— Каких людей? — напряглась девица.
— Тех, чьё место я занимаю.
Кислотная тут же расхохоталась.
— А ты забавный. Я Мария. Можно просто Маша, — она кокетливо представилась.
— А я Дмитрий. Можно просто Дима, — не остался в долгу, но шестое чувство подсказывало мне, что в представлении я не нуждался.
— Приятно познакомиться, — Маша приветливо растянула свои пухлые губки в улыбке, а я успел пожалеть о своём вчерашнем всплеске. Обхаживал бы сейчас Марию и горя не знал. — Как насчет экскурсии?
Я и не думал соглашаться и уже подбирал слова помягче для отказа, как мне неожиданно на выручку пришла Степанова. Дверь служебного помещения распахнулась и явила нашему взору образцового сотрудника зоопарка.
— Готов? — едва взглянув в мою сторону, спросила Надя, поправляя на голове фирменную бейсболку.
— Как пионер, — поддакнул я. — А эти доспехи обязательно надевать?
Я указал на футболку оттенка цветущей болотной жижи. Я свою надевать пока не спешил.
— Обязательно, — ответила мелкая то, что я и хотел от неё услышать.
Плевать мне на её шмотье, и этот разговор я завёл с единственной целью — растопить её маленькое холодное сердечко. Погоревал для проформы, вздохнул и потянулся к пуговицам на моей футболке-поло. Пуговица, взгляд в глаза, акцент на пальцах — всё как по учебнику прожжённых жиголо. Интересно, а такие существуют? Учебники то есть.
Надя легко повелась на уловку и не отводила взгляд от моих рук. Так-то маленькая птичка, попалась в клетку. Ну, а как иначе, чувство прекрасного никому не чуждо. Небрежно улыбнулся моей загипнотизированной жертве и быстро потянул футболку вверх.
Нет, ну и какого хера?
Я для кого тут кубиками свечу? Ей что шнурки больше завязать некогда?! Перевел взгляд на Машу, в глазах которой плескалось настоящее пламя, и взбесился ещё больше. Ну, ничего, проигран бой, но не война.
— Всё в порядке? — как ни в чём не бывало спросила Надя.
— В полном.
— Тогда за мной, — мой маленький Сусанин круто взял вправо и повёл меня в дебри парка.
— И я с вами, — увязалась следом Маша, быстро поравнявшись со мной. — Ты к нам надолго, Дима?
— Угу.
Пока моя компаньонка пыталась активно вывести меня на беседу, я пялился на задницу Степановой, пытаясь понять, а есть ли там она вообще. Бесформенные шорты успешно скрывали всё сокровенное, оставляя тем самым большой полет для фантазии. Хоть бы была…
— Шерхан совсем плох, — загадочная попа замерла у одного из вольеров и мне пришлось поднять глаза.
Шерхана никакого я не видел, вольер казался пустым, а если кому и было тут плохо, так это мне.
— Кому? — скорее из вежливости спросил я.
— Тигру. Он почти не выходит, — пояснила Маша, заметив мой блуждающий взгляд по пустому загону. — Старый уже.
— Ну и зачем его тут держат тогда? — ляпнул я, позабыв что в метре от нас мелкий гринписовец.
— И где же его держать? Ты может быть знаешь дома для престарелых тигров? Или на убой отдадим? — завелась с полоборота Степанова. Знал бы, на весь торс тигра нарисовал, а хвостик спрятал. Раз её так заводит…
— Можно же перевести в другое место, подальше от посетителей, — миролюбиво предложил я и даже сам себе удивился, какой я всё-таки молодец.
Надя прерывисто вздохнула, будто пожалев о своем порыве и уже более миролюбиво сказала:
— Нельзя его переводить. Это будет сильным стрессом. Он уже привык здесь и дожить свою старость должен здесь.
Я послушно закивал в такт её словам и даже сделал вид, что глубоко задумался о тигринной жизни. Да живите вы, где хотите, мне по барабану. Лишь бы мазду не ремонтировать.
К счастью, мы двинулись дальше. А то в голову стали забредать панические мысли, а не аниматором ли к престарелому хищнику меня записали. Мол он новенький, его не жалко.
