— Она не глупа, — продолжила Многоликая, — однажды она начнёт спрашивать.
— Тогда нам следует ответить, — некромант, немного успокоившись, снова уселся в кресло, — правду.
Княгиня прикрыла глаза. Она казалась утомлённой и более бледной, чем обычно. Магу показалось, что Многоликая больна. Но спросить он не решился, помня о своей недавней неудачной попытке.
— А сейчас оставь меня.
Эрна не сразу понял, что приказ адресован именно ему. Сначала он опешил, но затем с глубоким поклоном покинул гостиную. Когда за некромантом закрылась дверь, Многоликая резким движением смахнула кубок со стола. Бледно–голубая лужица залила мягкий ворс, а сосуд с глухим стуком упал на дорогой ковёр, но лицо княгини оставалось всё так же бесстрастно. Магический браслет, будто тисками, сжал её запястье, когда Многоликая приняла решение.
Браслет на руке Дейроса Фариуса никак не среагировал на мысли его жены. Князь любил водить по гравировке на нём пальцем, словно оглаживая. В такие моменты он представлял шёлк кожи своей супруги, её податливость и покорность. Она так отличалась от любовниц–однодневок его отца! Да, все они были красивы, но не одна не задерживалась надолго. Старый Фариус не признавал брачных клятв, а потому Дейросу пришлось постараться, чтобы найти и отправить в нижний мир своих братишек и сестрёнок. Причём до недавнего времени он был уверен, что расправился со всеми.
Однако выходило, что мертвы отнюдь не все. За подобными раздумьями князь прогуливался по галерее, опоясывающей замок. Под ногами зияла пропасть, и Дейрос представил, как было бы хорошо, заверши он однажды демоническую трансформацию и получи крылья и способность к полёту. Чем старее род, тем больше возможностей было на это. Фариусы были относительно молодым семейством, насчитывающим не более четырех поколений, и сейчас он рисковал прервать свой род. Но кровь имперки Многоликой оказалась порченой, а их дочь — ущербной. Подобные ростки следовало вырывать с корнем. Тем более, что ещё достаточно молод, чтобы иметь детей.
Но прежде всего нужно найти и устранить неожиданно появившегося родственника, который явно нацелился на Лилитту. Дейрос был уверен, что восьми оставшихся месяцев хватит, чтобы получить желаемое — голову конкурента — на колу. А пока княжна пусть живёт, служа приманкой. Фариус остановился у края балкона. Его лицо обдувал свежий ветер. Там, в паре дневных переходов лежала империя Алданаи. Временами он страстно желал, чтобы Тёмная Хозяйка дала знак, что им пора идти войной на светлых. Чем лучше он послужит богине, чем сильнее станет, тем более почётное место займёт среди демонов. В наслаждении Дейрос прикрыл глаза, предаваясь мечтам о том, как станет Князем демонов, правой рукой Тёмной Хозяйки. И лишь трое будут равны ему по силе: архангел, верховные священник и жрец.
Вынырнув из сладостных мечтаний, Фариус снова перебрал в уме имена любовниц и детей своего отца. И решение пришло практически само собой. Поспешивший в кабинет Дейрос набросал список слуг, что прислуживали ещё его отцу и могли быть пока живы. Десяток имён стариков, в том числе родственников отцовских любовниц. Старый князь предпочитал развлекаться с безответными служанками или пленницами, за которых никто не вступится.
Дейрос решил самолично заняться эти делом.
К счастью, Чёрной Лилии наконец повезло, пусть и случайно. Перебирая всякие безделушки на каминной полке, она ненамеренно переставила ониксовую статуэтку, изображавшую демона, и вдруг услышала скрежет. Вздрогнув от неожиданности, Лилия Львовна обернулась и с широко раскрытыми глазами уставилась на отъезжающую в сторону стенную панель. Вскрикнув от радости, она бросилась к открывшемуся тёмному зеву — она была уверена — тайного хода. Оттуда пахнуло холодом и пылью.
