Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о сигаретах, медиум ещё раз прошлась из угла в угол, а затем вернулась к трюмо, вновь перерыла все ящики в поисках писчих принадлежностей. «Ничего нет!» — в расстроенных чувствах воскликнула она. Затем её взгляд нашарил на одной из полочек на стене, рядом со статуэткой ониксового демона, баночку с торчащим из неё пером. Ещё не до конца веря своим глазам, Лилия Львовна вытащила перо, с кончика которого в баночку сорвалось несколько чёрных капель. «Что это такое?!» — истерично вскрикнула она. «Тут, что средневековье какое–то!» Но, дождавшись, когда капли перестанут падать, Чёрная Лилия решила, что для письма сойдёт и это перо. Она схватила книжечку и выдрала последнюю страницу, а затем разорвала ещё на двадцать четыре примерно равных части. Вышло грубо, но за неимением альтернативы…
Через десять минут, приспособившись к перу и, по–видимому, чернилам, Лилия Львовна уже выводила на этих клочках бумаги двадцать четыре руны. Чистую руну она не рискнула оставлять: все самоучители предостерегали от гадания в расстроенных чувствах, в условиях нервного перенапряжения или болезни. Но медиум решила прибегнуть к тому средству, что превратилось для неё в рутину. На автомате, так сказать. При ней не было ни мешочка, ни, на худой конец, коробки, чтобы положить руны, поэтому она освободила одну из шкатулок, вытряхнув переливающиеся драгоценными камнями заколки, браслеты и бусы, а вместо них положила туда кусочки разрисованной бумаги.
Сидя у себя в салоне, Чёрная Лилия и не подумала бы делать что–то подобное, но вбитые в подкорку инстинкты уже вытаскивали из шкатулки руны: хагалаз, перт, гебо — справа налево. Лилия Львовна глубоко вздохнула и уставилась на руны. Хагалаз, похожая на английскую заглавную N, не имеющая ни прямого, ни перевёрнутого положения, сразу дала понять, что ситуацию медиум не контролирует и ожидать можно всего, чего угодно. Её жизнь и даже личность претерпела существенные изменения, а старое умерло. И влиять на события сейчас не стоит, но надежда на улучшение есть.
Лилия Львовна прикрыла глаза, настраиваясь и пытаясь почувствовать хагалаз, а затем перевала взгляд на вторую руну — вызов, который ей бросает судьба. Перт, перевернутая. Символ Феникса. Тоже смерть. Души, личности, прошлого. И воскрешение. Но для начала ей нужно пройти период безвременья, когда прошлое уже мертво, а будущее ещё не родилось. Руна точно отражала состояние медиума: она не знала, что думать и что делать в сложившейся ситуации. Перевернутая перт, чем–то похожая на С вверх тормашками, советовала не мешать происходящему и ждать. Всё когда–нибудь сдвинется с места.
Пока расклад вселял некоторую надежду, но оставалась третья руна. То, на что Лилии Львовне предстояло ориентироваться, отражала гебо. Гебо выглядела как Х и предвещала партнерские отношения с кем–то, намекая на поиск союзников, призывала проявить терпение и мудрость. В целом расклад можно было назвать неплохим, если ты готов к переменам в жизни. Чёрная Лилия готова не была, да и перемен не хотела. Её всегда устраивала её гадательная практика и поток клиентов. Но то, что она поняла точно, это факт, что возврата к прошлому не будет, что прошлое мертво. «Если я в этом теле, то что с моим настоящим телом?» И взгляд упорно возвращался к хагалаз и перевёрнутой перт. Значит, где–то там она была мертва? Мысль простая, но тягуче болезненная. Впервые Чёрная Лилия поверила своему предсказанию.
Отсутствие посетителей настраивало на философский лад, а предоставленная самой себе медиум снова принялась за расшифровку написанного в книжице, инспектирование гардеробы и многочисленных полок… Она хотела отвлечься от предсказанного самой себе, успокоить разум, чтобы терпеливо ожидать того, что произойдёт раньше. Если ты оказалась непонятно где и непонятно как, то почему бы разок не прислушаться к рунам?
