- Мадемуазель, умоляю вас, уезжайте отсюда.
- Да ладно вам. Я хочу посмотреть на ваше логово. Такого домика в моей практике ещё ни разу не попадалось. Кроме того, вы тут говорили про какого-то оборотня. Если этот ваш так называемый оборотень – такое же чудо в перьях, как и вы, то сегодняшний день – самый забавный из всех моих рабочих дней.
- Он опасный человек, - не сдавался граф. – У него есть ружьё, и его ищет полиция.
- Тем лучше, - улыбнулась девушка и достала из-под полы белой курточки небольшой пистолет столь плотного чёрного цвета, что оружие даже на вид казалось тяжёлым. – Значит, нам есть о чём с ним побеседовать.
Граф встал перед ней с выражением беспомощной решимости на тонком бледном лице.
- Я не пущу вас туда, мадемуазель.
- Очень интересно, - усмехнулась девушка, - и каким же образом вы намерены меня остановить?
Чётким шагом, ровно и твёрдо переставляя маленькие ноги, словно шагая по невидимой узкой доске, девушка пошла прямо на графа, будто намереваясь пройти сквозь него. Граф не двинулся с места. Подойдя вплотную, девушка вперилась в него насмешливым, любопытным и выжидательным взглядом. Она была настолько близко, что совершенно непозволительным казалось вот так, в упор, на неё смотреть, но и отвернуться было невозможно. Граф почувствовал себя распяленной под равнодушными руками коллекционера бережно умерщвлённой бабочкой, с нежной осторожностью насаживаемой на острейшую булавку. Он шагнул назад, тщетно пытаясь скрыть обессиливающее смущение. Самодовольно улыбнувшись, девушка обошла его, как статую. В отчаянии граф поймал девушку за рукав.
- Отпустите меня немедленно, - строго произнесла она и стряхнула его руки. Не оборачиваясь, словно напрочь забыв о своём арестанте, она миновала ворота, приблизилась к крыльцу. На свежем снегу вызывающе темнела одинокая цепочка следов. Граф тихо пошёл за девушкой, молясь про себя, чтобы дверь дома оказалась заперта.
Но дверь была отперта. Девушка резко распахнула её, одновременно отпрянув в сторону. Граф поспешил первым переступить порог и на всякий случай заслонить собой девушку, но та раздражённо оттолкнула его: «Ну куда вы лезете?» Полумрак старого дома отозвался на её шёпот коротким шорохом. В угол возле лестницы устремился блёклый луч пыльного света – девушка достала из кармана фонарик, дрогнула её рука с нацеленным в потолок пистолетом. Из угла метнулась бесхвостая крыса, вслед за ней панически взвились клочья пыли и, успокаиваясь, лениво закружились, медленно опускаясь на пол. Иссушающе-серый неестественный свет, вписанный в расплывчатый круг с более ярким кольцом в центре, проводил крысу до истлевшей портьеры, затем задумчиво прошёлся по балюстраде, попутно ненароком дав жизнь множеству таинственных шевелящихся густо-чёрных теней, почему-то напомнивших графу о расхитителях древних гробниц из книг его тихого детства. Луч заскользил по истёршимся мраморным ступеням с остатками ковра, взобрался вверх по стене, по изысканной лепнине.
- Когда-то этот особняк был ничего себе, - произнесла девушка.
Граф, трепеща от внимания, напряжённо ловил каждый шелест в глубине дома. Колыхание занавесей, крысиная возня, поскрипывание незакрытого окна. Спокойное дыхание девушки. Она уже перешла в зал и, задрав голову, разглядывала огромную люстру в тускло поблёскивавшем торжественном хрустальном одеянии. Скрипнул рассохшийся паркет: девушка, с фонариком в одной руке и пистолетом в другой, изобразила несколько угловатых па и затем посветила на бесшумно возникшего в дверях графа.
- У вас здесь что, балы проводились? А вы умеете танцевать? – спросила она. Граф не ответил. Склонив голову, он наблюдал, как девушка уверенно и одиноко идёт через сонную полутьму анфилады бессмысленно огромных комнат.
- Ладно хоть, скелеты по углам не валяются, - произнесла она чуть погодя, исследовав обеденный зал, зачем-то заглянув под стол и насобирав на пышные волосы паутины со слюдянистыми мушиными крылышками. Она всё встряхивала головой, в локонах запуталось жемчужное крыло ночной бабочки, мохнатое у корня, там, где сходились лучи жилок, и с короткой бахромой по краю. Графу захотелось убрать это крыло, медленно так, долгим скользящим движением чутких пальцев, но он лишь прижал к груди скованные руки и бросил рассеянный взгляд в окно. В мутные стёкла скреблись ветви деревьев.
Девушка обошла весь первый этаж, осматривая каждое помещение, не пропустив ни пустующих кладовых, ни кухни, ни комнат для прислуги.