— Отступать? — словно эхо повторил некромант.
— Верно. С теми силами, что мы сейчас располагаем, нам осаду не только не удержать, но даже не начать.
В распахнутых глазах некроманта плескалась тьма, а руки начинали подрагивать. И он с готовностью последовал указаниям начальника княжеской стражи. Эрна уже был готов сворачивать свои магические конфигурации, как Сальва попросил его попридержать мертвецов, пока он организует отход их войск. Приказ об отступлении пронёсся от одного конца строя до другого, и стражники бодро развернулись и двинулись в обратном направлении. Кому–кому, а им точно не хотелось умирать и пополнять армию мертвецов, хотя у подобному здесь относились проще, чем в светлой империи Аладанаи. Они верили, что попадут в чертоги Тёмной Хозяйки и обретут спокойное посмертие
Видя отступление врага, гвардейцы Дольфа хотели было пуститься в преследование, но на остатках магических сил Эрна отдал приказ своим мертвецам на последнюю атаку и быстро свернул конфигурации. От этого в голове зашумело, но магии, переданной поднятым трупам, должно было хватить, чтобы задержать воинов Дольфа и дать стражникам Фариуса удалиться на достаточное расстояние. Стоит им пересечь границу княжеств, то преследования можно не опасаться.
Уже на полпути к замку Фаруисов Сальва и Эрна встретили взопревшего от бешеной скачки гонца. Он с выпученными глазами протягивал им свёрнутый в трубочку пергамент. Нехорошие подозрения закрались в души начальника стражи и некроманта. Развернув послание, они, столкнувшись лбами, с ужасом прочли:
«Моя жена умерла, дочь пропала. Быстро в замок!
Князь Фаруис.»
И княжеская печать и несколько капель чего–то красного в углу пергамента. Листок спланировал на землю, когда ни один из мужчин удержать его в руках не смог. Если Сальва просто замер на месте, то Эрна пришпорил и так утомлённого коня и бросился в сторону замка.
— Куда вы… — только успел прошептать сглотнувший вдруг ставшую вязкой слюну Реми. Придав лицу как можно более безмятежное выражение, он приказал продолжать движение в сторону замка Фариусов.
Личная служанка Многоликой проследила, чтобы её госпожу аккуратно уложили на кровать. Прислужница не могла сдержать дрожи, видя окровавленное и разорванное платье княгини. Она отворачивалась и закрывала глаза, чтобы не видеть белеющих в ране костей. «Почему старик Воибор до сих пор не пришёл… Где же господин Эрна, когда он так нужен!» — причтала про себя служанка, взбивая подушки и укутывая госпожу одеялом. Одеяло почти сразу начало пропитываться кровью. Прислуга была уверена, что до утра княгиня не доживёт.
— Где она? — проскрипело от двери.
Служанка обернулась и увидела скрючившегося Воибора. У него на щеке алели три царапины, пачкая бороду кровью. Старец никогда бы не признался, что это князь так высказал ему своё недовольство, что целитель так долго затянул с помощью Многоликой. Воибора трясло от одной мысли о том, что молодой князь так привязался к девке–чужестранке. Так и не нашлось девицы из Союза! И вот теперь старец прогонял служанку из покоев её госпожи, чтобы она дополнительно принесла чистых тряпиц и тёплой воды. Воибор задержался с помощью княгине, проверяя, как там его внучка, одна из прислужниц Лилитты. К счастью, от допроса родную кровиночку пока удавалось оградить.
С кряхтеньем, в котором слышалось: «А служанка–то тупица! Кто так первую помощь оказывает! Вот Лика что–то вынослива слишком, явно без примеси нелюдсткой крови не обошлось. Кто–там в империи гостил? Эльфийские приблуды, как минимум…» Вздыхая, старец раскатывал принесённые с собой отрезы ткани. Он поливал их из склянок с травяным запахом и прикладывал к ране княгини. Выглядело прескверно: рваные края раны, видневшиеся в ней белые рёбра, истощающая кровопотеря, надежда лишь на то, что внутренние органы не были повреждены. О, Воибор видел бешеные глаза князя Фаруиса, когда тот смотрел на окровавленное тело своей жены. Старец отчётливо понимал, что ему не простят смерть Многоликой. Она была персональной игрушкой Дейроса, которую тот терять так просто не хотел.