Когда на следующий день Многоликая вошла в кабинет к мужу, её там уже ждали сам князь Дейрос Фариус и целитель Воибор. Князь как обычно смотрел в окно, а старик–целитель примостился в углу, слегка раскачиваясь и время от времени поглаживая седую бороду. Княгиня Фариус бросила на него равнодушный взгляд и присела в кресло для посетителей. Как всегда, строго одетая, она держала спину прямо, а взгляд — только на супруге. Услышав скрип кресла, князь Дейрос развернулся лицом к жене, демон внутри его заворочался, видя в ней что–то знакомое, но чуждое. Князь обнажил слегка увеличенные клыки в улыбке и дружелюбно–угрожающе поинтересовался у жены:
— Лика, каково состояние нашей дочери? Ты ведь помнишь, что у тебя есть ровно год, чтобы она смогла научиться обращаться со своим демоном?
— Да, Дейрос, я всё прекрасно помню, — и она продолжила без перехода: — мы вместе с Крайсом уже начали просматривать книги по одержимым в библиотеке, — видя поощряющий кивок князя, добавила: — Но вот по поводу убийцы… следов — живого или мертвого — Марси найти пока не удалось. Обыском личных комнат поварёнка в замке сейчас как раз занимается Реми Сальва. Он и Эрна должны скоро присоединиться к нам.
— С Сальвой поговорим позже, а что некромант?
— Он занят поиском трупа Марси.
— Госпожа Многоликая, вижу, вы чересчур уверены в способностях этого Эрны, — вдруг проскрипел из угла Воибор.
Не поворачивая головы к собеседнику, княгиня Фариус с прохладцей произнесла:
— В этом нет ничего удивительного. Пока для выяснения подробностей этого дела именно Эрна сделал больше всего, — она помолчала немного и добавила: — и Сальва, конечно. — Многоликая считала, что Воибору пора бы освободить место в замке, но целитель служил ещё отцу Дейроса, а потому тот держал его подле себя и доверял. Затем Многоликая подняла голову на супруга и продолжила: — Но немаловажно было бы выяснить, зачем были отравлены ритуалисты.
— Это не подлежит сомнению! — во взгляде князя разгорался огонь, он рывком приблизился к столу и, опираясь на него ладонями, навис над супругой. Но та и бровью не повела. — Чтобы сорвать ритуал.
— Как мне пояснил Эрна, тот яд имел отсроченное действие, а значит….
— Значит, тварь точно знала, когда состоится ритуал! — князь не дал Многоликой договорить. Казалось, его окутала огненная дымка. — Это точно кто–то из наших, из князей!
— Это сужает круг поиска, верно? — Многоликая нарочито медленным движением расправила несуществующие складки на подоле синего платья, пытаясь скрыть дрожь в руках, которая возникла от близости такого опасного и агрессивного хищника, как Дейрос. Княгиня не была уверена, что в прямом столкновении с ним она бы выжила. И боковым зрением она отметила, что сжался в углу и Виобор. Это заставило Многоликую глубоко вздохнуть и окончательно взять себя в руки. — Мой господин, кого ты мог бы назвать в числе твоих наиболее непримиримых врагов? — Княгиня разумно промолчала, что князья воевали все и со всеми, поэтому организатором мог быть кто угодно.
— Им всем выгодно моё ослабление! — бушевал князь, теперь мечась из одного угла кабинета в другой.
И этот момент выбрали Крайс Эрна и Реми Сальва, чтобы сообщить о своём прибытии. Некромант, уже готовый войти первым, лишь успел немного приоткрыть дверь, как перед ним предстала ужасающая картина: с искажённым сущностью демона лицом и заострившимися когтями князь метнулся по направлению к креслу, в котором изваянием застыла Многоликая. Всё смешалось в голове некроманта, когда он бросился к князю, безуспешно призывая тьму. Кажется, княгиня прочла самоубийственные намерения на лице Эрны, а потому крикнула:
— Крайс, стой!
Тот словно налетел на невидимую стену, затормозил, поспешно опуская изготовленные для заклинания руки. Опустошённый после осмотра замка, он был готов закрыть госпожу своим телом. От громкого голоса обычно сдержанной супруги замер и князь Фариус. Он не понял (в отличие от Воибора), что маг пытается творить заклинание, ведь демон внутри одержимого давал лишь силу, но никак не умение оперировать тонкой материей. К этому моменту в кабинет зашёл и Сальва. Он недоумённо взглянул на замершего в странной позе Эрну и застывшего посреди кабинета Дейроса.