Чёрная Лилия притормозила. Уже не так резво она сунула в проход сначала голову, а затем и остальное тело. По сосудам несся азарт, давно забытый за последними годами, когда она угасала от болезни и проводила все дни, сидя за столом в гадательном салоне. Медиум коснулась шероховатой каменной кладки. Проход утопал во тьме, но она могла рассмотреть, что коридор отходит в две стороны. Лилия Львовна метнулась к трюмо и вытащила стопку пергаментов. Она здраво рассудила, что во мраке лабиринта легко заблудиться, а потому захватила ещё и один из настольных магических светильников.
Вооружившись пергаментом и пером, она ступила в тайный ход. Единицей масштаба Лилия Львовна назначила свои десять шагов, проходя которые, устраивалась на корточках и в желтоватом свете рисовала на пергаменте пройденный путь. В тот день она просто ходила от одной развилки до другой, а затем переносила получившийся план в дневник. С чернильницей возиться оказалось очень муторно, но ничего другого она придумать не смогла. Чуть позднее, в комнате, она обычно сравнила нарисованное с позаимствованным в библиотеке чертежом.
Так медиум провела ещё несколько дней, но как проникать в другие помещения, так и не поняла. Однако всё изменилось в один миг.
Этот тайный ход мало чем отличался от уже изученных: под ногами был неровный камень, на стенах — клочья паутины. Тишина давила. Для освещения княжна снова использовала один из магических светильников, что стоял на камине в её комнате. Он давал бликующий свет, рождающий неровные тени. Чтобы не заблудиться, она как обычно останавливалась каждые десять шагов и дорисовывала на пергаменте план уже пройденного пути.
Зачем было так делать? Да однажды она, следуя плану, чуть не провалилась в глубокую яму, которая на карте никак не была обозначена.
Очередной отнорок оказался значительно чище основного хода, будто время от времени им пользовались. Здесь не было паутины, но на полу лежал пепел. Лилия Львовна сделала несколько шагов по нему, оставляя хорошо заметные следы–вмятины, а её туфельки запачкались ещё больше. Она глубоко вздохнула, подумав, что так у неё не останется чистой одежды, а её матери может показаться подозрительным, что девочка, безвылазно сидящая в замке, где–то так измазалась.
За размышлениями она прошла чуть дальше, пока полумрак тайного коридора не разрезал тонкий луч жёлтого света. Медиум замерла, обратившись в слух и напрягая зрение. Затаив дыхание, она смогла расслышать мужские голоса. Несколько осторожных, крадущихся шагов по направлению к двери, и княжна смогла узнать говорящих: Дейрос и Виобор.
— Виобор, что скажешь по поводу моей дочери?
— Князь, ваша супруга и некромант смогли вернуть ей многие знания, но не думаю, что этого будет достаточно.
— Что — знания! Управлять княжеством ей ещё долго не придётся, пока я жив. И сможет ли она сделать это потом — вопрос спорный. Но я до сих пор не почувствовал в ней демона, — голос Дейроса к концу предложения приобрел рычащие нотки.
— Вы уверены, господин? — голос Виобира звучал глухо, и Чёрной Лилии приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.
— Как я могу быть не уверен! — князь говорил всё громче. Лилия Львовна заподозрила, что тот был в бешенстве. — Я, высший, чувствую себе подобных без проблем. Но девчонка абсолютно пуста! Ты понимаешь, что это значит?
— Но, князь, позвольте! Вы ещё сможете иметь детей! Как я вам говорил…
До медиума донёсся звук глухого удара, будто кого–то впечатали в стену рядом с ней.
— На моей памяти не бывало такого, чтобы после ритуала одержимый остался пустышкой! Это может значить только одно! Что от нашего рода отвернулись демоны! — рык Дейроса звучал ближе.
— Мой господин… — хрипели голосом Воибора совсем рядом с Чёрной Лилией, — прошу, отпустите меня, вы задушите меня…
На этот раз его реплику прервал звук падения чего–то тяжелого, затем придушенный кашель. Лилия Львовна, отделённая от мужчин каменной кладкой, сжалась. Этот мир! В нём всё было перевёрнуто с ног на голову! Чёрная Лилия была прилежной ученицей и запомнила, что живёт в стране, где в люди одержимы демонами. Нет, не так. В мире, где внутри неё должен был жить демон.