– Там? – непонятно зачем переспросил Саша, пожал плечами и потянул Мельге за локоть, побуждая занять вертикальное положение. Выпрямляться никакого желания не было, тем более в спине у Маши что-то подозрительно и очень жалобно ёкнуло, заставив унизительно схватиться за поясницу. – Кладбище там. Старое. Теперь, кажется, в Озерцах хоронят. Или в Речном?
Никакого дела до того, где теперь мухловцев хоронят, Маше не было. А вот вопрос, что забыла на кладбище, да ещё старом, ветеринарша – интересовал и даже очень.
Ни слова не говоря, Мария развернулась на пятках, да полезла в щель, предусмотрительно проломленную Лиской. Но пробираться всё равно оказалось очень неудобно, ветки так и норовили ухватить за майку и очень царапались, да ещё незнамо откуда взялась то ли крапива, то ли борщевик, мгновенно обстрекавший лодыжки прямо через носки.
К счастью, полоса препятствий была не широкой. Мельге вывалилась под элегические берёзки, едва не наткнувшись грудью на пики покосившейся оградки в струпьях давно слезшей краски. Кладбище и впрямь выглядело старым, заброшенным, заросшим: трава по пояс, памятников в ней и не видно почти, сирень с шиповником растёт, будто так и надо, ну и берёзки, понятное дело. А тишина, как…
Точно, такой тут и положено быть.
– И чего ты тут забыла? – спросил из-за её спины Саша. Арея это тоже интересовало. Пёс заглянул Марии в лицо, ничего не понял, чихнул и отбежал в сторону нюхать траву. – Пойдём, солнце уже высоко.
Маша отмахнулась от него и кивнула, не очень-то разобрав, что он там буровит. Та самая трава, которую увлечённо нюхал Арей, уже успела распрямиться, но не до конца, где шла Лиска – или кто-то другой? – разглядеть можно. Ну и Мельге пошла, придерживаясь за ограды: ноги путались, как в верёвках, шагать было сложновато, но недалеко. И правильно, ведь из-за кустов скулёж ветеринарши Маша слышала отлично.
У могилы, рядом с которой заканчивалась «тропа», вообще никакой ограды не оказалось, но и камень – потемневший, в страшноватых потёках – трава не загораживала, потому как в том месте, где обычно цветочницы ставят, земля была перекопана. Участок не большой, квадратный, примерно шаг на шаг, сероватые комья уже подсохли, но понятно: копали совсем недавно, может несколько дней назад.
Мария присела на корточки, протянула руку, потрогав надгробье. Выбитые буквы были видны плоховато, надпись на слишком мягком камне почти стёрлась: «Ште… Вар…ар.. С…на», год рождения совсем не разобрать, год смерти то ли десятый, то ли девятнадцатый, то ли двадцатый – округлое что-то. А вот буквы у самой земли почему-то сохранились очень хорошо: «Моё сердце лежит с тобой», ну и веночек сверху видно тоже неплохо. А вот фотографии и даже места под неё нет.
– Штейн Варвара Эс, – пробормотала Маша, натирая лоб. – Сергеевна? Савельевна? А, может, не Штейн, а Штерн? Или Штель? Штелс? Может такое быть? Ой, вряд ли.
– Ты чего? – осведомился Саша, нависая над Марией фонарным столбом.
– Ничего. Тут точно не могилу копали.
– И?
– Вот тебе и «и»! – передразнила Мельге. – Значит, что жена Штейна похоронена тут, известно, но неизвестно где? Так получается?
– Ничего не понял, – признался Добренко.
– Главное, что я ничего не понимаю, – самокритично заявила Маша, вставая и зачем-то отряхивая совершенно чистые колени. – Смотри, сорока.
Дрессировщик глянул на птицу, усевшуюся на высокий, с иное дерево, сиреневый куст, и опять обернулся к Марии – местная живность его не интересовала совершенно. А вот Арей решил, что сороку просто необходимо немедленно разъяснить. Пёс, тоненько взвизгнув, подпрыгнул, звонко клацнув зубами, и не дотянулся, понятно. Припал на передние лапы, глухо ворча – птица насмешливо стрекотнула, разглядывая зверя одним глазом. Собакер рыкнул, копнул задними лапами, прыгнул на памятник, но не удержался, царапнул когтями по камню.
К сожалению, такого надругательства не выдержал и сам памятник: надгробье томно, как в замедленной съемке, с раздирающим уши ржавым скрежетом начало заваливаться набок. Маша где стояла, там и замерла. Ей подумалось, что вот сейчас разверзнется отвратительная яма, а в ней старые, не до конца истлевшие кости. Саша же, излишками фантазии явно не страдающий, деловито отодвинул госпожу Мельге себе за спину и сунулся к надгробью, по-медвежьи облапив его обеими руками. Но выправлять почему-то не стал, хмыкнул, а потом точно как Мария присел на корточки, что-то рассматривая.
– Са-аш, – почему-то осипшим голосом окликнула Маша.
– А? – как ни в чём не бывало отозвался Добренко.