— Приберите тут всё, — разнесся по замку всё ещё хриплый голос Дейроса.
И первой в кабинете оказалась Многолокая. Княгиня Фариус удостоила мертвеца лишь кратким взглядом, ни единый мускул не дрогнул на лице жены одержимого. В такие моменты она благодарила судьбу, что уже давно не являлась человеком, а потому могла не обращать внимание на подобные неприятности.
— Мой господин, ваш разговор не принёс плодов, — ни капли волнения или интереса в голосе Многоликой не слышалось. Безразличие жены всегда приводило Дейроса в чувство: демон внутри его знал, что эта женщина всегда спокойна и не боится его. Это разжигало в демоне азарт, но, сколько бы лет ни прошло, все его уловки не находили отклика в этой непонятной для него женщине. Этот брак–принуждение… ничего не менялось. Единственная постоянная вещь в быстро меняющемся человеческом мире. Так думал демон. А значит, так думал и Дейрос Фариус.
— Совсем ничего. — князь вернулся за стол. В его внешности будто застыло время: нельзя было определить его возраст, лишь столетия жизни внутреннего демона иногда просачивались в более пристальном, чем у обычного человека взгляде. Но Многоликая бестрепетно смотрела на мужа. Осколки отвращения к нему плескались в душе, но лицо её всегда изображало лишь вежливое внимание.
— Мой господин исполнил своё обещание, и смерть настигла посмевшего разочаровать вас на исходе третьего дня. Но кто теперь займёт место… его, — и княгиня указала на распростёртое у её ног тело.
Поступок князя не стал для его жены сюрпризом, а потому она заранее посоветоваться с некромантом о возможной кандидатуре на пост начальника стражи. И посчитала его предложение вполне приемлемым.
— Разве у нас большой выбор? — снова начал заводиться Дейрос. — Бесполезные тупицы человечишки!
— Мой господин, как и всегда, прав, — на губах Многоликой появился намёк на холодящую улыбку. — Единственный, в ком есть хоть капля высшей крови, — это Реми Сальва. К тому же это он вёл допрос подозреваемых, — о том, что он так и не узнал, где Марси, княгиня разумно промолчала, — и сможет продолжить разбираться с этим делом.
— Заместитель станет начальником, — со смешком князь смёл со стола чудом не пострадавший листок с результатами расследования. — Указ будет готов к завтрашнему утру. — Тут князь уставился прямо в лицо жены: — А что там с Лилиттой?
— Она пришла в себя, но, кажется, всё ещё пребывает в расстроенном сознании. — Внешне Многоликая никак не показала, насколько ей неприятен — и даже опасен — это вопрос. Она и не пыталась скрывать правду, хоть и слегка смягчила её: целитель Воибор уже наверняка доложил князю, что с его дочерью.
— И что собирается предпринять моя дорогая супруга? — в голосе князя Фариус сквозила угроза.
— То же, о чём вы с вами и договорились: занятия со мной и Крайсом помогут вернуть юной княжне память. Как мой господин знает, некромант довольно хорошо разбирается во всяких призванных сущностях, а значит, имеет все шансы разобраться и с тем, что делать с демонами.
— Очень надеюсь на это! Я даже позволю ему посетить закрытую секцию библиотеки, где есть упоминания о ритуалах слияния с демоном. А пока я объявлю, что моя наследница нуждается в уединении, чтобы как можно лучше распорядиться силой демона.
— Мой господин мудр, а я прослежу, чтобы её уединение не было нарушено ни в коем разе.
— И проследи, чтобы в моём кабинете навели порядок. — С этими словами князь оставил свою жену наедине с покойником.
Глава 5. Смерть (ч. 1). Цвет мира — алый
Варлума, начальника княжеской стражи, хоронили с соблюдением всех магических предосторожностей.
В землю уже спускалась ночь, а Крайс Эрна будто видел во тьме, безошибочно вычерчивая на земле какие–то ему одному понятные знаки. Он сменил обычный балахон на чёрную мантию с широкими рукавами и разлетающимся в стороны подолом. Реми Сальве высокий и худой некромант казался чужаком среди крепких и приземистых, как и он сам, стражников. Голос Эрны был слегка хрипловатый, но густой и сильный, а речитатив, срывавшийся с губ мага, пробирал до костей:
— Именем Тёмной Хозяйки* и именем Беспристрастной Судии** да упокоится выполнивший свой долг перед господином своим! Да ступит он на путь перерождения, лишь только имя его будет начертано в Книге мёртвых! Да будет благосклонна Тьма к чаду своему! — руки некроманта были раскинуты в сторону, а закатные лучи не смели коснуться его кожи, вмешаться в слова прощания с мёртвыми, скрывая лицо некроманта во тьме. А вот белые волосы Эрны были окрашены алым оттенком угасающего светила.
