Зверек тихо сопел, свернувшись в клубочек. Мрак, осторожно гладя крохотное создание, изуродованное Зоной, позволил себе расслабиться на какое-то время. Закрыв глаза, он постарался выбросить все мысли из головы. Не сразу, но получилось. Все кругом притихло. Псы окончили свой «концерт». Или нашли себе пищу, или же нашли смерть от сталкерской пули. Хотя, выстрелов не было слышно, и значит, второй вариант отпадал сам собой. Мрак любил ночную зону, отчего и получил соответствующее имя, четыре года назад. Любил, сидя в полумраке, слушать треск костра и еле уловимые слухом завывания ветра, прятаться под плащом в дождливую погоду, расслабиться и ни о чем не думать. Большинство сталкеров боятся бродить по Зоне ночью в одиночку, поэтому стараются найти безопасное место до наступления темноты, иногда прибиваясь к совершенно незнакомой группе людей или к таким же одиночкам. Бывало у одного костра ночевали члены враждующих группировок. Место у ночного огня является для сталкеров территорией временного перемирия, так как в ночь просыпались злейшие хищники Зоны, с которыми в одиночку не смог бы справиться ни один человек, разве, что только Рэмбо. Мрак не принадлежал ни к одному из существующих сталкерских кланов. Он шел в Зону не геройствовать, как это делают многие новички, не за деньгами и артефактами. Он шел сюда, чтобы убить. Убить то чувство, что грызло его изнутри, чувство, мешавшее жить. здесь он обрел покой. Мысли об одиночестве больше не терзали его сознание. Среди смерти и ужаса он нашел душевное умиротворение.
Тихо пискнул ПДА. Мрак от неожиданности чуть не подпрыгнул, белка, испугавшись, шустро сиганула на дерево. Мрак прочел сообщение: «На холме у «банки». Срочно нужна помощь. Алексей «Беркут».
— Твою налево! — ругаясь, он быстро затушил костер, закинул рюкзак за спину и, схватив винтовку, побежал навстречу неизвестности в глубину ночного леса к своему бункеру, заменившему родной дом. Беркут когда-то в шутку назвал его «банкой», а почему, Мрак не понял до сих пор. Сталкер отлично знал эту тропу, поэтому бежал быстро, не боясь попасть в одну из ловушек Зоны. К счастью, он был не так далеко от друга.
Беркут, едва заметив темный силуэт, пошел ему навстречу.
— Ну, ты черт зональный! — произнес он, пожимая руку Мрака. — Опять по ночам шастаешь.
— Между прочим, я тебе на выручку шел, — заметил Мрак. — Что у тебя здесь случилось?
— Что-то быстро ты примчался. — проигнорировал вопрос Беркут.
— Я недалеко был. Хотя, не думал, что ты здесь задержишься.
— Пришлось.
— И в чем причина?
— Идем — покажу.
Он кивнул в сторону холма, и они двинулись вперед.
— Кстати, почему ты за сутки не прислал ни одного сообщения, только, лишь тогда, когда тебе понадобилась моя помощь? Я же велел тебе отчитываться каждые полчаса. — сурово взглянул ему в глаза Мрак. Беркут виновато спрятал взгляд.
— Извини, просто посчитал это лишним. Все равно же ничего не случилось.
— Да? А почему ты тогда до бункера так долго шел?
— Позже расскажу.
— Ну, как знаешь.
Поднимаясь на возвышенность, Мрак вдруг почувствовал легкий звон в голове. Сердце сжалось, спину прошило холодом. Здесь что-то есть… Или кто-то… Через мгновение он узнал причину своего беспокойства.
— Смотри, — сказал Беркут, указывая перед собой, и пошел вперед.
Мрак, увидев такое, едва не лишился дара речи, но отработанные рефлексы не позволили ему потерять контроль над собственным телом. Ствол «винтореза» поднося, указывая на непонятной формы оъект.
— Ты чего? — удивленно взглянул на него Беркут.
— Леха, что ты видишь? — судорожно сглотнув, просипел Мрак.
— У того дерева? — уточнил он. — Малая какая-то сидит и на нас смотрит… Глазищи у нее странные.
— Ты ее мне хотел показать?
— Ну да. Я ее по крику нашел. Сидела здесь.
— Понятно. А вот я вижу свою подругу. Только она без глаз и левой руки, и медленно приближается…
Мрак, целясь в голову, нажал спусковой крючок. Контролер, предугадав выстрел сталкера, отклонился вбок, и пуля вонзилась в плечо, не причинив мутанту сильного вреда, лишь на секунду прорвав ментальную связь с сознанием Мрака. Сталкер успел выпустить в мутанта еще полмагазина. Дико взревев от боли, контролер выбросил вперед руку, с помощью телекинетических способностей швырнув Мрака в кусты. Сталкер ударился головой о дерево, и сознание тут же потухло. Беркут стоял, как вкопанный. Стеклянные глаза смотрели в никуда. Контролер развернулся и, хромая, (несколько пуль попали в ногу), спустился с холма. Беркут, повинуясь мысленному приказу новообретенного хозяина, двинулся следом, растворяясь в черной мгле ночного леса.