Освещенный участок стены быстро приближался. Не больше пяти локтей отделяло Вожака от этого места. Теперь он различал не только языки пламени, но и тени, метавшиеся по стене, словно факелы не висели в неподвижных опорах, а кто-то шел по залу, держа их в руках. Наверняка утренний обход.
Север уперся спиной и ногами в противоположные стены и замер, не желая неосторожным движением выдать своего присутствия. Ему удалось укрепиться, перенеся основной упор на ноги, хотя именно здесь лаз стремительно расширялся, превращаясь в чудовищных размеров камин. Воин угадал: внутри очага действительно мог запросто поместиться бык на вертеле.
Пока Вожак не пытался выглянуть наружу. По звуку шагов он понял, что по залу идут шестеро. У всех была одинаковая тяжелая походка людей, которые мало двигаются, зато много едят и пьют. Голоса их были грубыми и хриплыми, странный выговор живо напомнил Северу речь бородатого пленника. Однако смысла разговора Вожак так и не понял: говорили негромко, а многократное эхо, порожденное стенами огромного зала, мешало разобрать слова.
Наконец шаги замерли в отдалении. Послышалось звяканье ключей, затем звук отпираемой двери. Люди вышли, дверь закрылась, замок щелкнул — все. Тишина и темнота.
Север подождал еще немного, желая убедиться, что он остался в одиночестве, снял с пояса лампу и открыл заслонку. Желтоватое пятно света упало на покрытый толстым слоем сажи камень. Стараясь не касаться стен, Вожак встал на лежавшую на дне камина решетку и осмотрелся. Огромное помещение тонуло во тьме. Север подкрутил фитиль, и свет стал намного ярче. Он повел лампой слева направо, и луч начал выхватывать из темноты резные кресла с высокими спинками, огромные столы и стоявшие на них тяжелые золотые кубки, отделанные драгоценными камнями. Стены покрывали шкуры львов, леопардов, тигров, на которых было развешено всевозможное оружие.
Одним словом, Север сразу понял, что попал в нужную часть дворца, и почувствовал непреодолимое желание воспользоваться случаем и не мешкая приступить к поискам, но все-таки сумел сдержаться. Так не годится. Наступает день, и в любой миг сюда могут войти. То, что двери заперты и в зале не остается даже стражи, ничего не значит. Если его увидят, ему останется только бежать, провалив дело. И вряд ли никто не догадается пустить ему вдогонку стрелу. «Нет. Так нельзя»,— сказал он себе.
Ему и без того повезло, и этим даром Рока следует распорядиться правильно. Вожак поставил лампу на решетку, направил луч вверх и, достав из поясной сумки почти истощившийся моток каната, обрезал его, выверив длину так, чтобы он не выглядывал из-под верхней кромки камина.
Затем, пожертвовав одним из ножей, привязал его к канату и вогнал клинок в щель. Теперь Задире будет легче вернуться.
Еще раз осмотревшись, Север ухватился за канат и полез наверх. Отсюда светлое пятнышко выхода выглядело всего лишь точкой, повисшей на недосягаемой высоте. Все так же слегка касаясь ногами стен, Вожак размеренно перебирал руками, поднимаясь столь же легко, как и спускался.
Вскоре точка превратилась в пятно, и оно все продолжало расти. Когда воин выбрался наружу, солнечный свет едва не ослепил его. Он уселся на камень, прислонился спиной к стене и только теперь понял, что устал. Соня молча смотрела на него, ожидая рассказа. На двух соседних камнях застыли Шалло и поднявшаяся на задние лапы Задира.
— Хорошо! — улыбнулся Север, вдыхая насыщенный влагой воздух.
— Не зли меня…— Рыжеволосая красавица нахмурилась и требовательно посмотрела ему в глаза.— Где был?
— Внизу,— ответил Вожак.
— Что видел? — спросила Соня так тихо, что Север понял: больше тянуть нельзя.
— Похоже, я попал куда надо,— сказал он.— Даже если Задира вернется ни с чем, сегодня же ночью спускаемся.
— Зачем так торопиться? — усомнилась Соня.— Быть может, пусть побродит подольше?
— Не к чему,— убежденно ответил Север.— Внизу пиршественный зал. А помещений в замке, думаю, не много. Чутье подсказывает мне, что документы где-то рядом.
— Ты, оказывается, веришь в чутье,— усмехнулась Соня.