Реми Сальва отвёл взгляд от фигуры мага: того словно окружала тёмная аура, взгляни на которую — и пропадёшь. Зам бывшего начальника стражи запоздало осознавал, что сейчас эти слова могли звучать над его могилой. Прохладный ветер коснулся обнажённой кожи, послав по телу волну дрожи. Сальва свёл руки за спиной, судорожно сжимая пальцы в замóк. Вокруг них замер будто замороженный лес. Закатное светило просвечивало сквозь искривлённые стволы, рождая неясные тени и тревогу. А если следующим неугодным станет он?
Наконец дождавшийся окончания ритуала Реми уже был готов как можно быстрее вернуться в замок, но некромант негромко окликнул его:
— Реми, подождите. Мне есть, что сказать вам.
Они слегка приотстали от уходящих всё дальше от кладбища стражников. Некромант ступал мягко, а Реми печатал шаг, как в строю. «Что понадобилось от меня этому магу?» — рассуждал про себя зам бывшего начальника стражи. Ему приходилось сталкиваться с Эрной по долгу службы: тот частенько готовил для них лечебные декокты, врачевал и упокоивал могильники вместе со стражей. Да и клинком сносно владел. В общем, полезный тип.
— Реми, я бы хотел поговорить с вами по поводу недавнего убийства ритуалистов. Мне стало известно, что они были отравлены и что подозрение пало на помощника повара.
Сначала Сальва не поверил свои ушам: с чего бы это княжескому некроманту обсуждать с обычным стражником подробные щекотливые дела. А потом до него дошло: Эрна прямо сказал, что это было убийство. Следующие слова заставили Реми замереть на месте.
— Я бы хотел попросить вас о помощи с выяснением подробностей этого происшествия. Не расскажите ли мне, что вы узнали о Марси в вашей поездке в ту деревушку?
— Зачем вам это, господин Эрна? В деревне уже год как не слышали о нём. Ушёл в замок, и с концами. — Говоря это, Реми даже удивился, откуда некроманту известны подробности допроса слуг, но постарался этого не показывать.
— Я опасаюсь за безопасность княжеской четы и их дочери, да и всех слуг в замке. Если преступник всё ещё среди нас, то мы все в опасности.
— Вы считаете, что убийца ещё в замке? Но Марси–то не нашли. Сбежал, поди.
— Марси? Реми, вы всерьёз считаете, что этот поварёнок — единственный виновник убийств? А если в замке были и сейчас есть его сообщники? А начальник стражи мёртв. Представьте, что начнётся в рядах стражников.
— И что вы предлагаете, господин Эрна?
— Пока лишь прояснить для себя некоторые детали. Сейчас уже поздно, да и времени нет, но завтра мне хотелось бы побеседовать с вами с глаза на глаз. Вы ведь не против? — шедший рядом некромант повернул к Сальве голову, пристально вглядываясь в лицо собеседника.
— Я… Да, конечно, — согласился Реми под пронзительным взглядом некроманта.
— Тогда до встречи завтра за час до обеда, в моём кабинете, — с этими словами Эрна в два шага обогнал притормозившего Сальву и вскоре скрылся в воротах замка. Стражнику тоже пришлось поспешить, если он не хотел ночевать на улице.
Вызов на аудиенцию к князю застал Реми Сальву за тренировкой бойцов на плацу. А как иначе было перестать думать о судьбе Варлума? Сальва был уверен, что ничего хорошего от разговора с князем его не ждёт. Стражник лишь успел накинуть рубашку на мокрое от пота тело, как его проводили в кабинет. Дейрос Фариус возвышался напротив почти полностью зашторенного окна, заслоняя собой свет, а потому помещение словно утопало по тьме. Тьма скопилась на полках книжных шкафов и в углах, обвивала ноги вошедшего Сальвы. «Может ли утро считаться добрым, если ты проснулся живым?» — думал Реми, почтительно опустив глаза в пол и приветствуя князя. Вчера он воочию лицезрел, как из этого кабинета выносили тело бывшего начальника стражи Варлума, завёрнутое в похоронный саван. Как рядом со скучающим рядом вышагивал некромант. Как мертвеца погрузили в телегу, и они с Крайсом Эрной отбыли на кладбище. Но думать сейчас об этом было не резон, потому что князь стоял уже совсем рядом, а толика демонической крови Реми почувствовала подобного себе и пузырилась в желании схлестнуться с чужаком. В ушах бился пульс, но это не мешало Сальве слышать, что ему говорят, а затем с низким поклоном принять должность нового начальника княжеской стражи.