«Меня зовут Литвинова Лилия Львовна, мне 45 лет, я живу в городе…» — в этом месте она начинала сомневаться, кто она такая. Её называли Лилитта, она была княжной, жила в замке. Иногда ей снились сны, где она одета в красное платье с пышными подолом и рукавами–фонариками, гуляет по саду под руку с тёмноволосым мужчиной в расшитом золотом и серебром чёрном кафтане. Ему на вид лет сорок, его голос уверенный и сильный. Его руки цепко держат её под локоток. Он что–то спрашивает, а когда она отвечает, его благородное и привлекательное лицо пересекает трещина, будто рвётся бумага, глаза превращаются в провалы черноты. Ногти на руках удлиняются, вспарывая рукава её платья, впиваясь в плоть. Изо рта мужчины вырывается пламя, а оскаленные в жуткой ухмылке зубы приближаются к её лицу…
И Лилия Львовна с криком просыпалась. Она зажимала руками рот, глуша вопль и не желая привлекать внимание. После такого она долго не могла вспомнить, что было с ней до того, как она оказалась в замке. В такие ночи она не спала до рассвета, со включённым светильником, но зашторенными окнами и листала дневник.
«В этом мире есть маги и одержимые демонами люди, почти нет эльфов и живёт немного оборотней…» — с каждым прочтением в написанное верилось всё легче и легче. «Этот мир называется Отражение, и им правят богини,» — это было бы бредом, если бы некромант не показал ей книгу, где были эти богини изображены. Они выглядели лет на двадцать, похожие, будто сёстры, только Тёмная Хозяйка была брюнеткой, в руках которой покоился череп, а Светлая Хозяйка имела золотисто–русые волосы и держала какую–то прорастающую ветку. Их окружали лепестки роз: чёрной и белой, соответственно. Всё бы ничего, но лишь одна вещь казалась Лилии Львовне странной: на картине, где они были нарисованы вместе, некоторые лепестки имели красный цвет, а между богинями словно стоял кто–то невидимый. Но об этом также медиум не спрашивала. Она вообще частенько предпочитала не спрашивать то, что может узнать сама. Почему? Не хотела показаться глупой, незнающей и не доверяла словам других людей.
И глупой она чувствовала себя последнее время очень часто: с трудом читала и писала, не понимала половины слов, а уж когда её в первый раз отвели башню к некроманту, она вообще таращила глаза на всякие колбы, старинные книги и множество нарисованных на стенах фигур. Её казалось, что она вернулась к себе в гадательный салон, но здесь всё было взаправду. И у неё взаправду искали магию. Лилия Львовна покровительственно улыбалась, когда некромант просил её встать в нарисованный на полу круг и выхаживал вокруг, что–то бормоча. Медиум Чёрная Лилия до сих пор не верила в магию, о которой говорили только на словах. До одного события.
Княгиня Фариус зашла в кабинет Эрны вслед за дочерью. Она невольно задержала взгляд на убранных в простую причёску волосах и практически в полном отсутствии украшений и кричаще красного в наряде Лититты. Дочь после ритуала сильно изменилась: перестала цеплять на себя множество заколок, носить корсет и выбирала любой цвет, хоть немного отличающийся от алого. Последнему факту Многоликая была особенно рада: встречи с Лилиттой стали слишком частыми, чтобы утомлять глаза ещё и обилием красного. Хотя у нового способа выбора нарядов были и существенные недостатки: практически полная несочетаемость цветов, фасонов и тканей, а ещё необходимость обновления гардероба. Княгиня наблюдала и ещё больше убеждалась, что перед ней совсем другая личность. И, кажется, она начала догадываться, кто перед ней. Но делиться мыслями пока была не готова, ведь это означало рассказать, что такое она сама есть на самом деле.
Многоликая отвлеклась от размышлений, когда услышала, как Эрна просит Лилитту встать в начертанную на полу сложную магическую фигуру. «Очередная попытка обнаружить у моей… княжны магию», — Многоликая отстранённо наблюдала за манипуляциями некроманта. В семье она родилась не–магом, а потому могла лишь догадываться, что значат значки, запертые в пересечениях магических линий. Их Эрна рисовал при ней, и в этот раз княгиня сумела узнать символы смерти, жизни, прошлого и будущего. В прошлый раз были стихии: огонь, воздух, вода и земля. И ни одна из них даже не дрогнула, когда магия Крайса оплетала Лилитту коконом, пытаясь нащупать предрасположенность хоть к чему–то. В позапрошлый — знаки демона, ангела, жреца и священника, которые также молчали. «На этот раз он решил проверить, не некромантка ли девочка?» — губы Многоликой тронула невесомая улыбка.