Когда вернулась служанка, Виобор уже обработал рану и теперь приступал к перевязке. Старец обмотал грудную клетку и живот княгини бинтами, оставил служанке пару зелий, чтобы подать Многоликой, когда та очнётся.
— Госпожа очнётся? — с распахнутыми в надежде глазами спросила прислужница.
— Мне–то откуда знать! На всё воля Тёмной Хозяйки! — пусть Воибор с считался магом–целителем, но из–за служения Тёмной Хозяйке его сила полноценно не могла исцелять, но в зельях он был хорош.
Княгине Фариус снился сон. Она шла в тумане, и не было там ни направления и расстояния. Не было и звуков или запахов. Лишь только зеркало в резной оправе неожиданно показалось из тумана. Гладкая поверхность стекла была подёрнута серой дымкой, которая с приближением княгини стала рассеиваться. В зеркале начал проявляться силуэт, и Многоликая увидела одновременно себя и не себя. В серебре отражалась девушка с чёрными волосами и загорелой кожей, в светлых блузке и брюках с расклешённой синей юбкой поверх. Особе в зазеркалье было двадцать пять лет. Это Многоликая могла сказать наверняка, ведь она узнала себя саму в те годы, когда на их город ещё не совершили набег князья–одержимые.
Княгиня коснулась рукой тёплой поверхности зеркала. Девушка–отражение не повторила её движения. По ту сторону стекла плыл всё тот же туман, но было чуть светлее.
— Здравствуй, Лика. Или как зовут эту нашу форму? Мы давно не виделись, — лёгкая улыбка коснулась губ девушки–отражения.
— Здравствуй. В этой форме я приняла имя Многоликой. А какое имя выбрала ты? — княгиня рассматривала себя молодую, но воспоминания из той жизни так и не приходили.
— Мне подходит имя Отверженная, — пожало плечами отражение. — Ведь ты так долго подавляла меня, не давала моей форме проявиться в мире живых, но зачем–то позвала сейчас. Это неспроста.
— Ты права, Отверженная, — княгиня еле заметно кивнула. — Вскоре наша жизнь должна будет закончится, но я хочу обмануть Смерть.
— С моей помощью, — это не было вопросом. Отражение ведало, о чём её сейчас попросят. В этот момент Отверженная, как личность изначальная, знала всё сокровенные и потаённые мысли и желания Многоликой. — Ты хочешь разменять мою жизнь на свою, — молодая Лика дождалась утвердительного кивка княгини и продолжила: — Тогда докажи, что эта жизнь нужна ТЕБЕ! — Отверженная знала ответ, но хотела, чтобы и её внешняя форма призналась себе в истинных целях.
— Я хочу избавиться от Дейроса, а этого хочешь и ты, и спокойно провести остаток жизни, — Многоликая склонила в задумчивости голову.
— А что будет потом? Женщине–неодержимой не позволят взойти на трон. Наследница исчезла, и кто знает, вернётся ли она и когда вернётся в замок. Ты не убедила меня.
— Править. Регентом может стать Эрна, — подняла голову княгиня, — пока на трон не взойдёт новый князь–одержимый. Но для начала я хочу обмануть магию брачного браслета. Он был одет на тебя, но ограничивает и на меня, пусть и не так сильно. Стоит тебе уйти в чертоги Хозяек, как я лишусь ограничений браслета.
Отверженная рассмеялась. Княгиня озвучила лишь то, что лежит на поверхности, но время ей осознать истинную причину принятого решения ещё не пришло.
— Я сделаю так, как ты хочешь. Но у меня есть одно условие.
— Какое? — Многоликая была готова пообещать, что угодно, тем более, чем перед ней была часть её личности, а значит, пожелать она могла лишь то, что будет выполнимо и полезно сделать и самой княгине.
— У нас с тобой было два младших брата. Я самолично видела, как старший из них, Лиан, был убит Дейросом, а вот судьба самого младшего, Ирѝма, мне неизвестна. Что с ним стало — это ты и должна выяснить! — глаза Отверженной загорелись. О том, чтобы убить самого князя Фариуса, она и не заикнулась: это её внешняя форма сделает и сама.
— Если он жив, то сейчас может быть где угодно! — воскликнула Многоликая.