Бабушка неспешно собирала колоду, ожидая нашего решения.
На дуэль папа все же согласился. На что Аск выразительно хмыкнул со своего места. А мне пришлось в срочном порядке пробуждать интуицию. Но зато эта партия была не просто за мной, а с тотальным отрывом.
— Один из трех? — переспросила я у удивленного отца. Для него проигрыш явно был в новинку.
— Нет. Твое желание, — он сложил руки на груди с таким выражением лица, что всем становилось ясно кто тут кому делает одолжение.
— Хочу спать, — призналась я. — Можно меня где-то оставить в теплом, сухом и желательно мягком месте. И забрать, как будем уезжать.
— Тебе так скучно? — расстроилась бабуля.
— Нет, что ты! — бабушку расстраивать точно не хотелось. И призналась: — Со вчерашнего дня почти не спала. Но такое чувство, что не спала вовсе. Извини.
Аск возмущенно на меня уставился, а бабуля тут же подскочила, проводя меня в спальню. Родители ничего не сказали.
***
— Когда она такой стала? — устало спросила Леля у приемного сына.
— Да где-то во второй половине лета началось. Или раньше. А чего от подростка ожидать? — он продолжал ковыряться в тарелке. — Кстати, если хотите у нее что-то узнать, спрашивайте напрямую. Она ненавидит, когда юлят, не договаривают и пытаются обмануть.
— А сама? Разве она не также поступает, — Улим насупился, скрещивая руки на груди.
— Аля вас зеркалит, — пожал плечами Аск. — Причем настолько явно, чтобы вы сами это заметили. С кого еще ей брать пример? Вы же ее родители.
Раши замолчали.
— Не стоит с ней обращаться, как с ребенком, — мудро заметил Алессандр. — Если не можете, то хотя бы относитесь к ней, как к совершенно другому человеку. Вон Аск из армии вернулся. Как вымахал, возмужал! Кто бы его узнал? Вы же не воспринимаете его, как прежде.
— Она и правда словно другая личность, — нахмурился Улим, перебирая карты. Он все еще не мог смириться с поражением.
— Лишнее слово вставил: «другая», - скептически заметил Аск. Он опасался скандала, но все же сказал: — Аля почему-то абсолютно уверена, что до этой встречи вы считали ее кем-то вроде персональной куклы для игр.
— Она тебе так сказала? — Леля не могла поверить ушам.
— Да. В более нецензурной форме. Поверьте, если у нее сейчас и есть о вас какие-то иллюзии, то явно не в лучшую сторону. Похоже, мой вопрос о подарке только ухудшил ситуацию.
— Ты напрямую спросил? — немного агрессивно поинтересовался Улим. — Мягче нельзя было?
Аск приподнял брови, понимая, что Аля даже о своей интуиции им ничего не сказала. И то, что ложь собеседника теперь замечает еще на стадии обдумывания. Согласился бы Улим в таком случае на партию с ней?
— Да. Спросил напрямую. Попросила головку твердого сыра. И все. Не думаю, что это то что вы оба ожидали услышать. Тем более скорее всего ради меня, так как сама предпочитает мясо и острый соус без ничего. Поверьте, у меня была точно такая же проблема. Совершенно не знал, что ей интересно. Но что самое забавно: с подарками всем остальным она угадала.
— Кстати, да, — заметил Алессандр с улыбкой. — Подарила мне бумажный учебник по вязке узлов и набор веревок. Даже не подозревал, что это будет так интересно. Словно молодость вспомнил.
Похоже, он только усугубил атмосферу своим комментарием.
— Мне красивый лакированный кейс-шкатулку для украшений нашла. Очень удобный, — добила бабушка.
— Ты ей что подарил, если не секрет? — спросил Улим у Аска.
— Повесть, — пожал тот плечами. И добавил: — Если разрешит, отправлю в редакцию.
Данный факт стал для всех неожиданностью. Раши уж точно не ожидали, что Аск решится пойти по стопам родителей.
— Свою повесть? — переспросил Улим.
— Угу. Але, вроде, понравилось.
— Наш подарок ей совсем не понравился, — насупилась Леля.
Парень коротко хмыкнул.
— Еще бы. Всех новых друзей ей распугали. Она теперь даже в чаты боится заходить.
Так он намекнул на недавнее обновление игрового сюжета, из-за которого сестру и его самого начали терроризировать странные и не очень люди. Негатива было немного, но Шура внимание посторонних крайне не любила и воспринимала с особой чувствительностью. Особенно такого рода.
— А что ты посоветуешь, когда она от всего отказывается?
— Она любит пробовать, — вспомнил кое-что Аск. — Узнавать новые факты. Ко мне часто прибегала и пересказывала материалы, когда готовилась к школьным экзаменам. Восторженная такая. Да и коктейли эти мешает по той же причине. Но крайне не любит, когда ее вынуждают что-то делать и отнимают время. Даже не знаю, что вам посоветовать.