лапкой по лбу. — Это старческий склероз. Я просто забыл, мой юный друг. Значит ли это, что ты и с котом умудрился встретиться?
И тут я рассказал, как все было на самом деле.