— Контролера издалека видели. Он зомби вел.
Сердце сжалось. Мрак вмиг рассвирепел.
— Где!?
Малой, не ожидавший от хладнокровного противника такого проявления ярости, выставил руки перед собой, словно хотел закрыться от его взгляда, и затрясся как осиновый лист.
— К западу от болот, — ответил он дрожащим голосом и ткнул пальцем, указывая направление.
— Когда!?
— Полчаса назад.
— Встань!
— Зачем?
— Встать, я сказал! — Мрак больно ударил Малого ногой в живот.
Мародер взвыл, но приказ выполнил.
— Спиной ко мне и руки за голову!
— Не убивай меня, — жалобно проскулил он, покорно поднимая руки.
Мрак быстро обыскал его, не найдя никакого оружия, довольно хмыкнул и толкнул Малого.
— Пошел!
— Куда? — осмелился спросить мародер.
— Туда! — рявкнул на него Мрак. — Покажешь то место, где контролера видел. И только попробуй меня к своим привести. Твои куски будут по всей Зоне искать. Ясно?
— Да понял я, понял.
— Вот и отлично, — улыбнулся Мрак. — А теперь вперед. Руки можешь опустить.
Мрак ногой отшвырнул автомат Лысого в кусты и, толкнув Малого в спину, пошел за ним, не спуская с него глаз. Мародер лишь раз оглянулся, чтобы встретить ледяной взгляд неизвестного сталкера.
Небо рассекла молния, и почти сразу же на землю упали тысячи капель мелкого радиоактивного дождя. Мрак накинул на голову капюшон, отчего его вид сделался еще более зловещим. Человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и с оружием в руках на фоне ночного леса в сильную грозу выглядел как персонаж из фильма ужасов. Но в Зоне он обычный сталкер, такой же человек, как и все, только со своей судьбой.
Где-то недалеко завыли псы. Мародер остановился и испуганно глянул по сторонам.
— Руку перевяжи.
Малой вздрогнул, услышав неожиданно спокойный голос сталкера.
— Что?
— Руку перевяжи, — спокойно повторил Мрак. — Они почуют запах твоей крови и придут.
— У меня бинтов нет, — развел руками Малой.
— А что у тебя вообще есть? — насмешливо спросил Мрак.
— Уже ничего, — тихо ответил он, опустив голову.
— Ошибаешься. Шкура твоя еще при тебе.
Мрак достал из аптечки бинт и кинул Малому.
— Спасибо.
Мрак в ответ кивнул и улыбнулся.
— И откуда же ты взялся такой вежливый? — не переставая улыбаться, спросил Мрак.
— Из Москвы.
— А имя у тебя есть?
— Здесь Малым называют.
Сталкер хмыкнул.
— Я не про кличку.
— Степан. — шипя от боли, произнес он.
— Степа, значит. И давно ты здесь?
— Неделю.
— А каким же ветром тебя к бандюкам занесло?
— Случайно. Как только вышел за кордон, они первые меня и встретили. Отвели к себе на базу и предложили с ними «честным» путем деньги зарабатывать. Я и согласился.
— Ну конечно, как не согласиться, если у тебя выбора нет, — сказал Мрак и подошел к Малому. — Ну, закончил? Пошли.
Степа застегнул куртку и под пристальным взглядом Мрака послушно зашагал в сторону болот.
— Ты убьешь меня? — спросил он метров через двести.
— Не знаю, — неопределенно ответил Мрак и ухмыльнулся. — А ты хочешь?
— Нет.
— Пока не дойдем до места, я не стану тратить на тебя патроны, только если ты попытаешься сбежать. Так, что можешь до этого времени не беспокоиться за свою шкуру.
— Спасибо, успокоил, — недовольно пробубнил Степа и замолчал.
— Это я умею.
«Контролеры… Откуда они здесь? Неужто Хладов потревожил кого-то в Могильнике…» Мрак думал, отмечая в памяти каждое движение своего временного проводника. Тот лишь раз оглянулся и, встретив беспристрастный взор Мрака, резко отвернулся, чуть не свернув себе шею. Сталкер в очередной раз обежал его оценивающим взглядом." Наивный и трусливый, даже врать, как следует не умеешь. Кто же ты такой, Степа? В спину ты не выстрелишь, убегать не хочешь… Странный тип…»
Малой громко шлепал по грязи, стараясь не смотреть назад. Вначале ему показалось, что неизвестный сталкер и вовсе не человек, а демон Зоны, уничтожающий душу, разум и плоть одним лишь холодным взглядом. От одного его вида ему становилось не по себе. Мысль о побеге, метавшаяся в голове, еще в зародыше подавилась чувством дикого страха перед идущим сзади человеком. «Бежать бесполезно, он все равно найдет меня и тогда…» Степан судорожно сглотнул и сжался, боясь вновь встретиться взглядом со странным спутником. Мрак больше не пытался завести разговора со своим пленником. Просто шел, ни о чем не думая, и вслушивался в тишину.
Вдруг он схватил Малого за куртку и дернул с такой силой, что тот, вскрикнув, упал на спину. В эту же секунду мимо них промчался огромный чернобыльский кабан. Дико хрюкая от ярости, он не заметил стоявших всего в полуметре людей и влетел в аномалию. Немного покрутив визжащего кабана, аномалия разорвала его на части, обдав сталкеров горячим кровавым дождем.