— Пришли, — резко остановилась Надя и я почти налетел на неё, не заметив.
Кнопка, едва достающая до моей головы, завозилась с ключами и замком, подбирая нужный. Вольер опять пустовал. Все у них тут старые что ли и прячутся? Я огляделся по сторонам, ожидая подвоха, но пока что периметр был чист.
— Держи, — Надя протянула мне какую-то банку. — Это смазка, — ответила она на мой невысказанный вопрос.
— Так быстро? И даже не узнаем друг друга получше? — не смог удержаться я.
— Это для черепах, уверена за целый день, проведённый с ними, ты успеешь узнать их получше.
— И зачем мне, — бегло взглянул на этикетку, — масло?
— Натирать их будешь, — Надя даже не разглядела иронии в моём вопросе.
— Натирать?!
— Ага. Директору важнее, чтобы они красивые были, чем здоровые.
— Ты же мне поможешь? — бросил я на Надежду взгляд полный той самой надежды.
— Неа, — довольная она замотала головой. — Не помогу. Но и одного не оставлю. — Я уж готов был обрадоваться, но Надя добавила: — По технике безопасности не положено.
Глава 5. Танкер, Катюша и Че Гевара
Дима
— Удачи в первый рабочий день! Повеселитесь! — Мария помахала рукой на прощанье и ушла восвояси. А то самое шестое чувство подсказывало мне, что весело мне вряд ли будет.
— Ну и где они? Звери, — на всякий случай уточнил я и тут же призадумался, а черепахи звери или нет.
— Черепашки во внутренней клетке. Во многих вольерах есть дополнительные загоны для сна, а этот вольер для дневного времяпровождения и в основном для посетителей, — Надя терпеливо объясняла, при этом бросая на меня обеспокоенные взгляды.
Малышка, ну неужели ты думала, что я и впрямь вчера слушал лекции?
— Ты собираешься мне помогать или будешь пялиться на мой зад? — отчитал меня парковый гном.
Я бы с радостью выбрал второе, но стратегическое чутьё одержало верх.
— Да, конечно, прости, — помотал головой, опомнился, осознал, сунул банку в карман и начал изображать бурную деятельность.
А уж изображать было что. Надя развернула полноценную кампанию и принялась перетаскивать с места на место камни, кучи листьев, какие-то брёвна. Любопытство терзало меня изнутри вопросом, на кой чёрт мы затеяли черепашью перестановку. Но я наступил ему на глотку и твердо решил помалкивать. Надо так надо.
— Здаров, труженики тыла, — знакомый голос раздался со стороны входа.
— Привет, Миш, — Надя выпрямилась и приветливо помахала рукой.
Я мельком взглянул на парня, пытаясь вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы вчера встречались. Память молчала как партизан, а незнакомец тем временем вошёл.
— Михаил Синицын, зоотехник, — представился он, протягивая мне свою конечность.
— Дмитрий Журавлёв, стажёр, — мне ничего не оставалось, как пожать ему руку.
Синицын едва заметно сощурил глаза и усмехнулся и совершенно с другой мимикой обратился к мелкой:
— Надюша, тут рацион, — протянул ей какую-то бумажонку. — В журнал наблюдений сама запиши, пожалуйста. Там запарка с пингвинами.
— Хорошо, — кивнула гномка, продолжая беззаботно улыбаться.
“На-дю-ша…” на все лады я мысленно передразнивал парня, которого уже терпеть не мог всеми фибрами своей души. Необъяснимо, но факт.
Я подошёл ближе к Степановой, практически через плечо заглядывая в листок и на кривые каракули зоотехника. Мог бы, я бы её еще обнял, а лучше заклеймил жарким засосом, чтобы знал Синица, чья тут территория.
— Удачи в первый рабочий день! — услышал я очередное напутствие от удаляющегося Михаила. Ей-богу, как на фронт отправляют, спасибо, что не крестят на прощанье.
— Готов к знакомству? — задала чисто риторический вопрос Надя, потому как лично я надеялся, что сейчас проснусь в отеле и желательно не один.
Я уже почти представил себя в объятиях какой-то длинноногой красотки, может даже мулаточки, как громко раздался Надин голос: