Морщась всё сильнее, старец осмотрел потайную дверь, обозначенную на его, верном, плане и ведущую прочь из замка. Воиборов магический взор не выявил никаких вмешательств в структуру защитного плетения, но дверь оказалась не заперта. Заклинания пропустили бы самого князя, его жену и… их дочь. А дверь не запер тот, кто спешил или не знал, как это сделать. Старец понял, что сам стал невольным соучастником побега. Кто ещё мог помогать княжне? Ему не нужно было даже раздумывать: Многоликая и Эрна. Они крутились рядом с девчонкой, обучая её. Но зачем им это? Нет Лилитты — нет проблем, верно? Старец закряхтел особенно громко. На этом стоило сыграть, когда вернётся князь!
После осмотра комнаты дочери, Многоликая вызнала, что чтица до сих пор в замке и направилась её в покои: следовало поговорить с Мореллой, чтобы выведать, какую роль та сыграла в побеге Лилитты. Охранники у покоев пророчицы сначала не хотели пускать княгиню, но затем сдались под вымораживающих взглядом супруги князя. В отсутствие Дейроса всем заправляла Многоликая.
Пророчица сразу произвела на княгиню благоприятное впечатление. Девушка вела себя сдержано, неподвижно сидя на краешке кровати. Но было в ней что–то странное. Многоликая легко нахмурилась. Глаза Мореллы были полностью белы. Рука княгини непроизвольно дёрнулась, она даже забыла поприветствовать почётную гостью замка в положенной манере.
— Что привело госпожу в мои покои? — Морелла нарушила затянувшееся молчание первой.
Княгиня быстро справилась с собой:
— Я Многоликая, княгиня Фариус, и у меня есть несколько вопросов к уважаемой чтице. Позвольте я присяду и задам их.
— Конечно, — Морелла повела рукой, обводя комнату.
Княгиня бегло осмотрела покои, выделенные пророчице. Камин ещё горел, на столе — писчие принадлежности, но разбросанные в беспорядке. Пучки и обрывки каких–то трав соседствовали и измятым и заляпанным чернильными кляксами пергаментом. Пророчица что–то писала?
— Вы желаете получить предсказание? — добавила чтица, услышав, как скрипнули ножки кресла, когда Многоликая присела за стол.
Предложение оказалось заманчивым, но княгиня немного помедлила:
— Какова цена?
— То, что дорого вам, — белёсые глаза смотрели прямо на Многоликую.
Ответ удивил княжну. Что было дорого ей? Да, лишь две вещи: комфорт проживания в замке и, с недавних пор, Эрна. Стоило ли предсказание такой цены?
— Золото не подойдёт? — переспросила Многоликая.
— Золото уже уплачено, — был краткий ответ.
Княгиня, не готовая платить, мотнула головой в отрицании:
— Я пришла сюда не за этим. Моя дочь пропала, и я хотела бы знать, не знает ли госпожа Морелла что–нибудь об этом.
— Разве вы не хотите узнать у меня, смогут ли найти и вернуть вашу дочь назад? — удивление добавило в голос чтицы красок.
— Мне нечем заплатить госпоже чтице, поэтому я лишь прошу помочь нам с расследованием этого происшествия, — дождавшись согласия Мореллы, Многоликая продолжила: — мою дочь зовут Лилитта. На вид ей лет шестнадцать, у неё чёрные длинные волосы, она любит (или любила? — подумала княгиня) носить красные платья, она невысокая и по–мальчишески сложённая. Не видали ли вы подобную девушку в замке?
— Я не покидала этих покоев, ко мне лишь приходили слуги и приносили еду и поленья для камина, — Морелла не считала нужным говорить то, что через некую Лили сама же помешала исполнению своего пророчества. Иначе кто обратится к чтицам, если все узнают, что они нарушают тайну произнесённого предсказания. Но вот эта Лили была похожа на описание княгини.
Многоликая не сразу поняла то, что прятала за словами пророчица. «Лилитте хватило ума переодеться служанкой?» — с долей воодушевления подумала княгиня. «Но она не могла пройти в покои чтицы со всеми слугами, значит, по потайному ходу?» Холод и белая дымка глаз напротив следили друг за другом. Женщина и девушка чувствовали, что её собеседница что–то не договаривает, но не могли уличить друг друга в этом.