— В свое — да,— серьезно ответил он.— Но дело не во мне. Я очень удачно застал обход. Вооруженный отряд вошел в одну дверь, прошествовал через зал, отпер другую дверь, вышел и запер ее за собой. Так что вполне возможно, Задира сумеет прогуляться только по одному залу.
— М-мда…— протянула Соня, размышляя над услышанным.
— Ты все слышала? — спросил Вожак у зверька, стягивая с рук перчатки-зажимы. Та кивнула.— Попытайся пробраться под дверью. Хотелось бы знать, как расположены залы и комнаты, а также где стоят посты. Поняла?
Задира снова кивнула и громко запищала, пытаясь сказать, что нисколько не глупее некоторых двуногих.
— Брось-ка ты этот тон,— произнес Север так же спокойно, как и прежде, но что-то такое появилось в его голосе, отчего Задира мгновенно встала на четыре лапы и заискивающе заглянула Вожаку в глаза.
— Ах-ха-ха! — хрипло захохотала Шалло, сидя на своем камне.
Крыса снова запищала, показывая лапкой на птицу, мол, ее ответ относился вовсе Не к людям, а к наглой вороне.
— Ха! — захлебнулась Шалло — Зар-к-клюю! — закричала она, забив крыльями.
Соня прыснула в кулак, а Север стиснул зубы: опять они за старое!
— А ну-ка успокойтесь! — не повышая голоса приказал он.— Б Логове разберетесь между собой! А пока извольте делать вид, что не замечаете друг друга! Вам обеим понятно?!
— Др-ра,— нехотя каркнула Шалло и отвернулась.
Тогда Вожак повернулся к крысе, и та усиленно закивала.
— Хорошо,— сказал Север.— Запомни: помещения, люди, ну и все остальное, о чем мы говорили еще в Логове. Но если не сумеешь выбраться из зала, то и не старайся понапрасну. Просто обшарь его. Как знать, может, свитки хранятся там.
— Ну, это вряд ли,— вмешалась в их разговор Соня.
— Верно,— согласился Север,— но в жизни всякое бывает. Удачи тебе,— пожелал он на прощание и чмокнул зверька во влажный нос.
Задира поднялась на задние лапки и, заверещав от восторга, сплясала какой-то странный крысиный танец. Соня рассмеялась, а Шалло, сидя на камне, угрюмо проворчала что-то неразборчиво-неодобрительное.
— Иди.
Вожак посадил Задиру на край отверстия, и та, быстро перебирая лапками, побежала по канату.
— Глубоко там? — спросила девушка.
Север вынул из поясной сумки оставшуюся веревку и принялся быстро наматывать ее на локоть.
— Сто,— сообщил он, закончив подсчет.
— Четыреста локтей,— задумчиво заметила девушка.
— Глубоко,— подтвердил Север.— Так что приготовься — выбираться придется тем же путем.
— Ты сомневаешься в моих силах?! — воскликнула она.
— Конечно, нет! — поспешил успокоить ее Вожак.— Но это действительно тяжело.
Он обнял девушку за плечи, и та сразу успокоилась.
— Пойдем-ка поближе к замку. Может, что интересное увидим,— предложил он.
«Интересное» они увидели, едва миновали расщелину в горе, по которой спустились на карниз с вершины плато.
— Похоже на дверь,— задумчиво заметил Север.
— Могу тебя порадовать,— съехидничала красавица.— Это она и есть. Может, постучать?
Она шагнула вперед, но Север остановил ее за руку, словно опасался, что она и впрямь способна сделать это.
— Перестань болтать глупости. На рисунке-то никакой двери и в помине нет,
— Я помню.
— Похоже, она появилась недавно.
Север принялся рассматривать находку. Тяжелая бронзовая плита, утыканная крупными заклепками, загораживала, похоже, действительно недавно пробитый ход внутрь крепости. Время еще не успело оставить на ней следов, и даже поднимавшаяся со дна ущелья водяная пыль не имела над ней власти — дверь сверкала, словно золотая.
— Но зачем? — задумчиво прошептал Север.
— Зачем, не знаю,— откликнулась его спутница,— но в том, что мы через нее в замок не попадем, уверена. Она отпирается только изнутри.
— Не нравится мне это…
— Нравится, не нравится — ничего тут не поделаешь,— рассудительно заметила рыжеволосая воительница.— Если нельзя через нее попасть внутрь, может, мы через нее выберемся наружу?