Фёдор продолжал стоять на том месте, где повстречался ему, он не сдвинулся с места, не шевелился и не выказывал никаких противоречий.
Илюша собирался уехать, как его окликнул отец:
– Я же запретил тебе сюда ходить! – Он стоял перед велосипедом сына.
– Папа! – прошептал Илья.
– Что ты тут делал?
– Я, я, я…
– Скородие, мы общались с маленьким бароном, – сказал Фёдор, по-прежнему не сдвинувшись.
– Федька, я же тебе запретил появляться на глаза Илье.
– Знаю, знаю, высокородие. – От волнения он даже смог выговорить правильно. – Но уж больно тосковал по маленькому барону, вас долго не было дома.
– Ну и кто теперь будет ему объяснять?
Илья в испуге посмотрел на папу, потянул за рукав:
– Ты его знаешь?
– И ты тоже, – угрюмо ответил барон и пошёл навстречу кравчему.
Илья шествовал рядом, он хотел задать новый вопрос, но в смятении не смог проронить ни звука. Он вдруг понял, что отец был облачён в тёмно-зелёный мундир со стоячим красным воротником. Мундир был расписан изображениями разных птиц, крылья, которых соединялись у ворота, превращаясь в герб дома. Из-под мундира выглядывали белые брюки с золотыми лампасами.
– Скородие, прикажете накрыть стол?
– Папа, о чём он говорит, почему ты так странно одет? – прокудахтал Илюша, справившись с замешательством.
Барон вместо ответа приобнял его:
– Сын, ничего не бойся, я с тобой.
– Я не понимаю, пап, объясни.
Барон отстранился и предложил обойти усадьбу.
– Не просто так тебя притягивает это место, и неспроста я запретил тебе сюда приходить, но ты ослушался. Ты дал мне слово и не сдержал его.
Илья виновато склонил голову и молчал.
– А знаешь, Фёдор, мы с маленьким бароном отобедаем, накрой нам в саду, – обратился барон к кравчему.
– Как изволите, скородие, – ответил Фёдор, подошёл к остаткам проёма в развалившейся стене и растворился.
Илья испуганно вскрикнул и прижался к папе.
– Ты видел, видел?! – Илюша показывал в сторону двери.
– Да, сын. Я наблюдаю это уже более ста лет. – Голос отца выражал явную скуку.
– Объясни же мне, что тут происходит?
– Пойдём, ты сам вспомнишь.
– Вспомню что? – спросил сам себя Илья.
Внутренний двор усадьбы представлял собой заросшее бурьяном пространство с выступающими кирпичными кладками, возвышающимися над травой, как гнилые зубы сгинувшей эпохи.
Отец остановился возле единственной оставшейся стены с окном.
– Пап, здесь пахнет гарью.
– Да, пахнет. – Отец не отрывал взгляда от окна.
Илюша попытался увидеть, что так привлекло его внимание, но ничего разглядеть не мог. Он уже собрался снова о чём-то спросить, но тут в окне мелькнул огонёк свечи.
***
Барон Крылатов Александр Иванович решил приехать в семейную усадьбу заранее. Он лично хотел проверить готовность имения к приёму посольства.
Его жена София Юрьевна должна была сопровождать гостей и прибыть днём позже.
К десяти годам их сын уже мог считаться достаточно взрослым, было решено, что Илья Александрович поедет вместе с бароном и приступит к своим обязанностям.
Не успел экипаж остановиться перед арочным въездом, присущим готическому стилю, в котором была построена усадьба Крылатовых, как Илья выпрыгнул и помчался к собравшимся служителям усадьбы.
Все слуги выстроились для приветствия владельца, они разом охнули, увидев выпрыгнувшего на ходу маленького барона.
Вслед за сыном из экипажа показался барон Крылатов, он строго посмотрел на Илью, пожурил за неподобающее поведение и обратился к сделавшему шаг вперёд управляющему:
– Всё ли готово для встречи посольства?
Управляющий был пожилой мужчина невысокого роста с обильно полысевшей головой, он то и дело утирал макушку платком. Его суконный сюртук был затёрт, но исправно служил владельцу.
Управляющий окинул взглядом подчинённых, будто дополнительно убеждаясь:
– Ваше Высокородие, усадьба и слуги готовы.
Барон и управляющий прошли под арочным сводом входа и направились вглубь усадьбы.
К Илье подошёл секретарь.
– По распоряжению барона, для вас мы приготовили особенный подарок, – проговорил он занудным голосом.
По мнению Ильи, секретарь был самым скучным из служителей усадьбы, он вечно говорил о цифрах и счетах, запрещал отцу дарить подарки, ссылаясь на неудачный момент для трат.
– Какой же? – без энтузиазма спросил Илья. – Надеюсь, мне не подобрали нового учителя пения?!
– Никак нет,– Ваши таланты в пении не требуют новых учителей, вполне хватит страданий прежних.Строй слуг рассыпался, все возвращались к привычным обязанностям, Фёдор, закинув руки за спину подошёл к Илье и секретарю.