Ангелина Великановна скомандовала:
— Встать, надеть рюкзаки. Пошли, ребята.
— Эй, товарищи! Подождите! Вожатый исчез! — выкрикнул Колобок.
— Ты что, перегрелся, Колобок? — усмехнулась Вика.
— Кого это ты потерял, интересно? — спросил Вундергай Колобка, стоя за его спиной, как ни в чем не бывало. — Я вот здесь за камнем на траве лежал.
Ребята принялись подтрунивать над Колобком, а он озадаченно сопел носом. Юнкор Аяр что-то быстро прострочил в путевом блокноте. Для него этот на первый взгляд совершенно незначительный случай приобрел свой таинственный смысл.
— А ну, там, подтянитесь в хвосте! — резким подстегивающим голосом командует Ангелина Великановна. Она посмотрела на свои двусторонние часы-компас. — Двадцать три минуты потеряли. Сейчас уже подходили бы к перевалу.
— Давайте нагоним потерянные минуты, — предложил Аяр, — прибавим скорость. Если каждый удлинит свой шаг еще на четверть, мы войдем в график.
— Грубейшее нарушение инструкции, — категорически возразила Ангелина Великановна и пояснила: — Больше того, — в турпоходе скорость движения определяется по тому участнику, который идет медленнее всех. У вас у всех хорошие физические данные, но возможности не одинаковые, не каждый вскарабкается на вершину Богустана. Начался подъем, стало быть, повысилась нагрузка на сердце. Сейчас калории ваши начнут сгорать сверх нормы.
— Эх, нам бы вертолет, — сказал Костик, юный радиолюбитель. — В два счета оказались бы на вершине.
От этих слов Лола резко остановилась, Джонни Старт, который шел следом за ней, от неожиданности налетел грудью на ее рюкзак, а в его спину уткнулся носом Костик.
— Скажи мне, пожалуйста, Костик, — спросила Лола, — как это ты собираешься с высоты птичьего полета разглядеть… ой, мордовник шароголовый!..
— Ну, если я мордовник шароголовый, — обиделся Костик, поправив очки на переносице, — можешь ко мне больше не обращаться.
— Да ты не понял, Костик, — поспешно объяснила Лола, — это же я про целебную траву. Вот, смотри, — она сделала несколько шагов в сторону от тропинки и показала на метровые стебли с колючими зелеными шариками на концах. — К твоему сведению, из этого мордовника готовят лекарство от паралича, радикулита и еще всяких других болезней. — Она встала в цепочку на свое место. — Если не веришь, спроси у своей бабушки, для нее, наверняка, это спасительное средство… А вот еще, смотри…
— Все-все, хватит, — отмахнулся Костик, — я уже не обижаюсь… Только отстань со всякими травами, у меня свой участок работы. — При этом Костик похлопал по массивной кожаной сумке с магнитофоном. — Думаешь, легко тащить с рюкзаком? Это тебе не букетик ромашек.
— Еще пять минут потеряли, — холодно отчеканила Ангелина Великановна. — Так мы до вечера не попадем в ущелье Спящего Дракона.
Вундергай поднял руку, прося слова:
— Предлагаю у Черного камня сделать привал, привести себя в боевую готовность и в бодром ритме — до Спящего Дракона.
— Поддерживаю, — отозвался доктор Фарадж. — Ребята с непривычки несколько утомились.
— Хорошо, — согласилась Ангелина Великановна, — через два километра привал на тридцать минут, и ни секунды больше!
— Эй, Костик! — закричал Аяр. — А ну-ка, распакуй свой маг, выдай для бодрости.
— Плясовую-походную, — уточнил Костик.
— Это значит, «летку-еньку», — сказала Эльза, не прекращая работать спицами.
Она сделала несколько прыжков, проаккомпанировала себе: «Трам-трам-тара-тара-рам…» Неожиданно споткнулась и чуть было не клюнула носом. Хорошо, что Спагетти, стрекотавший рядом аппаратом, успел поддержать ее и подхватить слетевшие солнцезащитные очки. Всем стало весело, даже про усталость забыли.
Тут и Костик включил магнитофон, отряд подтянулся, пошел в ногу, словно по волшебству полегчали походные рюкзаки.
— Вот теперь вы мне нравитесь, — сказала Ангелина Великановна. — С такими и вокруг света можно.
Таинственные знаки
Откуда ни возьмись подул ветерок, задрал ребячьи воротнички, взъерошил волосы и, покрутившись вьюном, так же внезапно умчался за холмы.
Экспедиция подошла к Черному камню. Издали он казался небольшой продолговатой глыбой угля, а тут, вблизи, вырос до размеров трамвайного вагона. Ребята сняли рюкзаки и расселись.
Лола, неизменно в сопровождении Джонни Старта, тут же вооружилась сильнейшей лупой и ботанической энциклопедией. Эльза ловким движением сбросила с плеч рюкзак, принялась за свое вязание, на ее коленях начал подпрыгивать, как заводной, моток цвета морской волны, привычно замелькали спицы. Несколько мальчишек вскарабкались на Черный камень, среди них, конечно, Аяр с фотоаппаратом и подзорной трубой, взятой напрокат у Вундергая, и Колобок, которому как раз не хватало такой высоты, чтобы все видеть и знать про Вику.