— И что собирается предпринять моя дорогая супруга? — в голосе князя Фариус сквозила угроза.
— То же, о чём вы с вами и договорились: занятия со мной и Крайсом помогут вернуть юной княжне память. Как мой господин знает, некромант довольно хорошо разбирается во всяких призванных сущностях, а значит, имеет все шансы разобраться и с тем, что делать с демонами.
— Очень надеюсь на это! Я даже позволю ему посетить закрытую секцию библиотеки, где есть упоминания о ритуалах слияния с демоном. А пока я объявлю, что моя наследница нуждается в уединении, чтобы как можно лучше распорядиться силой демона.
— Мой господин мудр, а я прослежу, чтобы её уединение не было нарушено ни в коем разе.
— И проследи, чтобы в моём кабинете навели порядок. — С этими словами князь оставил свою жену наедине с покойником.
Глава 5. Смерть (ч. 1). Цвет мира — алый
Варлума, начальника княжеской стражи, хоронили с соблюдением всех магических предосторожностей.
В землю уже спускалась ночь, а Крайс Эрна будто видел во тьме, безошибочно вычерчивая на земле какие–то ему одному понятные знаки. Он сменил обычный балахон на чёрную мантию с широкими рукавами и разлетающимся в стороны подолом. Реми Сальве высокий и худой некромант казался чужаком среди крепких и приземистых, как и он сам, стражников. Голос Эрны был слегка хрипловатый, но густой и сильный, а речитатив, срывавшийся с губ мага, пробирал до костей:
— Именем Тёмной Хозяйки* и именем Беспристрастной Судии** да упокоится выполнивший свой долг перед господином своим! Да ступит он на путь перерождения, лишь только имя его будет начертано в Книге мёртвых! Да будет благосклонна Тьма к чаду своему! — руки некроманта были раскинуты в сторону, а закатные лучи не смели коснуться его кожи, вмешаться в слова прощания с мёртвыми, скрывая лицо некроманта во тьме. А вот белые волосы Эрны были окрашены алым оттенком угасающего светила.
Реми Сальва отвёл взгляд от фигуры мага: того словно окружала тёмная аура, взгляни на которую — и пропадёшь. Зам бывшего начальника стражи запоздало осознавал, что сейчас эти слова могли звучать над его могилой. Прохладный ветер коснулся обнажённой кожи, послав по телу волну дрожи. Сальва свёл руки за спиной, судорожно сжимая пальцы в замóк. Вокруг них замер будто замороженный лес. Закатное светило просвечивало сквозь искривлённые стволы, рождая неясные тени и тревогу. А если следующим неугодным станет он?
Наконец дождавшийся окончания ритуала Реми уже был готов как можно быстрее вернуться в замок, но некромант негромко окликнул его:
— Реми, подождите. Мне есть, что сказать вам.
Они слегка приотстали от уходящих всё дальше от кладбища стражников. Некромант ступал мягко, а Реми печатал шаг, как в строю. «Что понадобилось от меня этому магу?» — рассуждал про себя зам бывшего начальника стражи. Ему приходилось сталкиваться с Эрной по долгу службы: тот частенько готовил для них лечебные декокты, врачевал и упокоивал могильники вместе со стражей. Да и клинком сносно владел. В общем, полезный тип.
— Реми, я бы хотел поговорить с вами по поводу недавнего убийства ритуалистов. Мне стало известно, что они были отравлены и что подозрение пало на помощника повара.
Сначала Сальва не поверил свои ушам: с чего бы это княжескому некроманту обсуждать с обычным стражником подробные щекотливые дела. А потом до него дошло: Эрна прямо сказал, что это было убийство. Следующие слова заставили Реми замереть на месте.
— Я бы хотел попросить вас о помощи с выяснением подробностей этого происшествия. Не расскажите ли мне, что вы узнали о Марси в вашей поездке в ту деревушку?
— Зачем вам это, господин Эрна? В деревне уже год как не слышали о нём. Ушёл в замок, и с концами. — Говоря это, Реми даже удивился, откуда некроманту известны подробности допроса слуг, но постарался этого не показывать.
— Я опасаюсь за безопасность княжеской четы и их дочери, да и всех слуг в замке. Если преступник всё ещё среди нас, то мы все в опасности.
— Вы считаете, что убийца ещё в замке? Но Марси–то не нашли. Сбежал, поди.
— Марси? Реми, вы всерьёз считаете, что этот поварёнок — единственный виновник убийств? А если в замке были и сейчас есть его сообщники? А начальник стражи мёртв. Представьте, что начнётся в рядах стражников.
— И что вы предлагаете, господин Эрна?
— Пока лишь прояснить для себя некоторые детали. Сейчас уже поздно, да и времени нет, но завтра мне хотелось бы побеседовать с вами с глаза на глаз. Вы ведь не против? — шедший рядом некромант повернул к Сальве голову, пристально вглядываясь в лицо собеседника.