— Раз я не могу вам ничем помочь, — с грустью развела руками Морелла. — Тогда я просто скажу для вас пророчество, не требуя оплаты.
Княгиня задумалась. У неё не было времени поразмыслить, о чём бы она могла спросить.
— Как и когда умрёт мой супруг, Дейрос Фариус?
Морелла замерла. Она не удивилась вопросу: чтиц спрашивали обо всём подряд. Глубоко вздохнув, пророчица обратилась к будущему:
— Декадам минуть суждено,
Эльфийскому дитя порог перешагнуть,
И тому, что тобою решено,
Быть.
— Вот как… — протянула княгиня. Её следовало запастись терпением и ждать того, в ком течёт кровь эльфов. — Благодарю, чтица, — склонила голову в полупоклоне Многоликая. — Но сейчас я должна откланяться.
Она холодно попрощалась с Мореллой и удалилась в синюю гостиную, уселась там на диванчик и открыла первую попавшуюся книгу. Следовало скоротать время до прибытия мужа с пользой.
Чтица смотрела ей в спину, и тьма перед глазами расцвечивалась контрастными картинками продолжающегося пророчества: мужчина с белыми волосами и руками в крови, молодой человек, похожий на Многоликую, с занесённым мечом, а за его спиной — расплывчатый профиль светловолосого юноши, отмеченного клеймами Хозяек, и девушка с чертами кошки. Морелла вздрогнула. Побег Лилитты слегка качнул чаши весов, знаменовавших равновесие света и тьмы в мире. Тёмная Хозяйка должна была скоро пробудиться, и на её сторону через пару десятков лет встанут могущественные маги.
Примечания:
Примечания: история Мореллы, судьба отряда Клыка, а также некоторые пропущенные в этой книге сцены освещаются в Несбывшемся пророчестве» (https://author.today/work/59140)
* Люфт фершлингт зихцур кỳпель — Воздух сплетается в купол (немецкий: Luft verschlingt sich zur Kuppel.)
** Айне кюгуль аусдем фоер — Шар из огня (немецкий: eine Kugel aus dem Feuer)
*** строки из песни «Наёмники» группы Мельница (по другой версии, Дом ветров).
Глава 25. Излом (ч. 1). Ключ ко всему — в прошлом
Реми Сальва поспешил к оставленным в стороне от боя княжеским стражникам. Следовало распределить их так, чтобы они не позволили наёмникам покинуть поле боя, а затем без проблем отступили в родной замок. Начальник стражи знал, как обычно действует Эрна и что скоро начнётся.
В это время некромант размышлял про себя: «Князь Дейрос ничего не смыслит в магии. Он только старого Виобора и слушает. Мы сейчас оставляем Дольфам столько материала для дальнейшего поднятия нежити. Лишь бы успеть воспользоваться им самим». Маг жалел, что так и не додумался доработать клейма Фариусов, накладываемые на трупы. Теперь, когда войны не избежать, хватит ли на это времени? Но сейчас нужно вспомнить то, чему его когда–то учили. Чёрное королевство использовало совсем другие методики контроля поднятой нежити. Эрна надеялся, что это станет сюрпризом для защитников Ринсы. Если Фариусы проиграют, то что ждёт княгиню?
Отряды наёмников уже поредели под копьями солдат Дольфов, но всё ещё сражались. Вблизи стало заметно, что оружие их противников гораздо лучше. Вероятно, на поле боя вышла личная гвардия Дольфов. Сальва понимал, что, когда обе стороны способны поднять нежить, исход боя зависит от простых солдат. Реми покачал головой: они поверили пророчеству какой–то девицы, и сейчас придётся очень постараться, чтобы сохранить как можно больше своих воинов и продолжить осаду Ринсы. Дейрос непременно вернётся и спросит с них. Он не мешал им с Эрной воевать, но то, о чем шептались по углам слуги, превращалось в явь: князь становился все более импульсивным и непоследовательным. Те, кто жили в Союзе княжеств, понимали, что это закат правления одного князя и звоночек для детей одержимых, что пора брать власть в свои руки. Так было всегда, и никого не удивляло. Сальва мог бы послужить и другому князю Фариусу, если бы у Дейроса были наследники мужского пола… Была только Лилитта. Но справится ли она?