Ей нравилось наблюдать, как Эрна работает: как ловко пальцы управляются с пером, как ровно выходят линии при помощи специальных грифелей, как он капает кровью, а затем накрывает порез тряпицей, пропитанной заживляющим зельем. Эти сцены поднимали из глубин памяти Многоликой видения детства, когда она могла беззаботно бегать по их небольшому городку и когда возвращалась домой с царапинами и порезами, то мама бережно промокала с них кровь и переодевала её в чистое. Но это однажды закончилось, и война с Союзом княжеств Дэммор унесла беззаботную юность. Что было тогда и потом, она знать не хотела и вполне успешно не помнила бы, если бы проблемы с её дочерью.
Многоликая внимательно вглядывалась в лицо Лилитты, пытаясь понять, кто перед ней. Но девочка с умеренным любопытством и неким недоверием рассматривала начертанную на полу фигуру, будто она всё это видала и не раз, и ей это наскучило. Полное отсутствие базовых навыков, но будто пресыщение магией. Княгиня Фариус не могла понять. Она перевела взгляд на некроманта: что думал он? Зачем ему это всё: помогать ей, рисковать своим положением при дворе князя, участвуя в, ясно же, провальном мероприятии? И этого Многоликая не понимала. Но волна радости поднималась откуда–то из глубины её исковерканной сущности, пробуждённая мыслью, что у неё есть союзник. Княгиня скользила взглядом по его фигуре, отмечая некую худощавость кистей, скрываемую широкими рукавами мантии, изящные пальцы, не привыкшие к тяжелому труду. Крайс был традиционен в выборе одеяний: мантия позволяла иметь потайные карманы, куда маги прятали амулеты, зелья или оружие.
Внимательно следя за сосредоточенным выражение на лице Эрны, Многоликая не могла пропустить, как его глаза расширились, когда незаметно для стороннего наблюдателя, но чувствительно для мага отозвались символы будущего и прошлого.
— Что такое, Крайс? У тебя получилось? — Многоликая плавно поднялась с дивана, на котором провела весь ритуал и приблизилась к некроманту, держась подальше от знаков на полу.
— Да… но я не уверен, — Эрна ещё раз пустил магический импульс в сторону Лилитты, но снова откликнулись только «будущее» и «прошлое». — Она либо чтица, либо книжни… ца.
— Не говори глупостей! — Многоликая подошла к некроманту совсем близко, позабыв, что они здесь не одни. Она вглядывалась в его карие глаза, ища там насмешку, но находила только тревогу и нежность. Княгиня не понимала и этого и резко сделала два шага назад. — Книжниками бывают только мужчины, а чтицами… Ничего подобного не замечала за Лилиттой.
С последним отзвучавшим слогом они перевели взгляд на всё ещё стоящую в центре комнаты девочку. Она, не отрывая взгляда, смотрела на них, но молчала. Она всегда молчала, если к ней не обращались напрямую. И это тоже было нехарактерно для всегда утомительно многословной Лилитты. Новая княжна редко просила что–то пояснить, предпочитая брать из библиотеки книги и читать их у себя в комнате. Преимуществ этого Многоликая не могла отрицать: девочка с каждым разом читала и писала всё лучше и лучше. Возможно, им даже удастся некоторое время скрывать от Дейроса правду, что его дочь всё забыла.
— Ты закончил? — и, получив от Эрны утвердительный кивок, Многоликая приказала дочери: — Возвращаемся к себе. На сегодня занятия окончены.
Некромант хотел что–то сказать, но княгиня резким движением вскинула вверх руку, заставив его проглотить свой вопрос. Когда за Многоликой и Лититтой закрылись двери, Эрна устало потёр лоб: каждодневные занятия с княжной письмом, чтением, географией или политикой наряду с огромными затратами магии порядком утомили его. Но Крайс не жалел: монотонность пребывания в замке, разбавляемая упокоением кладбищ, сменилась новыми впечатлениями и обществом той, которая постепенно становилась госпожой его сердца и разума. Впервые с момента принесения князю Дейросу клятвы верности Эрна не жалел, что когда–то покинул Чёрное королевство. Удовлетворённо улыбаясь, он присел туда, где только что была Многоликая. В этот момент Эрна ощущал, что находится на своём месте и сделает всё, что угодно, лишь бы не потерять его.