— А за что? — резонно отвечал я, — За то, что они в городе бардак допустили и нам живой бабой отдарились?
— Эй, меня зовут Архиэлла Тиарманнадотт!! — протестующе пищала «баба».
— Тебя зовут Внучка!! — хором отвечали этой полугномке не желающие произносить эту лютую абракадабру мы.
С последней было сначала сложно, так как это дитя магии и коррупции сильно боялось Кинтаро, как могущего её трахнуть. Тот, определенно этого желая, никак не мог преодолеть внутренние барьеры, отвечающие за то, что копулус вульгарис делом должен быть категорически добровольным, плюс, тем более — негде! Но глазами хотел сильно, от чего мелкая синеволоска предпочитала сидеть поближе к дедушке. Затем, после того как мы с Саякой сняли маскировку, Внучка подавилась воздухом, подумала о чём-то своём девичьем денёк-другой, да и начала потихоньку размораживаться.
А Читозе тем временем пёрла строго вперед, в столицу Татарианской империи, мегаполис Аустоламб.
Нашу конечную точку маршрута.
Аустоламб — крупнейший город континента, а сама империя была одним из самых старых клиентов Великой Библиотеки. Население мегаполиса (по словам Одая) уверенно стремилось к пяти миллионам, от чего у меня сразу кругом пошла голова, а технический прогресс здесь уверенно колебался между 1870-ым годом Земли и… плюс-минус тапок 2040-ым, до которого я успешно не дожил. Выражалось это в первую очередь тем, что под шинами Читозе уже был асфальт, вдоль вполне себе четырехполосной дорожищи шли столбы электропередач, а навстречу нам нет-нет, да попадались автомобили почти привычных форм. Телеги попадались тоже, запряженные самой разной живой мерзопакостью вполне мирного вида.
Родственнички друг на другу дулись, пока дед неожиданно не ляпнул, что вот как только приедем в столицу, только зады в кресла или диваны там посадим, как он всё-всё внуку расскажет и покажет. Исповедуется по полной! Кинтаро обещание принял, начав светлеть лицом и вновь улыбаться. Последнее он, правда, делал по отношению к Внучке и та, несмотря на то что малявка малявкой, уже на это куда спокойнее эрегировала. Правда, если мэр гном, то его родственнице вполне может быть и 30 лет. Живут-то гномы дольше людей. Не зря же уровень такой высокий?
Цивилизация тут вовсю цвела и пахла настолько, что нам встречались даже придорожные мотели и заправки, на которых вполне упитанные граждане заправляли свои тачки, вовсю болтая на местных магиконах! Хотя мои по сравнению с местными были как небо и земля, отличаясь ручной работой и мощным колдунством, зато тут была самая настоящая информационная сеть, пусть и на технической основе. Над нашими головами за две недели пути проплыло аж три здоровенных дирижабля и пятнадцать грузовых драконов, у которых на брюхе был намалеван флаг Татарианской империи и порядковый номер.
В общем, моя чёрствая и заскорузлая душа трепетала в предвкушении настоящего чуда. И оно начало сбываться. Обширные городские предместья в виде лугов, деревень и дорожных ответвлений начали встречаться всё чаще и чаще, на что Тсучиноко-старший лишь небрежно заметил, что до самого города еще часов шесть пути. Мы хором сглотнули, лучась любопытством и предвкушением.
Ужас бывает разный. Ночной кошмар, особо мерзкое чудовище, сломанный ноготь или волосок на пирожном… не суть важно. Тадарис за много лет своего существования, встречалась с самыми разными страхами и отвратительными вещами. Пребывая на троне верховной богини этого мира, она видела своим недремлющим оком не только кошмары, таящиеся в болотах, не только разнузданные оргии в вампирских замках (а такое частенько бывало!), не только подсматривала за смешными картинками журналов, читаемых Аллеаллой (особенно теми, где одни мужчины!), но также сталкивалась и с настоящей лютой жутью. К примеру, ежегодными отчётами Пантеону, которые ей требовалось заполнять самой. Впрочем, как только она снизошла в этот скорбный мир в земном теле, репертуар ужасного, отвратительного и омерзительного для неё расширился до небывалых ранее высот.
Но сейчас… именно сейчас, а не тремя сутками раньше, когда их корабль разбился о скалы возле необитаемого острова, расположенного между континентами Хелисом и Эригастой… именно сейчас она чувствовала, как ледяная корка истинного, хтонического ужаса расползается по её бедной спинке. Даже совсем недавно, пребывая в твердой уверенности, что её дни сочтены перед лицом атакующих рыцарей и демонов, она не испытывала такого зашкаливающего уровня ужаса!
Медведь хихикал.