— Насколько я помню, — строго сказала Ангелина Великановна, пропуская вперед группу, — комиков и циркачей оставили в пионерлагере, откуда же здесь взялись шуты? А ну, подравняться, поправить рюкзаки! Вика, что это за курортный вид у тебя? Рюкзак на боку, шапочка на носу, задники у кроссовок всмятку. Ты что, на черноморском пляже?
— У меня в рюкзаке что-то острое, — объяснила Вика со свойственной ей жеманностью. — Всю спину исцарапало.
— Но ведь при укладке рюкзаков у тебя все было в порядке, Вика? — Ангелина Великановна вопросительно посмотрела на девочку. — Помнишь, «мягкие вещи к спине, тяжелые — снизу, самые не обходимые — сверху». Так?
— Конечно, так, — согласилась Вика. — Но перед походом у меня появилась необходимость взять еще кое-что из личных вещей.
— У нее в рюкзаке, наверное, утюг, — пронзительным голосом выкрикнул самый маленький участник экспедиции: мальчишка ростом с детсадовского «подготовишку», круглолицый, толстощекий, с припухшими веками, его узкие черные глаза постоянно искрились ехидным смешком. Волосы у него были цвета ржавчины, кудрявые, как шерсть тонкорунной овечки, весь он усыпан конопушками. Было ему лет двенадцать, звали Игорем. Но в лагере его тут же нарекли Колобком.
— Она же у нас фифочка, весь гардероб с собой таскает.
Колобка не поддержали, правда, кто-то хихикнул. Вундергай, шедший за Колобком, легонько дернул коротышку за ухо и погрозил пальцем. Но Вика не осталась в долгу.
— Тебе, Колобок, легче, — ответила она, — у тебя голова, что мой спальный мешок, почти не имеет веса.
— Это кто спальный мешок? — пропищал Колобок.
Разъяренным тигренком он бросился к насмешнице, но Ангелина Великановна ловко подхватила его за лямки рюкзака и, приподняв, поставила в общий ряд на прежнее место.
— В пути, Колобок, каждый для друга опора, а ты, вместо того чтобы помочь девочкам, обижаешь их. Согласен?
В ответ Колобок фыркнул, как ежик, но пререкаться не стал.
Ангелина Великановна прошла вперед широким деловым шагом, поравнялась с Викой.
— Выходи, милая, из строя, — приказала она.
Растерянная Вика послушно прошаркала по траве в сторону на смятых кроссовках.
— Отряд, стой! — скомандовала Ангелина Великановна. — Короткий привал. Кучкаровы, помогите Вике собрать рюкзак.
Два абсолютно похожих подростка с готовностью ринулись к Вике. Один принялся выкладывать на траву все из рюкзака, другой деликатно снял с ее ног кроссовки. Экспедиция охотно «приземлилась» вдоль тропинки, некоторые улеглись на траву и с интересом наблюдали за ловкими действиями Кучкаровых.
Вика восседала на кочке, словно принцесса на троне. Всем своим видом она говорила, что ей по душе близнецы с выбритыми головами, безоговорочно выполнявшие приказ начальника экспедиции. Мало кто знал историю братьев. Со стороны они казались замкнутыми и угрюмыми, а порой даже опасными. В ребячьих играх и спорах братья принимали молчаливое участие, а все оттого, что оба сильно заикались; боялись выглядеть среди друзей смешными. Врачи успокаивали: медицина работает над этим вопросом и со временем что-нибудь придумает. Вот и ждут молча братья Кучкаровы исцеления.
Ангелина Великановна прохаживалась взад-вперед, не спуская глаз с Викиного рюкзака. Экспедиция молча отдыхала под мелодию Джонни Старта, тихо игравшего на губной гармошке. Эльза из Эстонии с завидным спокойствием вязала на длинных спицах какую-то вещь: она использовала для этого каждый удобный случай, ловко вертела спицами, что не мешало ей наблюдать и за событиями, происходящими вокруг.
Наконец один из братьев вытянул из рюкзака какой-то инструмент, напоминающий электропаяльник, только с двумя деревянными ручками. Он поднял сверкающий предмет над головой, затем ткнул им себя в позвоночник, объясняя своим жестом, что именно эта штука упиралась в спину Вике.
— Каждый человек имеет право на что-то личное, — вызывающе произнесла она и, выхватив щипцы из рук Кучкарова, засунула их в рюкзак.
Один из братьев, кажется, это был Муким, доложил Ангелине Великановне, тряхнув приподнятым рюкзаком:
— Го-о-о…
— то-во, — помог ему закончить мысль его двойник Хаким. Этот способ общения с товарищами упрощал для братьев мучительную задачу высказываться.
Вика кокетливо просунула руки в лямки рюкзака, который стал компактнее и заметно уменьшился в объеме, топнула раза два левой и правой ножкой, как бы проверяя прочность кроссовок, и сказала отошедшим в сторону братьям: «Мерси».